"Cho nên ta chỉ biết đòi tiền thôi."
Bùi Nghiễn Chi kìm nén cơn gi/ận.
"Vãn Đường thay Hầu phủ kinh doanh cửa hàng, không có công lao cũng có khổ lao."
Ta quay đầu nhìn chàng.
"Khổ lao trị giá bao nhiêu?"
Chàng nhíu mày.
"Nàng có ý gì?"
"Thế tử nói một con số đi."
"Nếu khổ lao của nàng ta trị giá một trăm lượng, ta thưởng."
"Trị giá một nghìn lượng, ta cũng thưởng."
"Nếu trị giá sáu vạn lượng thâm hụt trong ba năm, vậy phiền Thế tử bù cho nàng ta."
Bùi Nghiễn Chi hạ giọng.
"Nàng cứ mở miệng lại là tiền bạc, thật không thể nói lý."
Nụ cười trên mặt ta nhạt đi chút.
"Thế tử không nói đến tiền bạc, là vì không thiếu tiền."
"Khi Hầu phủ sửa m/ộ tổ, đã v/ay từ ngân hàng nhà họ Thẩm ta hai vạn lượng."
"Khi bổ sung quân lương, lại v/ay thêm năm vạn lượng."
"Khi lo Iót trong cung, v/ay thêm ba vạn lượng nữa."
"Hỷ phục Thế tử đang mặc trên người, dùng vải của cửa hàng lụa nhà họ Thẩm ta."
"Đôi giày Thế tử đang đi dưới chân, chỉ bạc cũng do cửa hàng nhà họ Thẩm ta làm ra."
"Các người tiêu tiền nhà họ Thẩm ta, sao lại không chê mùi đồng tiền?"
Chung quanh lập tức im phăng phắc.
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi tái xanh đan xen.
Lâm Vãn Đường cắn môi, nước mắt lăn xuống.
"Tẩu tẩu cần gì phải s/ỉ nh/ục biểu ca như vậy."
Ta nhìn nàng ta.
"Ta không s/ỉ nh/ục chàng ấy."
"Ta đang tính sổ thôi."
Thanh Hạnh đứng sau ta, đôi mắt sáng lên như thấy tiên.
Tạ Lâm cúi đầu nén cười.
Thẩm Quyết vẫn lạnh lùng, chỉ là đặt tay lên chuôi đ/ao.
Tôn Phúc cuối cùng cũng chống đỡ không nổi.
"Phu nhân, sổ sách ở kho hậu viện."
Lâm Vãn Đường vội vàng nói: "Tôn Phúc!"
Tôn Phúc quỳ rạp xuống đất.
"Cô nương, tiểu nhân cũng chỉ là nghe lệnh hành sự thôi."
Một gối này, sắc mặt Bùi Nghiễn Chi hoàn toàn thay đổi.
Ta không nhìn chàng.
Ta sai Thanh Hạnh dẫn người đi lấy sổ.
Không lâu sau, ba chiếc rương được khiêng ra.
Ổ khóa đồng phía trên mới tinh, còn sáng bóng.
Ta sai người đ/ập tan.
Sổ sách trải ra trên quầy, ta lật chưa đầy mười trang đã bật cười.
Vân Cẩm Các quả thực chỉ nộp cho Hầu phủ ba trăm lượng.
Nhưng trong một cuốn sổ tư khác, hằng tháng dòng tiền ít thì ba nghìn, nhiều thì trên vạn.
Tiền bạc không vào Hầu phủ.
Tất cả đều vào một nơi gọi là "Tư khố Đường Ký".
Ta lật đến trang cuối cùng.
Ba năm cộng lại sáu vạn tám nghìn bốn trăm lượng.
Thanh Hạnh gi/ận đến mức giọng nói thay đổi cả âm sắc.
"Nàng ta tham lam nhiều như vậy!"
Lâm Vãn Đường thân hình chao đảo.
Bùi Nghiễn Chi vội vàng đỡ nàng ta.
"Vãn Đường!"
Nàng ta tựa vào lòng chàng, khóc đến mức gần như không thở nổi.
"Biểu ca, con không có."
"Con chỉ là nghĩ Hầu phủ khó khăn, tạm thời chuyển tiền ra ngoài trước thôi."
Ta hỏi: "Chuyển đi đâu?"
Nàng ta nước mắt mờ mịt.
"Có phần gửi đi c/ứu tế quả phụ cô nhi trong tộc, có phần thay Hầu phủ lo Iót nhân tình."
Ta gật đầu.
"Bằng chứng đâu?"
Nàng ta không nói gì nữa.
Ta lại hỏi: "Biên nhận đâu?"
Ngón tay nàng ta r/un r/ẩy.
Ta hỏi thêm: "Tên người đâu?"
Nước mắt nàng ta rơi càng mạnh hơn.
Bùi Nghiễn Chi gi/ận dữ nói: "Nàng nhất định phải bức đến ch*t nàng ta mới cam lòng sao?"
Ta nhìn bàn tay chàng đang đỡ Lâm Vãn Đường.
"Thế tử nói câu này thật kỳ lạ."
"Ta hỏi là tiền, nàng ta khóc là mạng."
"Tiền không quay về, mạng cũng không đáng sáu vạn tám nghìn lượng."
Bên ngoài truyền đến tiếng xì xào xôn xao của đám đông.
Bùi Nghiễn Chi cuối cùng cũng ý thức được ngoài cửa có người.
Chàng lạnh lùng nói: "Chuyện nhà đóng cửa, ai cho phép nàng để người ngoài xem?"
Ta đi đến bên cửa, tự tay mở cửa ra.
"Gia x/ấu sợ phơi bày, là vì có tật gi/ật mình."
"Ta đây là Thẩm Lệnh Nghi làm ăn, không bao giờ sợ người ta xem sổ."
Dân chúng bên ngoài ngoái cổ nhìn vào.
Còn có mấy phu nhân trong kinh thành ngồi trong xe ngựa, vén rèm lên cao.
Ta cất cao giọng.
"Vân Cẩm Các từ hôm nay trở đi do Hầu phủ thu hồi lại."
"Sáu vạn tám nghìn bốn trăm lượng thiếu trước đây, ba ngày phải hoàn trả xong."
"Thiếu một văn cân, ta sẽ đưa lên quan phủ."
Tiếng khóc của Lâm Vãn Đường đ/ứt một nhịp.
Bùi Nghiễn Chi nghiêm giọng: "Thẩm Lệnh Nghi!"
Ta quay đầu nhìn chàng.
"Thế tử muốn thay nàng ta trả?"
Yết hầu chàng cuộn lên.
Ta mỉm cười.
"Cũng được."
"Viết giấy v/ay."
Bùi Nghiễn Chi không chịu viết giấy v/ay.
Lâm Vãn Đường cũng không lấy ra được bạc.
Tôn Phúc quỳ dưới đất run như cầm sàng, ngược lại cung khai rất nhanh.
Lão nói tư khố Đường Ký ngay tại một căn nhà nhỏ ở phía nam thành.
Ta lập tức sai Thẩm Quyết dẫn người đi niêm phong.
Bùi Nghiễn Chi không ngăn nổi ta, đành phải đứng nhìn sự việc phình to ra.
Trên đường về Hầu phủ, chàng cuối cùng cũng nhịn không nổi mở lời.
"Thẩm Lệnh Nghi, hôm nay nàng khiến ta mất hết thể diện."
Ta ngồi trong xe ngựa, lật cuốn sổ tư vừa lấy về.
"Thế tử yên tâm."
"Thể diện của chàng chẳng đáng bao nhiêu, quét ra chẳng được bao nhiêu bụi."
Chàng gi/ận đến mức vén rèm xe lên.
"Nàng!"
Ta ngẩng đầu.
"Nếu Thế tử còn muốn cãi, xin trả phí xe ngựa trước."
"Đây là xe ngựa của ta."
"Ngựa cũng là của ta mang theo từ nhà."
"Tiền tháng cho phu xe cũng ta trả."
Tay Bùi Nghiễn Chi cứng đờ bên rèm.
Thanh Hạnh ngồi bên cạnh, cố nhịn cười đến mức mặt đỏ bừng.
Ta tiếp tục xem sổ.
Mấy năm qua Lâm Vãn Đường cũng chẳng nhàn rỗi.
Nàng ta dùng tiền của Vân Cẩm Các m/ua nhà, sắm trang sức, còn nuôi mấy tên thư sinh biết viết thơ rởm.
Ta nhìn thấy mấy khoản thưởng đó, lòng bỗng dâng lên một sự cảm phục chân thành.
Ta vốn tưởng nàng ta chỉ nhằm vào con người Bùi Nghiễn Chi.
Không ngờ nàng ta còn biết phân tán rủi ro.
Tiếc rằng sổ làm quá tệ.
Nét chữ không thống nhất, thu chi đối không khớp, ngay cả ngày tháng cũng viết trùng nhau.
Loại sổ này để vào phòng sổ của nhà họ Thẩm, ngày đầu tiên đã bị cha ta ném ra ngoài cửa.
Vừa về đến Hầu phủ, Tiêu Lệnh Dung đã chờ ở Tùng Hạc đường.
Bà nghe Thanh Hạnh thuật lại một cách sinh động, vỗ mạnh xuống bàn một cái.
