Tiêu Lệnh Dung giơ tay chỉ vào ta.
"Nàng ấy mang một triệu hai trăm nghìn lượng vào cửa."
Lại chỉ vào Bùi Nghiễn Chi.
"Con mang gì vào?"
Bùi Nghiễn Chi bị nghẹn lời.
Vĩnh Ninh Hầu cúi đầu uống trà.
Chén trà đã cạn, chàng vẫn đang uống.
Ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Vương m/a m/a rất nhanh bị gọi đến.
Bà ta ngoài năm mươi, ăn mặc lịch sự hơn quản sự thường, trên tay còn đeo một chiếc vòng vàng.
Vừa bước vào cửa, bà ta nhìn Bùi Nghiễn Chi trước, rồi mới nhìn ta.
Trong ánh mắt, không buồn che giấu, rõ ràng viết bốn chữ "không phục tùng".
"Điện hạ, chìa khóa phủ khố và sổ sách đều ở chỗ lão nô."
Tiêu Lệnh Dung đưa tay ra.
"Đưa đây."
Vương m/a m/a không động đậy.
"Điện hạ, Thế tử phu nhân vừa vào phủ, e rằng không hiểu quy củ của Hầu phủ."
Ta nhẹ giọng mở lời.
"Ta hiểu đấy."
Vương m/a m/a nhìn về phía ta.
"Phu nhân hiểu cái gì?"
"Hiểu rõ ai cầm chìa khóa, người đó gánh trách nhiệm."
Sắc mặt Vương m/a m/a cứng đờ.
Ta nói tiếp: "Nếu sổ sách trong sạch, m/a m/a giao ra, đó là thanh bạch."
"Nếu sổ sách không trong sạch, m/a m/a không giao, đó là có tật gi/ật mình."
Trong sảnh lại im phăng phắc.
Tiêu Lệnh Dung từ từ nở nụ cười.
"Nghe rõ chưa?"
Vương m/a m/a đổ mồ hôi trán, đành phải giao chìa khóa và sổ sách ra.
Ta mở hộp sơn đen ra.
Sổ sách rất dày.
Trang đầu tiên là tiền mặt trong phủ khố.
Ba nghìn lượng.
Ta khựng lại.
Thanh Hạnh đứng sau ta, hít một hơi thật sâu.
Cái chén rỗng trong tay Vĩnh Ninh Hầu cuối cùng cũng được đặt xuống.
Trên mặt Bùi Nghiễn Chi cũng có một thoáng khó coi.
Ta đọc lại dòng đó thêm lần nữa.
Không sai.
Đường đường là phủ Trưởng công chúa, trong sổ chỉ còn ba nghìn lượng.
Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Lệnh Dung.
Tiêu Lệnh Dung đầy lý lẽ.
"Tiêu vào chỗ cần thiết rồi."
Ta nhìn theo hướng mắt bà về phía ngoài cửa sổ.
Trong sân đứng một hàng thị vệ.
Từ trái qua phải, người nào cũng tuấn tú.
Người ở rìa ngoài cùng, ngay cả tay cầm đ/ao cũng rất đẹp.
Ta im lặng một lúc.
"Mẫu thân có mắt nhìn."
Hốc mắt Tiêu Lệnh Dung suýt đỏ hoe.
"Con cũng thấy thế thật sao?"
"Đúng thế ạ."
Ta khép trang đầu lại, lại lật sang trang thứ hai.
Trang thứ hai càng kỳ diệu hơn.
Tiệc xuân tiêu năm nghìn lượng.
Thu săn bổ sung yên cương bảy nghìn lượng.
Sửa hành lang đình thủy ở viện phía đông một vạn lượng.
Thưởng thị vệ áo mới tám trăm lượng.
Ta nhìn về phía Tiêu Lệnh Dung.
Bà khẽ hắng giọng.
"Quần áo là thể diện mà."
Ta gật đầu.
"Thể diện thì có thể có."
Đôi mắt bà sáng lên.
Ta nói tiếp: "Nhưng thể diện phải biết sinh tiền."
Tiêu Lệnh Dung ngồi thẳng dậy.
"Sinh tiền bằng cách nào?"
"Khuê các quyền quý trong kinh thành thích ngắm thể diện."
Ta chỉ về phía hàng thị vệ ngoài cửa sổ.
"Mẫu thân mở tiệc ngắm hoa, thiếp một trăm lượng một tấm, lại gần xem thị vệ, cộng thêm năm mươi lượng, gọi tên bưng trà, cộng thêm hai trăm lượng nữa."
Tất cả mọi người trong sảnh đều nhìn về phía ta.
Bùi Nghiễn Chi như nghe thấy chuyện hoang đường gì đó.
"Thẩm Lệnh Nghi, nàng phát đi/ên rồi sao?"
Ta nhìn chàng.
"Nếu Thế tử bằng lòng tự mình bưng trà, một chén năm trăm lượng."
Vĩnh Ninh Hầu sặc nước.
Tiêu Lệnh Dung vỗ bàn cười lớn.
"Tốt!"
Sắc mặt Vương m/a m/a trắng bệch.
"Điện hạ, làm thế này Hầu phủ sẽ bị người ta cười cho đấy!"
Ta nhìn chiếc vòng vàng trên tay bà ta.
"Hầu phủ bây giờ không bị người ta cười sao?"
Vương m/a m/a im bặt.
Ta lật về phía sau.
Sổ sách càng lật càng mỏng.
Không phải ít trang, mà là tiền dùng được càng lúc càng mỏng.
Hằng tháng khoản thu bị mấy cửa tiệm nuốt gần hết.
Trang viên n/ợ tô.
Tiệm gạo thất bát.
Cửa hàng lụa ba năm không nộp sổ.
Ta lấy bút khoanh tròn chỗ m/ập nhất.
"Cửa hàng Vân Cẩm Các này, vị trí ở Đông thị, lẽ ra một năm ít nhất thu hai vạn lượng, sao trên sổ chỉ có ba trăm?"
Ánh mắt Vương m/a m/a lảng đi.
Nụ cười trên mặt Tiêu Lệnh Dung cũng thu lại.
Bùi Nghiễn Chi trầm giọng nói: "Cửa hàng đó tình hình phức tạp."
Ta ngước mắt.
"Phức tạp đến mức nào?"
Không ai nói gì.
Ta đẩy sổ về phía Tiêu Lệnh Dung.
"Mẫu thân, con dâu muốn quản tiền, chuyện đầu tiên là đòi sổ."
Tiêu Lệnh Dung nhìn ta.
"Con muốn đòi nhà nào trước?"
Ta chỉ vào Vân Cẩm Các.
"Nhà này."
Tiêu Lệnh Dung khẽ nhếch khóe môi.
"Cửa hàng đó bây giờ không phải Hầu phủ quản."
Ta hỏi: "Ai quản?"
Bà liếc nhìn Bùi Nghiễn Chi một cái.
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi trầm xuống hoàn toàn.
Tiêu Lệnh Dung thong thả mở lời.
"Vị biểu thư kia trên tâm đầu của con rể ngươi."
Ngón tay ta dừng lại trên ba chữ Vân Cẩm Các.
"Biểu thư?"
Tiêu Lệnh Dung thong thả nhấp một ngụm trà.
"Lâm Vãn Đường, họ hàng bên ngoại của Nghiễn Chi."
Ta nhìn về phía Bùi Nghiễn Chi.
Quả nhiên chàng lạnh lùng nhíu mày.
"Vân Cẩm Các vốn là cửa hàng cho Vãn Đường tập tay nghề."
Ta mỉm cười.
"Tập ba năm, tập ra ba trăm lượng?"
Giữa mày Bùi Nghiễn Chi gi/ật một cái.
"Nàng ta thể chất yếu, quản lý đến ngày hôm nay đã là không dễ dàng rồi."
Ta gật đầu.
"Thể chất yếu, mà tay khá là vững."
Sắc mặt chàng càng khó coi hơn.
Tiêu Lệnh Dung đặt chuỗi ngọc xuống.
"Con dâu, đòi sổ thế nào, con cứ nói đi."
Ta đóng sổ sách lại.
"Đến Vân Cẩm Các trước."
Bùi Nghiễn Chi lập tức nói: "Không được."
Ta nhìn chàng.
"Thế tử sợ ta b/ắt n/ạt nàng ta?"
Chàng trầm giọng: "Vãn Đường không phải hạng người đầy mùi đồng tiền như nàng, tâm tư nàng ta thuần khiết, không chịu nổi sự khiết trung của nàng."
Ta thật sự suy nghĩ một chút.
"Vậy càng phải tra."
"Người thuần khiết không thích hợp quản tiền."
Vĩnh Ninh Hầu khẽ hắng giọng, tựa hồ muốn khuyên can, nhưng lại sợ rước họa vào thân.
Tiêu Lệnh Dung cười hì hì nhìn Bùi Nghiễn Chi.
"Con sốt ruột gì vậy?"
Bùi Nghiễn Chi chắp tay.
"Mẫu thân, Vãn Đường tạm trú trong phủ nhiều năm, xưa nay đều hiểu chuyện."
Ta thuận thế hỏi: "Đã hiểu chuyện, sao ba năm không nộp sổ?"
Chàng nghẹn lời.
Ta lại hỏi: "Đã không tham, sao cửa hàng một năm chỉ thu ba trăm?"
