Nhưng thư từ liên quan đến quá nhiều thương hiệu, các tòa báo lại tranh nhau tin đ/ộc quyền, càng bị đ/è nén lại càng làm ầm ĩ.
B/ệnh viện tỉnh thành phái người đến đầm x/ác ch*t lấy nước đi kiểm nghiệm.
Cái gọi là âm trầm châu, thực chất là kết tinh từ xươ/ng cốt, dịch tiết của trai sông và một loại khuẩn ty dưới nước kết tụ qua nhiều năm. Nó không thể kéo dài tuổi thọ, dùng một lượng nhỏ khiến người ta hưng phấn nhất thời, nhưng dùng lâu dài sẽ tổn thương tạng phủ.
Cái gọi là bàn tay thuần âm cũng chẳng hề chiêu dụ được châu.
Kinh nguyệt của thiếu nữ chỉ dùng để thu hút bọ x/ác. Khi bọ x/ác bò lổm ngổm, chúng sẽ mang theo những viên châu giấu trong miệng x/ác ch*t và các khe xươ/ng ra ngoài.
Còn về lý do tại sao chỉ trinh nữ mới được xuống đầm, chẳng qua là quy củ do nhà họ Triệu bịa ra để kiểm soát các cô gái. Những cô gái chưa chồng, còn nhỏ, không có nhà ngoại chống lưng là những người dễ bị hy sinh nhất, và sau khi ch*t cũng ít có người truy hỏi nhất.
Sau khi lớp vỏ dân gian thần bí bị l/ột bỏ, bên trong chẳng có thần linh nào cả.
Chỉ có chuyện làm ăn.
Quan phủ lục soát từ làng Liên Khê và nhà riêng của nhà họ Triệu ra hai mươi bảy bộ h/ài c/ốt thiếu nữ không rõ danh tính. Những phú thương từng bỏ giá cao m/ua âm trầm châu lần lượt đổi lời khai, nói rằng họ chỉ m/ua dược liệu bình thường, hoàn toàn không biết gì về đầm x/ác ch*t.
Không ai muốn thừa nhận mình từng ăn những viên châu nuôi bằng x/ác người.
Họ bắt đầu tố cáo lẫn nhau.
Trong vòng nửa năm, ba tiệm châu báu nhà họ Triệu kinh doanh bên ngoài đều bị niêm phong, những kẻ tham gia vận chuyển thiếu nữ, m/ua b/án thi châu lần lượt vào tù.
Tội trạng thực sự bị tuyên án chưa chắc đã đền bù được những mạng người đã khuất, nhưng bí mật của làng Liên Khê thì không thể che giấu được nữa.
Báo chí được gửi đến các vùng sông nước lân cận.
Hai ngôi làng khác cũng có hủ tục "mò châu tế thủy" liền vội vã lấp đầm trong đêm, đ/ốt sạch Thái Châu Phổ. Không phải vì họ đột nhiên lương tâm trỗi dậy, mà vì sợ trở thành vụ án lớn tiếp theo lên mặt báo.
Khi người c/âm đọc được tin tức, bà ngồi bên cửa sổ cười suốt cả ngày.
Sau này bà đến b/ệnh viện.
Đại phu nói cái lưỡi khiếm khuyết của bà không thể phục hồi, nhưng có thể luyện tập để phát ra một vài âm thanh đơn giản. Ngày nào bà cũng đứng trước gương luyện tập, từ "nước" luyện đến "đi", rồi từ "đi" luyện đến tên của từng cô gái.
Một năm sau, lần đầu tiên bà gọi trọn vẹn tên "Tiểu Mãn".
Đó là tên của chính bà.
Sau khi gọi xong, bà ngẩn người hồi lâu, như thể cuối cùng đã gọi được bản thân mình bị tông tộc tước đoạt suốt hai mươi bốn năm quay trở về.
Chúng ta dùng số bạc đồng của nhà họ Triệu thuê một ngôi nhà cũ ven sông.
Ba gã thợ thuyền ngoại tộc tiếp tục làm nghề vận tải, những người phụ nữ muốn ở lại thì thêu thùa, đan lát trong sân. Các cô gái nhỏ được gửi đến trường nữ học, những người lớn hơn thì học chữ, học kế toán và điều dưỡng.
Thu Hạnh tính toán giỏi nhất, sau này quản lý cả một kho hàng.
Tiểu Hà thích mày mò thảo dược,
đã vào b/ệnh viện làm học việc.
Cô gái bị bẻ g/ãy tay phải khi xuống đầm đã học được cách viết bằng tay trái, ba năm sau trở thành biên tập viên cho tòa báo.
Không phải ai từ đó về sau đều có cuộc sống suôn sẻ.
Có người không chịu nổi vật giá ở tỉnh thành, đã quay về nhà mẹ đẻ.
Có người đêm đêm vẫn mơ thấy đầm x/ác ch*t, tỉnh dậy không dám chạm vào nước.
Cũng có người vì không có hộ tịch, không có hôn thú nên đã nếm trải không ít cái lắc đầu từ chối.
Nhưng dù khó khăn thế nào, cũng không còn ai phải bị trói bằng dây thừng, đẩy xuống đầm x/ác ch*t vào đêm sinh nhật mười tám tuổi nữa.
Đôi chân của ta dưỡng hai năm, vẫn để lại chút khập khiễng.
Vết s/ẹo do kim lấy m/áu trên ngựk mỗi khi trời mưa lại âm ỉ đ/au. Đại phu nói nước x/ác ch*t làm tổn thương phổi, cả đời này ta không thể lặn lâu được nữa.
Nghe xong, ta cảm thấy rất tốt.
Bản thân ta vốn dĩ cũng chẳng muốn xuống bất kỳ cái đầm nào nữa.
Liên Hương sinh được một cô con gái.
Khi đứa trẻ chào đời, nàng ôm tã Iót khóc suốt đêm. Nàng vốn mong sinh con trai, vì ở làng Liên Khê, chỉ có con trai mới được thừa kế ruộng đất, vào từ đường, ghi tên vào gia phả.
Nhưng khi nhìn thấy những ngón tay mềm mại, trắng trẻo của con gái, nàng chợt nhớ đến cô gái từng dùng sữa dê ngâm tay trong làng.
Nàng đặt tên cho con là "Kiến Tình" (Thấy nắng).
Hy vọng con cả đời được thấy ánh sáng, đừng bao giờ thấy làn nước đen đó nữa.
Liên Hương cuối cùng đã làm chứng trước quan phủ, thừa nhận mình giả vờ hái châu, cũng thừa nhận từng giúp nhà họ Triệu lừa ta xuống đầm. Vì hỗ trợ làm rõ danh sách đầm x/ác ch*t, nàng không phải vào tù, nhưng tên tuổi đã bị ghi trên mặt báo.
Nàng mất một thời gian dài không dám ra khỏi cửa.
Sau này, nàng phụ trách nấu ăn cho các cô gái trong viện. Mỗi khi lũ trẻ đến tuổi dậy thì bị đ/au bụng, nàng đều nấu nước đường đỏ, không bao giờ nói đó là chuyện dơ bẩn không thể nói ra nữa.
Chúng ta vẫn không tính là thân thiết.
Nàng thỉnh thoảng gọi ta là A Vu, ta sẽ đáp lời.
Chỉ vậy thôi.
Có những vết nứt không thể hàn gắn, cũng không nên giả vờ như chưa từng tồn tại.
Ba năm sau, ta và Tiểu Mãn quay lại làng Liên Khê.
Ngôi làng đã hoang phế quá nửa.
Những người phụ nữ ở lại người thì chuyển sang trồng sen, người thì cho người làng khác thuê ruộng dâu. Đầm x/ác ch*t ngày xưa đã biến thành một cái hồ nông, nước trong vắt, ven hồ nở đầy hoa dại màu trắng.
Mấy đứa trẻ đang mò trai bên bờ.
Chúng không biết âm trầm châu, cũng không biết Thủy Nương Nương, càng không biết tại sao tay con gái bắt buộc không được có vết chai.
Một cô bé thắt bím tóc thấy ta chống gậy, chạy lại đỡ ta.
Lòng bàn tay cô bé thô ráp, đầu ngón tay có những vết chai mỏng do giúp gia đình bóc hạt sen để lại.
Ngày trước,
đôi bàn tay như vậy sẽ bị người làng chê bai, nói rằng không nuôi được châu tốt, không lấy được chồng sang.
Nhưng cô bé giơ tay lên, đắc ý khoe với ta những vết chai trong lòng bàn tay.
"Tỷ ơi, một ngày con có thể bóc được ba sọt hạt sen. Mẹ con nói, đợi b/án được tiền, sẽ cho con đến trấn trên đi học."
Ta cười nói: "Tay của con rất đẹp."
Cô bé nhảy chân sáo chạy xa dần.
