Tiếp đó mở địa lao.
Cuối cùng mở cửa cống, dẫn nước đầm x/ác ch*t vào từ đường.
Thi vương châu không cần ngh/iền n/át, chỉ cần ngâm trong vò rư/ợu chính dùng cho yến tiệc một khắc đồng hồ. Tử khí sẽ hòa tan vào rư/ợu mà không làm thay đổi màu sắc hay mùi vị. Đàn ông uống vào sẽ không phát tác ngay, chỉ khi nghe thấy tiếng chuông đồng tế thủy ở từ đường, thi đ/ộc mới theo âm thanh đó tấn công vào tâm mạch.
Chuông đồng đó dùng đ/ốt ngón tay của các đời thiếu nữ hái châu làm lưỡi chuông.
Nó vốn là thứ dùng để điều khiển x/ác nữ dưới đầm.
Tối mai, ta sẽ để nó điều khiển những kẻ thực sự đáng ch*t.
Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng, trong làng đã treo đầy lụa đỏ.
Nhà họ Triệu cưới vợ, nhà họ Kim phối âm hôn, hai hỷ sự cùng cử hành, ngoài từ đường bày sáu mươi bàn tiệc. Đàn ông trong làng gi*t lợn mổ dê, đàn bà ở bếp sau hấp bánh nấu th!t, ngay cả cha nuôi và Đại Dũng vốn bị thi đ/ộc hànhz hạz suốt đêm cũng được khiêng tới.
Triệu Đức Thủy nói, chỉ cần tế thủy thành công, đ/ộc trên người họ tự nhiên sẽ lui.
Ta bị đưa về nhà để trang điểm.
Nhà nuôi khoác lên người ta bộ áo cưới do chính tay Liên Hương thêu. Y phục được may theo số đo của nàng, phần eo rộng hơn ta, nhưng gấu váy lại ngắn hơn một đoạn,
vừa vặn lộ ra cổ chân đang quấn đầy băng gạc.
Bà ta chê x/ấu xí, dùng hai dải vải đỏ quấn ch/ặt chân ta lại.
"Đến trong qu/an t/ài rồi thì chẳng có ai nhìn chân ngươi đâu, nhẫn nhịn đi."
Ta ngồi trước gương đồng, nhìn bà ta dặm phấn lên mặt ta.
Gò má trái của bà ta đã nổi lên một vệt bầm tím, rõ ràng đêm qua đã lén uống chén rư/ợu ngâm châu còn dư của cha nuôi. Bà ta tưởng đó là th/uốc kéo dài tuổi thọ, đến tận giờ vẫn không dám nói cho người khác biết.
"Mẹ, mặt mẹ sao thế?" Ta cố ý hỏi.
Bà ta vội vàng dùng khăn trùm đầu che lại: "Còn không phải tại ngươi làm ta tức sao. Hôm nay ngươi mà dám gây chuyện, ta sẽ lấy kim kh//âu miệng ngươi lại trước."
"Con không gây chuyện."
Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm bạc đưa cho bà ta: "Đây là người c/âm tặng con. Con vào qu/an t/ài rồi cũng chẳng dùng tới nữa, để lại cho mẹ vậy."
Nhà nuôi thấy chiếc trâm chế tác tinh xảo, mắt lập tức sáng rực. Bà ta cư/ớp lấy cắn thử, x/ác nhận là thật, trên mặt cuối cùng cũng có chút ý cười.
"Coi như ngươi có hiếu."
Chiếc trâm đó đã ngâm trong chất nhầy của thi tâm châu suốt cả đêm.
Khi bà ta cài chiếc trâm lên búi tóc, đầu trâm làm xước da đầu, một chút thi đ/ộc đã theo m/áu chui vào trong.
Ngoài sân truyền đến tiếng kèn sáo.
Kiệu hoa của Liên Hương tới trước.
Nàng mặc áo cưới đỏ thắm, khuôn mặt dưới khăn trùm đầu đầy vẻ hân hoan. Triệu Kim Bảo b/ệnh đến mức không đi nổi, chỉ có thể nằm trên tấm ván cửa để bốn người khiêng đi đón dâu. Mu bàn tay lộ ra ngoài của hắn phủ đầy vết bầm thi đ/ộc, nhưng những ngón tay vẫn nắm ch/ặt lấy dải lụa đỏ.
Người trong làng nói, đây là quy củ nghiêm ngặt của nhà họ Triệu. Tân lang dù chỉ còn một hơi thở cũng phải đích thân đi đón tân nương.
Khi Liên Hương đi ngang qua bên cạnh ta, nàng khẽ nắm lấy tay ta.
"A Vu, canh ngọt ở trên bàn, tỷ tự tay nấu đấy. Uống nó đi, muội sẽ không thấy đ/au nữa."
Ta nhìn theo ánh mắt của nàng.
Trên bàn đặt một bát canh ngọt hoa quế, th/uốc mê đã tan hoàn toàn.
"Tỷ, tỷ uống trước một ngụm đi."
Tay Liên Hương cứng đờ: "Đây là dành cho muội."
"Từ nhỏ tới lớn, có đồ ngon tỷ đều chia cho con một nửa. Hôm nay chúng ta cùng xuất giá, cũng nên mỗi người một nửa."
Nàng nhìn ta qua khăn trùm đầu, hồi lâu không nói lời nào.
Nhà nuôi mất kiên nhẫn bưng bát canh lên, cưỡng ép đổ vào miệng ta: "Lắm lời thế làm gì!"
Ta không phản kháng, nuốt hết bát canh ngọt xuống.
Liên Hương thở phào nhẹ nhõm, giọng nói khôi phục vẻ dịu dàng: "Ngủ một giấc là xong thôi. A Vu, kiếp sau hãy đầu th/ai vào nhà tử tế, đừng trôi dạt từ trong lũ lụt đến đây nữa."
Nàng ngồi vào kiệu hoa.
Ta cũng bị đặt vào qu/an t/ài đỏ do nhà họ Kim đưa tới.
Bên trong qu/an t/ài Iót lụa là, quả thực mềm mại hơn chiếc giường ván gỗ ta đã ngủ suốt mười hai năm. Tân lang x/ác ch*t nằm bên cạnh ta, mặc một bộ áo dài đen, mặt phủ giấy vàng. Hắn đã ch*t nửa tháng, th* th/ể được ướp hương liệu nhưng vẫn có mùi hôi thối rỉ ra từ cổ áo.
Người trong tộc trói tay ta và hắn lại với nhau, rồi thắt nút đồng tâm trên cổ tay hai người.
Trước khi nắp qu/an t/ài khép lại, cha nuôi chống thân thể b/ệnh tật đi tới.
"A Vu, số thóc nhà họ Kim đưa đã nhập kho rồi. Cha nuôi ngươi mười hai năm, cũng coi như không uổng công."
Ta hỏi ông ta: "Con thuyền đuổi theo mẹ con năm đó, có phải do cha chèo không?"
Sắc mặt cha nuôi biến đổi dữ dội.
"Ai nói với ngươi?"
"Khi Thanh Đường đẩy con lên tấm ván qu/an t/ài, cha ở ngay phía sau. Cha rõ ràng nhìn thấy người nhà họ Triệu ch/ặt tay bà ấy, tại sao còn giúp chúng?"
Môi ông ta run lên, rồi hung hăng ấn nắp qu/an t/ài xuống.
"Bà ta không tuân theo quy củ trong làng, ch*t không có gì đáng tiếc. Đàn bà sinh ra ở làng Liên Khê, tay và mạng đều là của tông tộc. Bà ta dám muốn mang theo phương th/uốc làm châu, hại cả làng đ/ứt đường tài lộc. Ta không đích thân dìm ch*t bà ta đã là niệm tình xưa nghĩa cũ rồi."
Hóa ra ông ta không chỉ tham gia truy sát.
Ông ta còn quen biết mẹ ta.
"Cha và bà ấy có qu/an h/ệ gì?"
Trong mắt cha nuôi thoáng qua một tia không tự nhiên: "Không có qu/an h/ệ gì cả."
Ta nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, đột nhiên hiểu ra.
"Cha từng thích bà ấy."
Cái t/át của ông ta giáng mạnh xuống mặt ta.
"C/âm miệng!"
Ông ta gi/ận quá hóa thẹn, hạ thấp giọng: "Bà ta thà đi theo một gã thợ thuyền từ nơi khác đến, cũng không chịu gả cho ta. Cuối cùng chẳng phải ch*t dưới đầm sao? Bà ta coi thường ta, ta liền nuôi con gái bà ta. Nuôi cho ngươi dập đầu gọi ta là cha, rồi đích thân đưa ngươi xuống dưới đó bầu bạn với bà ta!"
Nắp qu/an t/ài ầm ầm đóng lại.
