"Một bên là mụ đàn bà thô lỗ nhà quê, một bên là cành vàng lá ngọc đích nữ, ai nhìn cũng biết nên chọn thế nào!"
"Lần này con mụ thôn nữ đó chắc phải tự thấy x/ấu hổ mà lủi thủi bỏ đi rồi!"
Liễu Thanh Nguyệt nhếch môi cười, giọng dịu dàng cất lời.
"Vị tỷ tỷ này, ta thấy tỷ cũng là đường cùng mới nghĩ ra hạ sách này."
"Nếu tỷ không nơi nương tựa, cứ việc ở lại Trạng nguyên phủ, làm một nha hoàn sai vặt, ta ban cho tỷ bát cơm, đảm bảo tỷ yên ổn qua ngày, thế nào?"
Lời vừa dứt, cả hội trường vang lên những lời tán dương.
"Tiểu thư đúng là tấm lòng bồ t/át, quá lương thiện rồi!"
"Đổi là người khác, đã đá/nh ch*t con mụ đi/ên này rồi, đời nào cho nàng ta con đường sống!"
Tôi ngước mắt, lạnh lùng nhìn người đàn bà giả nhân giả nghĩa trước mặt, không nhịn được mà hừ lạnh.
Ban cho tôi bát cơm?
Tôi liều mạng liều sống bảo vệ Lâm Tí bao nhiêu năm, nay chàng phát đạt rồi, lại muốn tôi - người vợ danh chính ngôn thuận - phải làm kẻ sai vặt?
Trên đời này làm gì có đạo lý đó?
Tôi quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Lâm Tí, bình thản nói.
"Phu quân, ta và chàng tuy không có lễ cưới linh đình thế này, nhưng cũng là vợ chồng bái đường thành thân đàng hoàng."
"Hôm nay chàng cứ đứng đó nhìn người khác nhục mạ người vợ tào khang của mình sao?"
Chàng tránh ánh mắt tôi, giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn.
"Thanh Nguyệt độ lượng nhân từ, nguyện ý giữ nàng lại phủ đã là nhân chí nghĩa tận, nàng đừng có mà không biết tốt x/ấu."
Chàng thậm chí không thấy mình sai, trái lại còn như kẻ ban ơn huệ lớn lao, cao cao tại thượng, ánh mắt đầy kh/inh miệt.
"Được! Đã chàng không nói tình nghĩa, vậy chúng ta nói lý, nói luật pháp."
Tôi ngước mắt, giọng kiên định: "Chàng có dám cùng ta ra công đường đối chất không! Hôm nay ta phải hỏi cho ra lẽ trước mặt quan phụ mẫu, chàng rốt cuộc là Lâm Tí hay Tạ Thời An!"
Sắc mặt chàng cứng đờ, trong đáy mắt thoáng qua tia hoảng lo/ạn, theo bản năng muốn từ chối.
Nhưng Liễu Thanh Nguyệt lại khẽ đưa tay đ/è chàng lại, vẻ mặt đầy quả quyết.
"Phu quân đừng sợ."
"Phủ doãn kinh thành đều là môn sinh của phụ thân ta, chắc chắn sẽ không tin lời bịa đặt của một kẻ dân đen thôn quê."
Nàng ta nắm chắc phần thắng, cằm khẽ nâng lên.
"Hôm nay, ta sẽ khiến ả hoàn toàn tuyệt vọng, nhận rõ thân phận của mình."
Tôi cười thầm trong lòng.
Chỉ sợ là phải khiến các người thất vọng rồi.
Đoàn người chúng tôi hùng hổ kéo đến công đường.
Tống đại nhân vừa thấy Liễu Thanh Nguyệt và Tân khoa Trạng nguyên đích thân đến, lập tức khom người nghênh đón, thái độ cung kính vô cùng.
Chưa đợi tôi mở lời trình báo, ông ta đã nghiêm giọng ra lệnh.
"Dân đen to gan! Dám công khai vu khống Trạng nguyên đương triều, gây sự, quấy rối đại hôn!"
"Người đâu! Bắt con mụ đi/ên này lại, dùng hình!"
Hai bên nha dịch ùa lên, đ/è ch/ặt tôi xuống băng ghế hành hình.
"Đại nhân! Tôi còn chưa trình bày vụ án, sao ngài có thể đ/ộc đoán dùng hình với tôi?"
Tôi ép mình phải bình tĩnh lại.
"Đúng là mụ thôn nữ ng/u muội! Kiện cáo quan viên triều đình thì phải chịu hình ph/ạt trước, nếu không chẳng phải ai cũng có thể tùy tiện vu khống rường cột nước nhà sao?"
Tôi không nói nên lời.
Đã là quy định của luật pháp, vậy thì tôi chịu hình ph/ạt cũng có sao đâu?
Cây gậy giáng xuống, nện mạnh vào người tôi.
Ban đầu tôi cắn răng chịu đựng, nhưng rất nhanh sau đó, gậy gộc lại chuyên chọn chỗ vết thương cũ ở thắt lưng tôi mà đá/nh!
Toàn thân tôi run lên bần bật, mồ hôi lạnh thấm ướt y phục, trước mắt tối sầm lại, suýt chút nữa ngất đi.
Mọi người đều lạnh lùng đứng nhìn, chờ xem trò vui.
Mẹ chồng đứng phía sau đám đông, trong mắt không có lấy một chút xót xa.
Lâm Tí đứng từ trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt lạnh băng, tựa như đang nhìn một kẻ chẳng hề liên quan gì đến mình.
Khóe môi Liễu Thanh Nguyệt phảng phất ý cười nhạt.
Từng gậy từng gậy, cuối cùng cũng chịu đựng xong.
Tôi cắn ch/ặt răng, cố giữ lấy chút ý thức cuối cùng, thều thào lên tiếng.
"Đại nhân... bây giờ, tôi có thể dâng bằng chứng, cầu ngài phân xử được chưa?"
Mọi người đều sững sờ, không tin nổi là tôi bị đá/nh ra nông nỗi này mà vẫn còn nghĩ đến chuyện kêu oan.
Tôi r/un r/ẩy đưa tay, từ trong vạt áo sát người, cẩn thận móc ra hai món đồ trân quý.
Tôi giơ cao tay lên.
"Đại nhân! Đây là hôn thư của tôi và Lâm Tí cùng với văn thư hộ tịch của chàng! Đại nhân cứ việc kiểm chứng xem có trùng khớp với Tạ đại nhân hay không!"
Công đường phút chốc im phăng phắc.
Lâm Tí nhìn rõ món đồ trong tay tôi, sắc mặt trắng bệch, thân hình lảo đảo, không thể che giấu sự hoảng lo/ạn.
Trước kia gửi hộ tịch và tin báo tử về làng là để tôi tin rằng chàng đã ch*t.
Chàng không ngờ rằng tôi vẫn còn giữ những thứ này.
Chỉ cần bằng chứng này được dâng lên, danh tiếng vứt bỏ vợ tào khang, giả mạo thân phận của chàng sẽ truyền khắp kinh thành trong một đêm.
Đến lúc đó, tiền đồ xán lạn đều tiêu tan cả.
Nhìn vẻ mặt luống cuống của chàng, trong lòng tôi trào dâng cảm giác trả th/ù đầy khoái cảm.
Nhưng giây tiếp theo, khi nha dịch dâng bằng chứng lên, bước chân lảo đảo, cả người lao thẳng vào chậu than.
Lập tức, than hồng bay tứ tung, tia lửa b/ắn khắp nơi, hôn thư và văn thư hộ tịch bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn.
"Không!"
Tôi tuyệt vọng gào thét.
Tên nha dịch kia lại vô cùng đắc ý.
"Đại nhân, tại tiểu nhân sơ suất."
Tống đại nhân giả vờ tức gi/ận, nghiêm giọng quở trách.
"Đồ hồ đồ! Lại h/ủy ho/ại vật chứng, thế này thì bản quan làm sao mà phá án!"
Ông ta quay đầu nhìn tôi, cười híp mắt hỏi.
"Lâm thị, ngươi còn bằng chứng nào khác để chứng minh lời ngươi nói là thật không?"
Tôi cứng đờ tại chỗ, toàn thân lạnh ngắt, tay chân tê dại.
