"Ta đã đến rồi." Ta khẽ nói với sa mạc hoang vắng trước mắt.
Rồi ta mỉm cười, cười đến mức nước mắt trào ra.
Ta ở biên quan ba năm.
Ba năm ấy, ta bắt đầu từ một tiểu binh không ai chú ý, dựa vào võ nghệ ngoại công truyền dạy và kiến thức trong binh thư chiến lược, từng bước từng bước leo lên.
Biên quan không như kinh thành, nơi đây lấy thực lực làm trọng, kẻ nào gi*t được địch trên chiến trường, kẻ đó là hảo hán, chẳng ai quản ngươi là nam hay nữ.
Ta từng gi*t mã tặc, đá/nh man tộc, c/ứu đồng đội bị vây trong bão cát, từng dẫn một đội quân nhỏ đột phá vòng vây trong cảnh tuyệt vọng cạn lương thực.
Mỗi lần lập công, vết s/ẹo trên người lại nhiều thêm một vết, chức vị cũng thăng lên một bậc.
Ba năm sau, triều đình hạ lệnh điều một bộ phận quân đội biên quan về kinh nghỉ ngơi, ta theo đội ngũ trở về kinh thành đã lâu không gặp.
Ngày vào thành, ta cố ý tránh con phố có Hầu phủ, đi thăm ngoại công trước.
Phủ đệ của lão nhân gia nằm ở phía đông thành, cây hòe trước cửa đã cao thêm không ít.
Khi ta trèo tường vào, ngoại công đang ngồi trong sân phơi nắng, nghe tiếng động liền mở mắt, ánh nhìn đục ngầu đá/nh giá ta một hồi lâu, rồi đột nhiên bật dậy.
"Tễ An?!"
"Ngoại công." Ta cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng.
Ngoại công bước nhanh đến, bàn tay thô ráp nắm lấy vai ta, nhìn lên nhìn xuống mấy lượt.
Đen đi, g/ầy đi, nhưng vai rộng hơn, cánh tay săn chắc hơn, cả người cường tráng như một con bê con, khác hẳn với cô bé trầm lặng ít nói của ba năm trước.
"Tốt! Tốt! Tốt!" Hốc mắt ngoại công đỏ hoe, nhưng giọng nói lại vô cùng hào sảng, "Có phong thái của ta năm xưa! Làm tốt lắm!"
Ta ngồi cùng ngoại công một canh giờ, kể đôi điều về chuyện biên quan. Lão nhân gia nghe một cách say sưa, cuối cùng bỗng thở dài, nói: "Tỷ tỷ của con..."
"Tỷ tỷ sao vậy?" Ta hỏi.
Ngoại công lắc đầu, ý cười trên mặt nhạt dần: "Còn có thể sao nữa? Con trai hoàng gia, ai mà chẳng tam thê tứ thiếp. Thái tử điện hạ mới nạp thêm một phòng trắc phi, sủng ái vô cùng, tỷ tỷ con... có muốn tranh cũng chẳng tranh nổi, cả ngày buồn bực không vui, thân thể cũng sa sút hơn trước nhiều."
Ta im lặng một lúc.
Thật ra ta đã sớm đoán được sẽ như vậy. Thâm cung tựa biển, tính cách như tỷ tỷ, làm sao có thể sống thoải mái ở nơi như thế?
Nhưng ta không có tư cách nói những lời này. Khi xưa chính ta chọn rời đi, nay cũng chẳng còn lập trường để bình phẩm điều gì.
Lúc chia tay, ngoại công nắm lấy tay ta, trong mắt tràn đầy tự hào: "Tễ An, con mạnh hơn cha con, mạnh hơn mẹ con, mạnh hơn tất cả mọi người trong Hầu phủ này. Đừng quản người khác nói gì, hãy cứ đi con đường của riêng mình."
Ta gật đầu thật mạnh.
Sau khi bái biệt ngoại công, ta theo quân đội tiếp tục chỉnh đốn. Không bao lâu sau, triều đình luận công ban thưởng, ta vì chiến công hiển hách ở biên quan mà được phá lệ đề bạt làm phó tướng.
Tin tức truyền ra, triều đình một phen xôn xao.
"Phó tướng? Một người đàn bà?"
"Thật không ra thể thống gì!"
"Biên quan không còn người hay sao? Lại để một nữ tử gánh vác trọng trách này!"
Tiếng nghi ngờ vang lên khắp nơi, ta đã sớm lường trước được.
Binh bộ lập một trận diễn võ ở thao trường, bắt ta trưng bày võ nghệ trước mặt mọi người. Ta đứng giữa thao trường, nhìn những võ tướng đầy vẻ không phục kia, chỉ nói một câu: "Kẻ nào không phục, cứ việc lên đây."
Chiều hôm đó, ta đá/nh gục mười bảy người liên tiếp.
Trường quyền, đoản đả, đ/ao pháp, thương thuật, cưỡi ngựa b/ắn cung, môn nào ta cũng thành thạo. Những tiếng nghi ngờ ta đều bị nắm đ/ấm và lưỡi đ/ao đ/ập tan từng cái một. Khi đối thủ cuối cùng trên thao trường bị ta quật ngã xuống đất, cả trường lặng ngắt như tờ.
Từ đó về sau, không ai còn dám nói lời nào không phải với ta.
Hoàng thượng trên kim điện đích thân khen ngợi: "Trung Dũng Hầu phủ, quả nhiên là hổ phụ sinh hổ nữ." Lại ban cho ta một tòa phủ đệ, thưởng vàng bạc lụa là, phong hiệu "Trấn Viễn Tướng quân", tuy chỉ là ngũ phẩm, nhưng là chức quân sự thực thụ.
Buổi sớm hôm đó, ta mặc giáp đứng trong hàng ngũ võ tướng, văn võ bá quan đều lén nhìn ta. Mà ánh mắt ta, lại vô tình liếc thấy một bóng hình quen thuộc.
Phụ thân.
Ông ấy đứng trong hàng ngũ văn thần, mặc triều phục Trung Dũng Hầu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt trừng trừng nhìn ta, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Ông ấy nhận ra ta rồi.
Đương nhiên là nhận ra. Dù ta có đen hơn, khỏe hơn, mặc giáp đeo đ/ao, thì gương mặt này vẫn không thay đổi. Đôi mắt đã nhìn ta suốt mười lăm năm ấy, làm sao có thể không nhận ra con gái mình?
Phụ thân há miệng, dường như muốn nói điều gì, cuối cùng lại chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ rời mắt đi.
Ta không bận tâm.
Sau buổi chầu, ta trở về Hầu phủ.
Nói là về, thật ra giống như đến thăm khách hơn.
Tòa phủ đệ ta từng sống suốt mười lăm năm, giờ nhìn lại vừa nhỏ vừa cũ, tường viện thấp bé đến mức như chỉ cần một bước là có thể bước qua.
Mẫu thân đang đợi trong đại sảnh, nhìn thấy ta bước vào, biểu cảm trên mặt vô cùng đặc sắc -- có xót xa, có hối lỗi, có ngạc nhiên, và nhiều hơn cả là một cảm giác xa lạ không sao diễn tả được.
"Tễ An..." Hốc mắt mẫu thân đỏ hoe, đưa tay muốn chạm vào mặt ta, nhưng đưa được nửa chừng lại rụt về.
