"Đó cũng là Thái tử là người truyền dõi rồng, nương nương phúc hạnh lớn lao, mới có chỗ cho phu quân nhà tôi thể hiện."
Hoàng hậu và Thái tử phi đều cười.
Khi ra khỏi cung, trời đã sắp tối.
Tạ Triều Từ chờ ở ngoài cổng cung, thấy ta đi ra, bước lên đón nhìn từ trên xuống dưới một lượt.
"Không sao chứ?"
"Không sao."
Ta đưa tay ra, chàng nắm lấy, mười ngón đan vào nhau.
Ngày hôm sau, dụ ý chỉ của Hoàng hậu ban cho ta bốn chữ, "Tu ngoại tuệ trung."
Lần này, những người từng cười nhạo Tạ Triều Từ cưới thôn nữ đã gh/en tị đến phát đi/ên.
Ai cũng không ngờ, thôn nữ không lên được mặt bàn kia thế mà lại là đại mỹ nhân, lại còn đoan trang đúng mực, xử sử vào ra thỏa đáng, không thua bất kỳ khuê các tiểu thư nào ở kinh thành.
Trong đó, người khó chịu nhất chính là Diệp Hàn Thanh.
Nay cả kinh thành đều truyền Diệp gia nhị công tử có mắt không tròng, tự tay dâng tiên nữ cho người khác.
Diệp Hàn Thanh đổ b/ệnh, b/ệnh rất nặng.
Tạ Triều Từ kể cho ta nghe tin này.
"Nó oán h/ận lão Hầu gia đem hôn ước cho ta, nói lão Hầu gia luôn thiên vị ta, lão Hầu gia tức gi/ận t/át nó một cái."
"Nó lại trách lão phu nhân,
Nói: 'Lúc đó nếu mẫu thân không bảo vệ con, ông nội ép con, con cũng đã cưới rồi, đâu đến nỗi lỡ dở nàng.'"
Tạ Triều Từ rủ mắt, "Lão phu nhân cũng bị tổn thương."
Ta nhíu mày.
Một người đàn ông trưởng thành, chính tay mình từ chối hôn sự, chính mình gây chuyện, đến cuối cùng lại biến thành lỗi của người khác.
Lại còn trẻ con ích kỷ đến vậy.
Triều Từ ngẩng đầu lên nhìn ta, "Nó không chịu xem đại phu, nói muốn gặp nàng."
"Lão Hầu gia không nói với ta, là Diệp Hàn Thành nói cho ta biết."
"Nàng muốn ta đi gặp hắn không?" Ta hỏi.
Tạ Triều Từ đứng trước mặt ta, cất tiếng: "Hầu phủ có ân với ta, nhưng nàng là thê tử của ta, trong lòng ta, nàng xếp trước Hầu phủ."
Có câu này thì ta yên tâm rồi.
Ta quyết định đi xem Diệp Hàn Thanh.
Không chỉ vì không muốn làm khó Tạ Triều Từ, mà còn vì giữ trọn tình nghĩa giữa ông nội với lão Hầu gia.
Lão Hầu gia đối với ta không hề bạc, từ ngày vào phủ đã chiếu cố ta.
Nếu Diệp Hàn Thanh thật sự xảy ra chuyện, về sau dù thế nào, hai nhà cũng sẽ sinh ra ngăn cách.
Tạ Triều Từ đưa ta cùng đi.
Trước cửa Hầu phủ, Diệp Hàn Thành đã đợi sẵn.
Chàng ta vừa thấy chúng ta, vội vàng bước lên đón, ánh mắt lướt qua mặt ta,
Không nán lại lâu, hai tay ôm quyền, cúi đầu hành lễ thật sâu.
"Trước đó đã đắc tội, thực sự xin lỗi."
Giọng chàng ta có chút khàn khàn, "Xin thẩm thẩm c/ứu nhị đệ."
"Đại công tử khách khí rồi."
Ta nghiêng mình tránh né, không nhận lễ trọn vẹn của chàng ta.
Đến viện của Diệp Hàn Thanh.
Còn chưa vào cửa, đã ngửi thấy mùi th/uốc nồng nặc, trộn lẫn mùi rư/ợu, xộc vào mũi khiến người ta nhíu mày.
Diệp Hàn Thanh nằm trên giường, mặt g/ầy đi một vòng lớn, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt nẻ tróc da, đâu còn nửa phong thái của phong lưu công tử ngày trước.
Nghe thấy động tĩnh, chàng ta mở mắt.
Ánh mắt mờ mịt quét qua cửa một vòng, khi rơi lên người ta, đột nhiên đứng lại.
Ta đứng ở cửa, không bước vào bên trong.
Tạ Triều Từ ở bên cạnh ta, không tiếng động đứng gần thêm một bước.
Diệp Hàn Thanh lại nói gì đó, lần này giọng lớn hơn một chút.
"Nhược Vũ... ta có lời... muốn nói riêng với nàng."
Trong phòng im phăng phắc.
Ánh mắt tất cả mọi người đều rơi lên người ta.
Diệp Hàn Thành há miệng, muốn nói gì đó, lại nuốt ngược vào.
Ta nhìn người trên giường với dung mạo héo hon kia, lòng không nổi lên nửa tia sóng gợn nào.
"Diệp công tử," ta rõ ràng nói, "giữa ta và chàng,
Vốn không có gì để nói, hôm nay đến là nhìn vào tình phân giữa lão Hầu gia và ông nội ta mà thôi."
Sắc mặt Diệp Hàn Thanh lại trắng thêm vài phần.
"Đại phu ta đã sai người mời rồi, chàng không chịu xem, đó là chuyện của chàng."
Ta dừng lại một chút, "Chàng tự lo cho mình đi."
Nói xong, ta xoay người, kéo Tạ Triều Từ đi ra ngoài.
Sau lưng truyền đến tiếng thở dốc gấp gáp của Diệp Hàn Thanh.
Người Hầu phủ giữ lại dùng cơm, Tạ Triều Từ từ chối.
Ra khỏi cửa, gió đêm phả vào mặt, chàng đột nhiên nắm lấy tay ta: "Nàng còn chưa đi dạo kinh thành đúng không? Ta đưa nàng đi."
"Được."
Sau khi Diệp Hàn Thanh khỏi b/ệnh, liền như biến thành người khác.
Không còn la cà lầu hoa, không còn tụ tập gọi bạn bè, ngay cả lời nói cũng ít đi.
Ba năm sau, Diệp Hàn Thanh đỗ Trạng Nguyên trong thi Điện.
Lão Hầu gia mở tiệc linh đình.
Giữa tiệc chén tốc cùng ly chúc, Diệp Hàn Thanh khoác trên mình bào phục Tân Khoa Trạng Nguyên, bị người ta vây quanh mời rư/ợu.
Chàng g/ầy đi nhiều, đường hàm cương nghị hơn trước.
Chàng thấy ta và Tạ Triều Từ sánh vai bước vào, ánh mắt khựng lại một chút, giơ chén chúc từ xa, rồi quay đi.
Ta ngồi cạnh Tạ Triều Từ, chàng gắp thức ăn cho ta, ta rót trà cho chàng.
Người bên cạnh cười đùa: "Tạ đại nhân và phu nhân nhà người còn như vừa mới cưới vậy."
Diệp Hàn Thanh ngồi ở vị trí chủ vị, nụ cười trên mặt từ từ nhạt đi, chén rư/ợu trong tay không biết từ lúc nào đã buông xuống.
Sau này ta nghe nói, Diệp Hàn Thanh cự tuyệt chức vị Hàn Lâm viện Biên tu, tự mình xin đến một huyện nhỏ làm Huyện lệnh.
Lão phu nhân lau nước mắt xin chàng đừng đi.
Chàng không chịu đổi ý.
Hầu phủ lại ồn ào một trận, bắt chàng phải cưới vợ trước rồi mới đi nhậm chức.
Chàng dẫn theo mấy thị vệ, lúc đêm khuya lên đường ra khỏi thành.
Thân thể lão Hầu gia không còn như xưa, lão phu nhân cũng không mấy quản sự việc nữa.
Diệp Hàn Thành nạp hai người thiếp, đại nha đầu là người có chí khí, miệng không nói, nhưng nụ cười trong mắt càng ngày càng vơi đi.
