Tôi muốn bước ra khỏi vùng núi, đi đến những nơi xa xôi, đi xem Thiên An Môn mà thầy cô thường kể.
Trong làng vẫn còn rất nhiều người có tấm lòng nhân hậu. Cuối cùng, tôi cũng gom góp được hơn một nghìn tệ.
Buổi tối, thằng đ/á bưng một bát canh gà đến cho tôi.
Những năm gần đây, mối qu/an h/ệ giữa tôi và nó ngày càng tốt hơn. Nó trông có vẻ bất cần đời, nhưng nhân phẩm cũng không tệ, chưa bao giờ b/ắt n/ạt kẻ yếu.
Tôi không có thời gian trò chuyện với nó vì đang phải đấu trí với bài toán cuối cùng trên đề thi. Cho đến khi nó rút một nắm tiền lẻ đ/ập lên bàn tôi.
Tôi ngẩng đầu lên, nó lườm tôi một cái rồi gắt gỏng: "Nhìn cái gì mà nhìn, không phải tiền tr/ộm cắp đâu, là tiền tôi dành dụm đấy."
Nó nhìn lướt qua cuốn sách đầy chữ của tôi, bĩu môi chê bai: "Đồ mọt sách, chẳng hiểu học hành thì có gì hay ho."
Tôi sụt sịt mũi, khẽ nói: "đ/á này, sau này tớ nhất định sẽ trả lại cho cậu."
"Tính sau đi." Nó nhún vai.
Sau khi thằng đ/á rời đi, tôi đếm số tiền trên bàn, có hai trăm ba mươi tư tệ. Tôi đóng một mạch tiền học thêm bốn tháng, rồi lại càng nỗ lực hơn trước.
Ngày nào cũng năm giờ sáng dậy học bài, đêm mười hai giờ mới tắt đèn nghỉ ngơi.
Ông trời vẫn còn thương tôi, thành tích của tôi bắt đầu tiến bộ. Hai tháng trước kỳ thi chuyển cấp, cuối cùng tôi cũng chen chân được vào top 10 của lớp.
Giáo viên chủ nhiệm soạn riêng cho những học sinh có thành tích xuất sắc trong lớp vài bộ đề ôn tập.
"Các em về nhà hoàn thành thật nghiêm túc, chỗ nào không hiểu thì mang đến hỏi cô."
"Chỉ còn hai tháng cuối cùng thôi, hãy kiên trì thêm chút nữa, đừng để bao công sức của mình đổ sông đổ biển."
Tôi ôm xấp đề về nhà, ngồi từ tờ mờ sáng đến tận đêm khuya, giấy nháp xếp chồng lên nhau hết lớp này đến lớp khác. Rõ ràng là rất mệt, nhưng tôi vẫn cắn răng không chịu dừng lại, trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Mình phải nắm lấy cơ hội này.
Ngày thi chuyển cấp, tôi kiểm tra lại thật kỹ xem đã mang đủ đồ dùng chưa rồi bước vào phòng thi. Tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy không ngừng, quãng đời tiểu học của tôi chính thức khép lại.
Kỳ nghỉ hè, tôi lại bằng sự mặt dày của mình, tìm được một nhà hàng cần người rửa bát thuê. Mỗi tháng một nghìn tệ, bao ăn bao ở.
Ngày nào tôi cũng bận rộn như con quay, sợ ông chủ không hài lòng rồi đuổi việc mình.
Ngày kết quả thi được công bố, tôi xin nghỉ nửa buổi để về trường.
Tôi kiễng chân lên, ánh mắt quét qua từng cái tên quen thuộc, cổ họng khô khốc đến mức đ/au nhói. Cho đến khi nhìn thấy tên mình--
"295 điểm!"
Tôi chậm rãi lùi lại một bước, tựa vào tường, lấy tay che miệng cười, cười rồi nước mắt cứ thế rơi xuống.
Cuối cùng tôi cũng làm được rồi!
Tôi đã đỗ vào trường Trung học số 1 tốt nhất huyện.
Sau khi đi làm thuê kỳ nghỉ hè xong, tôi về làng thu dọn hành lý, đến nhà trưởng thôn trả lại một trăm tệ đã v/ay. Bác ấy bảo tôi cứ cầm lấy mà dùng: "Chi tiêu ở huyện cao hơn nhiều, cháu ở ngoài một mình cần tiền, cứ cầm lấy đi."
Tôi không nhận. Lúc rời đi, tôi vẫn đặt một trăm tệ đó lên bàn.
Trong làng chưa bao giờ thiếu những kẻ thích nói lời cay nghiệt. Thím Trương thấy tôi về, vẻ mặt kh/inh khỉnh, cố tình nói lớn: "Đỗ vào cấp ba thì đã sao? Nghe nói tiền ký túc xá một học kỳ là chín trăm, còn chưa kể tiền ăn uống hằng ngày nữa đấy."
"Tiền học kỳ này đóng đủ rồi, thế còn học kỳ sau thì sao?"
Bước chân tôi khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn thím Trương, giọng nói không lớn nhưng rất vững vàng: "Tiền học kỳ sau, cháu sẽ tự mình ki/ếm."
Tiếng bàn tán xung quanh im bặt, vẻ kh/inh khỉnh trên mặt thím Trương cứng đờ trong giây lát.
Tôi không đợi thím ấy nói thêm gì nữa, thẳng lưng quay người bước về nhà.
Điều khiến tôi không ngờ tới là mình lại gặp thằng đ/á ở cổng trường cấp ba.
Lúc đầu tôi không nhận ra, nó cao lên không ít, cũng đen đi nhiều. Nghe người trong làng nói, nó không đi học nữa, giờ đang đi khuân gạch ở công trường của người thân.
Tôi do dự mãi rồi vẫn khuyên nó: "Làm việc chân tay mệt lắm, đ/á à, cậu còn nhỏ, hay là đi học đi?"
Nó như thể sắp ra pháp trường, lắc đầu nguầy nguậy: "Không không không, tớ không phải cái loại học hành đó, người thân thấy tớ còn nhỏ nên cũng không sắp xếp cho tớ làm việc nặng đâu."
Nó rút ra một nghìn năm trăm tệ đặt trước mặt tôi.
"Cái này cho cậu, học hành vốn đã mệt rồi, không ăn nhiều thì lấy đâu ra sức."
"Tớ không cần." Tôi lắc đầu từ chối.
"Cố Tiểu Xá, không cần là thế nào? Chẳng lẽ cậu định ngày nào cũng chỉ ăn bánh bao thôi à? Đây là tớ cho cậu mượn đấy, sau này cậu phải trả lại cho tớ." Nó nói giọng đầy cứng rắn.
Tôi suy nghĩ một chút rồi nhận lấy. Sĩ diện không thể thay cơm, chỉ riêng tiền ký túc xá và các loại phí linh tinh, một học kỳ ít nhất cũng phải tốn hơn một nghìn tệ rồi.
"Còn nữa, tên tớ là Ngô Cảnh Kha, đừng có suốt ngày gọi tớ là thằng đ/á ở ngoài đường nữa, tớ cũng cần giữ thể diện đấy."
Tôi gật đầu đồng ý: "Tớ biết rồi."
Kiến thức cấp hai nhiều hơn, cũng khó hơn, trước đây tôi là top 5 của trường, giờ ở đây lại trở thành kẻ đội sổ.
Trong lòng tôi dấy lên nỗi lo âu khó hiểu, trong đầu luôn hiện lên lời của gã đạo sĩ đi/ên năm nào: "Chúng nó, một đứa ở trên trời, một đứa ở dưới đất."
Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự không hợp với việc học, liệu mình có nên cứ bình thường, tẻ nhạt mà sống hết cuộc đời này hay không.
