Ngày ta gả vào Hầu phủ, cả kinh thành đều đang chờ xem trò cười.
Một nữ nhi nhà buôn, nhờ vào bạc trắng mà phá cửa Hầu phủ, ai nấy đều không khỏi buông lời mỉa mai "mùi đồng bốc lên nồng nặc".
Đêm tân hôn, phu quân chẳng buồn liếc nhìn ta lấy một cái, buông một câu "nàng hãy an phận chút đi" rồi bỏ sang thư phòng.
Ta chẳng gi/ận, xoay người bắt đầu đếm danh mục của hồi môn.
Ngày thứ hai thỉnh an, mẹ chồng là Trưởng công chúa ngồi chễm chệ trên ghế chủ tọa, mẹ chồng nàng dâu bốn mắt nhìn nhau.
Bà đá/nh giá ta từ trên xuống dưới một vòng, chợt mỉm cười: "Nghe nói ngươi mang theo tám trăm nghìn lượng làm của hồi môn?"
Ta cung kính đáp: "Bẩm mẫu thân, tính cả cửa tiệm lẫn điền trang, thực ra là một triệu hai trăm nghìn lượng."
Đôi mắt bà chợt sáng rực.
Sau đó bà hất hàm về phía ngoài cửa, một thị vệ trẻ tuổi tuấn tú đang bưng khay trà đi vào, ánh mắt bà nhìn người ta, y hệt như ánh mắt ta nhìn ngân phiếu.
Khoảnh khắc đó ta hiểu ngay, người mẹ chồng này, có thể kết giao.
Đêm đó, bà ném cuốn sổ sách của Hầu phủ trước mặt ta: "Con dâu, sau này tiền trong phủ do con quản."
Ta lật mở trang đầu tiên, hít một hơi lạnh-- đường đường là phủ Trưởng công chúa, trong sổ sách vậy mà chỉ còn lại ba nghìn lượng.
Ta ngẩng đầu nhìn bà, bà đầy lý lẽ: "Tiền đều tiêu vào chỗ cần thiết rồi."
Ta nhìn theo hướng mắt bà, trong sân đứng một hàng thị vệ, người sau còn tuấn tú hơn người trước.
Được rồi, ta hiểu rồi.
Ta hít sâu một hơi, khép sổ sách lại: "Mẫu thân, người cứ việc ngắm người, còn chuyện tiền bạc, cứ giao cho con dâu."
Bà vỗ mạnh xuống bàn, hốc mắt đỏ hoe: "Ta chờ câu nói này của con, chờ suốt hai mươi năm rồi."
Từ ngày đó, hậu trạch phủ Trưởng công chúa trở thành sự tồn tại vô lý nhất kinh thành-- mẹ chồng chống lưng cho ta, ta ki/ếm tiền cho mẹ chồng, bà ưng ý lang quân tuấn tú nào thì ta m/ua người đó về, ta muốn thâu tóm cửa tiệm nào thì bà gửi thiếp đi hù dọa người ta.
Người cả kinh thành đều nói mẹ chồng nàng dâu chúng ta là một đôi tai họa.
Chúng ta nghe xong, nhìn nhau cười.
Nói rất đúng, nhưng chưa đủ-- chúng ta là kiểu tai họa "nồi nào úp vung nấy" mà thôi.
Ngày ta gả vào phủ Vĩnh Ninh Hầu, kinh thành đổ một trận mưa.
M trận mưa.
Mưa không lớn, nhưng lại làm ướt sũng dải lụa đỏ trên phố Chu Tước.
Người xem náo nhiệt chen chúc dưới mái hiên, miệng lưỡi còn dày đặc hơn cả hạt mưa.
"Nữ nhi nhà buôn mà cũng dám gả vào Hầu phủ?"
"Nghe nói nhà họ Thẩm dùng bạc nện nát nửa con phố."
"Thế tử Bùi thật đáng thương, cưới phải một cái túi tiền."
Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe rõ mồn một.
Hỷ nương sợ ta khóc, nhỏ giọng khuyên bảo: "Cô nương, hôm nay là ngày lành."
Ta vén một góc khăn trùm đầu, nhìn những người khiêng của hồi môn bên cạnh kiệu.
Tráp thứ nhất là bộ trang sức vàng ròng.
Tráp thứ hai là ngọc trai phương Nam.
Tráp thứ ba là khế đất.
Phía sau còn tám mươi tám tráp nữa, rẽ qua góc phố vẫn chưa nhìn thấy điểm cuối.
Ta buông khăn trùm đầu xuống.
"Quả thực là ngày lành."
Ai cười ai, vẫn chưa biết được.
Trước cửa Hầu phủ, Bùi Nghiễn Chi đứng trên bậc đ/á.
Chàng mặc hỷ phục, khuôn mặt lạnh lùng như thể n/ợ tiền nhà ta vậy.
Không.
Chàng đúng là n/ợ thật.
Năm ngoái phủ Vĩnh Ninh Hầu tu sửa m/ộ tổ, năm kia bổ sung quân lương, năm kìa nữa lo Iót trong cung, món nào chẳng là tiền mặt rút từ ngân hàng nhà họ Thẩm.
Cha ta đã nói rõ ràng.
"Lệnh Nghi, gả qua đó, không cầu tình cảm, chỉ cầu danh phận."
"Biển hiệu Hầu phủ đáng giá."
"Con phải nắm chắc, mới có thể đưa việc làm ăn của nhà họ Thẩm vào tận gốc hoàng thành."
Thế nên khi ta bái thiên địa, dáng đứng rất vững vàng.
Ngón tay Bùi Nghiễn Chi chạm vào đầu kia của dải lụa đỏ, dù chỉ một khắc cũng không muốn dừng lại.
Khách khứa đầy sảnh nhìn theo, ánh mắt ai nấy đều sáng rực.
Họ đang chờ xem ta bẽ mặt.
Ta cúi đầu, chăm chú nhìn đôi uyên ương thêu bằng chỉ vàng trên dải lụa.
Tay nghề thêu không tệ.
Quay về tháo ra, có thể b/án cho xưởng thêu làm mẫu.
Sau khi vào động phòng, nến hỷ ch/áy rất rực.
Bùi Nghiễn Chi đứng bên cửa, ngay cả chén rư/ợu giao bôi cũng không chạm vào.
Chàng liếc nhìn ta.
"Thẩm Lệnh Nghi, ta cưới nàng, là lệnh cha khó trái."
Ta gật đầu.
"Hiểu rõ."
Chàng nhíu mày.
"Nàng hãy an phận chút, đừng vọng tưởng những thứ không nên có."
Ta lại gật đầu.
"Thế tử yên tâm."
Chàng có lẽ không ngờ ta lại dễ nói chuyện như thế.
Gương mặt lạnh lùng mà chàng chuẩn bị sẵn khựng lại một chút.
Ta tiện tay đẩy chén rư/ợu giao bôi về phía chàng.
"Tiền rư/ợu này tính vào phủ, hay tính vào của hồi môn của ta?"
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi trầm xuống.
"Thô tục."
Chàng nói xong, phất tay áo bỏ sang thư phòng.
Cửa đóng sầm lại, phòng hỷ trở nên tĩnh lặng.
Nha hoàn hồi môn của ta là Thanh Hạnh tức đến đỏ cả mắt.
"Cô nương, hắn ta cũng quá b/ắt n/ạt người rồi!"
Ta vén khăn trùm đầu, tháo phượng quan xuống.
Phượng quan rất nặng.
Vàng cũng rất nhiều.
"B/ắt n/ạt thì cứ để hắn b/ắt n/ạt đi."
Thanh Hạnh ngẩn ra.
Ta đặt phượng quan lên bàn.
"Lấy danh mục của hồi môn lại đây."
Nàng ngơ ngác nhìn ta.
"Ngay bây giờ sao?"
"Ngay bây giờ."
Thanh Hạnh đưa cuốn sổ sách bìa đỏ dày cộp qua.
Ta lật mở trang đầu tiên.
Mười hai bộ trang sức vàng ròng.
Hai mươi bốn hộc đông châu.
Chín cửa tiệm ở phía nam thành.
Ba tiệm gạo ở phía tây thành.
Hai nghìn mẫu ruộng dâu ở Giang Nam.
Một trang viên suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành.
Ta càng nhìn, lòng càng vững.
Đàn ông sẽ thay lòng.
Bạc thì không.
Người Hầu phủ coi thường ta.
Không sao.
Đợi đến khi họ chìa tay hỏi xin tiền ta, tự khắc sẽ phải cúi đầu.
Thanh Hạnh vẫn còn đang ấm ức thay ta.
Ta chỉ vào sổ sách cho nàng xem.
"Bộ trang sức hồng bảo thạch này, ngày mai mang vào kho niêm phong lại."
"Tại sao ạ?"
"Bùi Nghiễn Chi đêm nay không uống rư/ợu giao bôi."
Ta ngước mắt.
"Hôn lễ này tiết kiệm cho chàng một chén rư/ợu, ta cũng không thể chịu thiệt không công."
Thanh Hạnh bật cười khúc khích.
Bên ngoài phòng hỷ chợt vang lên tiếng bước chân.
Không phải Bùi Nghiễn Chi.
