Có kẻ ngón tay đ/ứt lìa, có kẻ cổ chân bị xích đ/á, có kẻ trong bụng vẫn còn cuộn tròn một hài nhi chưa thành hình. Họ không ch*t vì thủy q/uỷ, mà ch*t dưới tay cha đẻ, anh em và chồng mình.
Ta lấy viên thi tâm châu thứ mười lăm, bơi về phía cỗ qu/an t/ài đen ở nơi sâu nhất.
Ngăn tối nằm dưới đáy qu/an t/ài.
Ta cạy tấm đ/á ra, nhìn thấy một nữ thi bị khóa ch/ặt bởi xích sắt. Mười tám năm trôi qua, gương mặt nàng vẫn không hề th/ối r/ữa, chỉ là làn da trắng bệch đến gần như trong suốt. Hai cánh tay nàng vẫn giữ nguyên tư thế đẩy về phía trước, như thể giây phút cuối cùng vẫn đang cố đưa đứa con trong tã Iót thoát khỏi mặt nước.
Trên ngựk nàng không có thi tâm châu.
Chỉ có một chiếc mặt dây chuyền bạc hình trăng khuyết.
Ta đưa tay chạm vào mặt dây, đôi mắt nhắm nghiền của nữ thi từ từ mở ra.
Mẹ ta không nhào tới phía ta.
Nàng chỉ nhìn ta một cái qua làn nước đen, khóe mắt chảy ra hai dòng chất lỏng đỏ thẫm. Sau đó, những ngón tay bị xích sắt khóa ch/ặt của nàng khẽ cử động, chỉ về phía người đàn ông trong qu/an t/ài đen.
Trong miệng th* th/ể người đàn ông ngậm một viên hắc châu to bằng nắm đ/ấm.
Hóa ra thi tâm châu của nàng đã bị vị trưởng thôn tiền nhiệm đoạt lấy, nhét vào miệng hắn,
vọng tưởng dùng châu để áp chế thi đ/ộc. Mười tám năm qua, hai luồng oán khí quấn quýt trong cùng một cỗ qu/an t/ài, mới nuôi dưỡng nên viên thi vương châu chân chính này.
Ta bơi tới, gi/ật lấy viên hắc châu.
Th* th/ể người đàn ông bỗng mở mắt, đôi tay như gọng kìm sắt ôm ch/ặt lấy ta. Hắn há miệng cắn vào vai ta, từ trong miệng phun ra một luồng nước đen đặc quánh.
Nước đen rơi lên da th!t, lập tức đ/ốt ch/áy thành những vệt bỏng rộp lớn.
Khí trong phổi ta đã sắp cạn, chân bị thương lại bị cỏ nước quấn ch/ặt. Th* th/ể người đàn ông kéo ta chìm xuống qu/an t/ài, những ngón tay th/ối r/ữa cắm sâu vào da th!t ta, sức lực mạnh đến mức không giống như một cái x/ác đã ch*t mười tám năm.
Qua làn nước đầm lay động, ta nhìn thấy chiếc mặt dây bạc trên ngựk mẹ khẽ tỏa sáng.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng căng thẳng sợi xích sắt, lao tới cắn ch/ặt lấy cổ người đàn ông.
Người đàn ông buông một tay, vung ra chộp lấy mặt nàng. Hai cái x/ác x/é x/ác nhau trong qu/an t/ài đen, khuấy lên một vùng bùn lầy lớn. Ta nhân cơ hội rút d/ao bạc, đ/âm mạnh vào cằm người đàn ông, mũi d/ao xuyên từ hàm trên hắn ra ngoài, vừa vặn kẹt lấy viên thi vương châu.
Ta nắm ch/ặt chuôi d/ao, dùng hết sức bình sinh bẩy mạnh ra ngoài.
Viên hắc châu lăn vào lòng bàn tay ta.
Cả đầm x/ác ch*t bỗng chốc rung chuyển.
Trong mười sáu cỗ qu/an t/ài đ/á đồng loạt truyền ra tiếng móng tay cào vào vách qu/an t/ài.
Tiếng lạch cạch chồng chéo lên nhau, như thể có hàng trăm hàng ngàn con côn trùng đang gặm nhấm xươ/ng cốt dưới đáy nước.
Th* th/ể người đàn ông há cái miệng trống rỗng, gò má nhanh chóng khô héo. Đám cỏ nước quấn lấy chân ta cũng theo đó mà buông lỏng.
Ta ôm lấy mẹ, muốn đưa nàng cùng lên bờ.
Nhưng sợi xích sắt nơi eo nàng đã đóng sâu vào tảng đ/á lớn dưới đáy đầm, mặc cho ta kéo thế nào cũng không hề nhúc nhích.
Nàng nhìn ta, chậm rãi lắc đầu.
Trên gương mặt mười tám năm không hề th/ối r/ữa ấy, thế mà lại hiện lên một nụ cười cực kỳ nhạt nhòa.
Nàng nâng tay lau đi vết m/áu trên trán ta, rồi đẩy mạnh ta một cái.
Ngụm khí cuối cùng trong phổi cạn kiệt, ta theo bản năng bơi về phía mặt nước. Khi ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy nàng xoay người ôm ch/ặt lấy th* th/ể vị trưởng thôn tiền nhiệm, kéo nó trở lại vào qu/an t/ài đen.
Nắp qu/an t/ài khép lại từng chút một.
Thứ cuối cùng biến mất trong bóng tối, chính là đôi mắt nàng đang nhìn về phía ta.
Khi ta lao lên khỏi mặt nước, người c/âm lập tức kéo ta lên thuyền.
"A Vu!"
Tiểu Hà và các cô gái xúm tay kéo ta vào khoang thuyền. Ta nằm sấp trên sàn thuyền nôn ra vài ngụm nước đen, lòng bàn tay vẫn nắm ch/ặt thi vương châu.
Viên châu đó nhỏ hơn nắm đ/ấm một chút, bề mặt không hề có chút ánh sáng nào, như một khối đêm đen bị oán khí của vô số người ch*t nén ch/ặt lại. Nó vừa rời khỏi nước đầm,
cỏ lau bên thuyền lập tức héo úa, ngay cả những con đỉa rơi trên boong tàu cũng co quắp lại thành lớp da khô.
Các cô gái sợ hãi lùi lại phía sau.
Người c/âm lại quỳ xuống đầu thuyền, dập đầu ba cái thật mạnh về phía đầm x/ác ch*t.
Bà biết, những cô gái dưới đáy đầm cuối cùng cũng chịu giao lại mối h/ận tích tụ bao năm qua cho chúng ta.
Ta tháo chiếc mặt dây bạc trăng khuyết mẹ để lại, đeo lên cổ.
"Mười lăm viên thi tâm châu, cộng thêm một viên thi vương châu, có đủ cho đàn ông cả làng ăn no không?"
Người c/âm nhìn ta, trên mặt lần đầu tiên lộ ra nụ cười.
Bà không biết nói, liền dùng tay rạ/ch một đường thật mạnh trên cổ họng mình.
Đủ rồi.
Sau khi trở về bãi lau sậy, chúng ta lập tức bắt đầu nghiền châu.
Thi tâm châu không được chạm vào sắt, chỉ có thể bỏ vào cối đ/á, dùng chày gỗ hòe giã nát từng chút một. Khoảnh khắc vỏ châu nứt ra, thứ chảy ra bên trong không phải là bột, mà là một loại chất nhầy đen bóng.
Chất nhầy tỏa ra mùi hương ngọt ngào kỳ lạ.
Tiểu Hà chỉ ngửi một ngụm, liền che miệng nôn khan. Nhưng hai con chó canh giữ khúc sông đằng xa lại như phát đi/ên, dứt đ/ứt dây thừng, lao vào bãi lau sậy li/ếm láp giọt dịch châu rơi trên bùn.
Chưa đầy nửa tuần hương, hai con chó đã lao vào cắn x/é lẫn nhau.
Sau khi cắn đ/ứt cổ họng đối phương, th* th/ể chúng vẫn còn co gi/ật trên mặt đất, từ bụng bị x/é toạc bò ra những con sâu trắng nhỏ li ti.
Sắc mặt các cô gái tái nhợt.
Ta lại đổ toàn bộ mười lăm viên thi tâm châu vào vò rư/ợu.
"Đừng sợ. Ngày mai thứ này sẽ không đưa vào miệng chúng ta."
Người c/âm lấy ra cuốn sổ sách từ đường, đối chiếu danh sách, vẽ vị trí từng hộ trong làng lên sàn thuyền.
Làng Liên Khê tổng cộng có một trăm tám mươi bảy hộ, số đàn ông có thể tham gia nghị sự tông tộc là hai trăm bốn mươi sáu người. Ngày mai song hỉ yến, đàn ông trên mười bốn tuổi đều sẽ có mặt. Phụ nữ chỉ có thể giúp việc trong bếp, còn thiếu nữ chưa gả chồng sẽ bị nh/ốt vào ngục từ đường,
đợi đến giờ Tý để hoán thi.
Muốn c/ứu người, phải đi ba bước.
Trước tiên là tráo đổi rư/ợu trong hỉ yến.
