Sau đó, tôi dựa vào hương vị món ăn và dịch vụ của nhà hàng, dần dần tích lũy được không ít khách quen.
Nhìn lượng khách ngày một đông, cuộc sống của tôi cũng dần có hy vọng hơn.
Tôi cứ ngỡ cuộc đời sẽ cứ bình lặng trôi qua như thế.
Cho đến ngày đó, tôi nhìn thấy một kẻ lang thang đang ăn xin trước cửa tiệm.
Tôi đang định bước tới cho ông ta chút đồ ăn.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt ấy, tôi sững người, đôi mắt mở to.
Bởi vì kẻ lang thang đó, chính là Chu Hạo.
Nhìn thấy Chu Hạo, tôi ch*t lặng tại chỗ.
Hộp cơm trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
Người trước mắt đang co quắp ở góc tường, tóc tai bù xù, mặt mũi lấm lem, quần áo rá/ch rưới tả tơi.
Thế nhưng khuôn mặt ấy, cái khuôn mặt từng ngạo mạn, coi trời bằng vung ấy, tôi tuyệt đối không thể nhận nhầm.
Là Chu Hạo.
Nó đang cúi đầu, trước mặt đặt một chiếc bát sắt cũ kỹ, bên trong lác đác vài đồng xu.
Có người qua đường đi ngang qua, nó vô h/ồn lắc lắc cái bát, phát ra tiếng lạch cạch.
Tôi không ngờ mình sẽ gặp lại nó.
Càng không ngờ lại là theo cách này.
Dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, Chu Hạo ngẩng đầu lên, nhìn về phía tôi.
Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt đục ngầu của Chu Hạo sững lại, rồi đồng tử co rút mạnh.
Nó nhận ra tôi.
Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên gương mặt nó vô cùng đặc sắc.
Sốc, x/ấu hổ, tức gi/ận, giãy giụa, cuối cùng tất cả hóa thành một vẻ tàn tạ như tro tàn.
Nó há miệng, cổ họng phát ra vài tiếng thở khò khè khàn đặc, nhưng không thốt nổi lấy một chữ.
Tôi nhìn nó một cái, đặt phần đồ ăn trên tay xuống trước mặt nó, rồi lặng lẽ quay người vào tiệm.
Sau này tôi mới chắp vá được những gì đã xảy ra với nó trong suốt một năm qua từ lời kể của người khác.
Chu Hạo vốn quen thói lười biếng, khoản n/ợ bốn mươi vạn bắt nó trả, về cơ bản là chuyện viển vông.
Ban đầu nó cũng thử đi làm, nhưng đi đâu cũng không làm được lâu, không chê mệt thì cũng chê lương thấp.
Lý Hùng thúc n/ợ vài lần, nó chạy vạy khắp nơi trả được ba vạn rồi không thể lấy đâu ra tiền nữa.
Thế là trong một đêm khuya, nó lén lút bỏ nhà ra đi, không bao giờ quay về nữa.
Nó bặt vô âm tín.
Nhưng n/ợ vẫn còn đó.
Sau khi quá hạn, lãi suất tăng gấp đôi, khoản n/ợ như quả cầu tuyết lăn càng lúc càng lớn.
Căn nhà cũ mà mẹ chồng đem thế chấp, cuối cùng cũng bị Lý Hùng thu hồi.
Ngày mẹ chồng và Chu Minh Viễn bị đuổi ra khỏi nhà, bà ta khóc lóc thảm thiết, gào thét ngoài phố suốt cả buổi chiều.
Nhưng khóc cũng vô ích, bản thỏa thuận thế chấp giấy trắng mực đen là do chính tay bà ta điểm chỉ.
Sau đó, Chu Minh Viễn thuê một căn nhà dân cũ kỹ ở khu phố cổ, vừa đi làm vừa giúp Chu Hạo trả n/ợ.
Cuộc sống chật vật vô cùng.
Để trả n/ợ, Chu Minh Viễn làm mấy công việc cùng lúc, nhưng lương chẳng được bao nhiêu.
Cộng thêm phải nuôi mẹ chồng, cuộc sống của anh ta túng thiếu đến mức ngay cả một bữa th!t đàng hoàng cũng không nỡ ăn.
Còn Chu Hạo, dù đã bỏ đi cũng không thoát khỏi kiếp nạn.
Vì không bỏ được bản tính lười biếng, nó nhanh chóng n/ợ chồng chất.
Cuối cùng còn bị đá/nh g/ãy hai chân vì tranh giành đồ ăn với người khác, phải lang thang đầu đường xó chợ, trở thành kẻ ăn xin.
Còn về phần mẹ chồng, nghe nói giờ sức khỏe rất kém, ngày nào cũng nằm trên giường nguyền rủa đứa con trai út không ra gì này.
Nghe xong những chuyện đó, trong lòng tôi không thấy hả hê, cũng chẳng thấy thương xót, chỉ có một nỗi hoài niệm nhàn nhạt.
Chiều hôm đó, đợi khách trong tiệm vãn dần, tôi xách một bát cháo nóng và mấy cái bánh bao, lại bước ra cửa.
Chu Hạo vẫn co quắp ở đó, trong bát sắt đã có thêm vài đồng tiền.
Tôi đặt bát cháo và bánh bao bên cạnh nó, không nói gì.
Nó ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, môi r/un r/ẩy hồi lâu, cuối cùng nặn ra một câu không rõ nghĩa:
"... Xin, xin lỗi."
Giọng nó khàn đặc như giấy nhám chà qua tấm sắt.
Tôi không đáp, chỉ khẽ gật đầu, rồi quay người đi vào trong tiệm.
Phía sau truyền đến tiếng nó húp cháo ngấu nghiến.
Tôi dựa lưng vào cửa, ngước nhìn lên trần nhà, hít một hơi thật sâu.
Ba cái t/át đó, khoản n/ợ mười vạn đó, tất cả những tủi nh/ục và nhẫn nhịn, đến khoảnh khắc này cuối cùng cũng đã hoàn toàn khép lại.
Tôi không tha thứ cho nó, nhưng tôi cũng không cần phải h/ận nó nữa.
Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần buông.
Ánh đèn vàng ấm áp trong tiệm chiếu lên những bộ bàn ghế sạch sẽ, vài khách quen đẩy cửa bước vào, cười chào tôi:
"Bà chủ, vẫn như cũ, cho một phần th!t kho tàu đặc biệt nhé!"
Tôi sực tỉnh, cười đáp:
"Được thôi, có ngay đây."
Tôi quay người bước vào bếp, tiếng va chạm của nồi niêu xoong chảo vừa náo nhiệt vừa chân thực.
Cuộc sống suy cho cùng vẫn phải tiến về phía trước.
Còn những ngày tháng tốt đẹp của tôi, chỉ mới bắt đầu mà thôi.
