"Điện hạ, người trong cung đến ạ."
Hoa sảnh lập tức yên tĩnh.
Người đến là nữ quan bên cạnh Hoàng hậu. Bà ta mặc bộ cung trang màu xanh thẫm, mày mắt nghiêm nghị, vừa vào cửa đã đ/è bẹp ba phần náo nhiệt trong sân.
"Trưởng công chúa điện hạ."
"Hoàng hậu nương nương nghe tin Hầu phủ hôm nay thiết yến, đặc biệt lệnh cho nô tỳ đến xem thử."
Nụ cười của Tiêu Lệnh Dung nhạt đi.
"Hoàng hậu thật có lòng."
Nữ quan nhìn thị vệ trong sân, lại nhìn đám phu nhân tiểu thư với những sắc mặt khác nhau.
"Nương nương nói, hoàng thân quốc thích, nên giữ lễ pháp."
"Yến tiệc kiểu này, sợ rằng gây ra điều tiếng."
Không ít người cúi đầu xuống. Những kẻ vừa nãy chi tiền mạnh tay nhất, cúi đầu đặc biệt nhanh.
Ta đứng sau lưng Tiêu Lệnh Dung, không lên tiếng.
Ánh mắt nữ quan lại rơi trên người ta.
"Đây chính là Thế tử phu nhân?"
Ta hành lễ.
"Chính là con."
Bà ta giọng điệu bình thản.
"Nương nương cũng nghe nói, Thế tử phu nhân xuất thân nhà buôn, giỏi nhất là kinh doanh."
"Chỉ là Hầu phủ không phải cửa tiệm ngoài phố, mọi việc vẫn nên giữ thể diện hoàng gia."
Lời này không nặng không nhẹ, nhưng đủ để t/át vào mặt người khác.
Bùi Nghiễn Chi không biết đã đến cửa hoa sảnh từ lúc nào.
Chàng nhìn ta, đáy mắt lại có vài phần khoái cảm lạnh lùng.
Ta chưa kịp mở lời, Tiêu Lệnh Dung đã đặt chén trà xuống thật mạnh.
"Thể diện hoàng gia?"
Bà ngước mắt nhìn nữ quan đó.
"Bản cung gả vào Hầu phủ hai mươi năm, từng thay triều đình bỏ ra bao nhiêu bạc, Hoàng hậu có nhớ không?"
Sắc mặt nữ quan biến đổi.
Tiêu Lệnh Dung cười lạnh.
"Khi biên cương thiếu quân lương, phủ Vĩnh Ninh Hầu đã bỏ ra ba vạn lượng."
"Khi trong cung tu sửa điện thờ, bản cung lại thêm vào một vạn lượng."
"Giờ đây con dâu bản cung thay phủ ki/ếm chút tiền trà nước, Hoàng hậu lại nhớ ra lễ pháp rồi sao?"
Cả sân không ai dám nói lời nào.
Nữ quan miễn cưỡng đáp: "Điện hạ cẩn trọng lời nói."
Tiêu Lệnh Dung giơ tay chỉ ta.
"Bản cung hôm nay cũng nói thẳng tại đây."
"Kẻ nào muốn động vào túi tiền của con dâu bản cung, trước hết hãy hỏi xem bản cung có đồng ý hay không."
Lòng ta ấm áp.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bà lại bồi thêm một câu.
"Nó mà không ki/ếm tiền, bản cung lấy gì nuôi đám trẻ đẹp đẽ này?"
Khay trà trong tay Tạ Lâm rung lên bần bật.
Cả sân tĩnh mịch.
Ta lặng lẽ cúi đầu.
Mẫu thân chống lưng cho ta rất tốt.
Chỉ là thẳng thắn quá mức rồi.
Người trong sân không ai dám thở mạnh.
Sắc mặt nữ quan xanh rồi lại trắng.
Câu "trẻ đẹp đẽ" của Tiêu Lệnh Dung thực sự giống như một cái t/át, đá/nh vào thể diện hoàng gia, còn tiện tay sờ luôn mặt Tạ Lâm.
Tất nhiên, bà không sờ thật.
Bà chỉ dùng ánh mắt sờ rất nghiêm túc.
Ta sợ bà nói tiếp, ngày mai Hoàng hậu có thể phái người đến tịch thu danh sách nhân sự của Hầu phủ.
Vì vậy, ta tiến lên một bước, cung kính hành lễ.
"Nữ sử đại nhân, lời dạy bảo của Nương nương rất đúng."
Tiêu Lệnh Dung liếc nhìn ta.
Ánh mắt đó rõ ràng viết rằng, sao con lại nhận sai.
Ta khẽ cười với bà.
Trên thương trường, nhận sai chưa chắc đã là thua.
Đôi khi đó là cách để ra giá.
Nữ quan thấy ta cúi đầu, thần sắc dịu đi đôi chút.
"Thế tử phu nhân hiểu chuyện là tốt rồi."
Ta ngẩng đầu lên.
"Yến tiệc hôm nay, quả thực không nên chỉ gọi là yến tiệc ngắm hoa."
Nữ quan sững sờ.
Ta nói tiếp: "Trưởng công chúa điện hạ quan tâm đến nữ quyến trong kinh thành, đặc biệt tổ chức Nhã tập, để phu nhân tiểu thư các phủ giao lưu kim chỉ y phục, tiện thể quyên góp chút tiền bạc sắm áo mùa đông cho Từ Tế cục trong cung."
Đám phu nhân tiểu thư trong sân đồng loạt ngẩng đầu.
Tiêu Lệnh Dung cũng ngồi thẳng dậy.
Ta nhìn nữ quan, giọng điệu càng cung kính hơn.
"Vì Hoàng hậu nương nương trọng lễ pháp nhất, chi bằng đổi tên Nhã tập này thành Phượng Nghi Nhã tập."
"Mỗi tháng tổ chức một lần, lợi nhuận ba phần nộp vào Từ Tế cục, chuyên cung cấp tiền th/uốc men áo mùa đông cho cô nhi quả phụ."
"Bảy phần còn lại do Hầu phủ đảm nhận, bù đắp khoản thâm hụt đã thay triều đình bỏ ra suốt những năm qua."
Đôi môi nữ quan khẽ động.
Bà ta có lẽ không ngờ rằng, mình mang lễ pháp đến phá đám, nhưng ta lại bỏ lễ pháp vào trong hộp tiền, còn chừa lại ba phần thể diện cho Hoàng hậu.
Phu nhân Ngự sử là người phản ứng đầu tiên.
Bà ta lập tức gật đầu đoan trang.
"Việc này rất tốt."
Ta liếc nhìn bà ta.
Vừa nãy bà ta còn đặt Thẩm Quyết hộ tống hai chuyến.
Giờ đây lại chính nghĩa như thể chưa từng chi ra một nghìn sáu trăm lượng đó vậy.
Phu nhân Lễ bộ Thượng thư cũng hắng giọng.
"Nếu có thể quyên bạc cho Từ Tế cục, thì cũng không tính là hoang đường."
Nhị cô nương phủ An Quốc Công nhỏ giọng: "Vậy Tạ Lâm dâng trà còn tính không?"
Cả sân lại im lặng một thoáng.
Tai Tạ Lâm đỏ đến mức sắp nhỏ m/áu.
Ta mỉm cười đáp: "Tính."
"Nhưng sau này không gọi là dâng trà."
"Gọi là Lễ trà."
"Tiền các phu nhân tiểu thư bỏ ra không phải tiền ngắm người, mà là tiền làm việc thiện."
Tiêu Lệnh Dung đột nhiên vỗ tay.
"Tốt."
Bà nhìn nữ quan, đôi mày nhướn lên.
"Ngươi về nói với Hoàng hậu, bản cung thay người ta ki/ếm tiền cho Từ Tế cục rồi."
"Nếu người cảm thấy không ổn, ngày mai bản cung đích thân vào cung, cùng người tính toán những khoản n/ợ mà Hầu phủ đã thay cung đình bỏ ra suốt những năm qua."
Sắc mặt nữ quan cứng đờ.
Bà ta không dám nhận, cũng không dám bác bỏ.
Vì Từ Tế cục quả thực thiếu bạc.
Hoàng hậu quản lý lục cung, sợ nhất là sổ sách không đẹp.
Ta lại lấy từ trong tay áo ra một tấm ngân phiếu.
"Năm nghìn lượng, coi như khoản Từ Tế bạc đầu tiên của hôm nay."
Ánh mắt nữ quan cuối cùng cũng thay đổi.
Vừa rồi bà ta nhìn ta như nữ nhi nhà buôn.
Lúc này bà ta nhìn ta như một kho bạc biết đi.
Bà ta nhận lấy ngân phiếu, giọng điệu dịu đi một nửa.
"Thế tử phu nhân thật có lòng."
Ta khẽ mỉm cười.
"Là Nương nương dạy bảo tốt."
Lời này nói nghe thật lọt tai.
Hoàng hậu không đến, nhưng công lao thì nhận trước.
