Mẫu thân ngồi lại xuống ghế, tay run lên bần bật nhưng miệng vẫn m/ắng: "Hai tên nghiệt chướng, thật biết chọn ngày để chuốc th/uốc vào mắt ta."
Ta chỉnh lại dải lụa trên vai bà, khẽ nói: "Mẫu thân, chớ vì thế mà hại thân."
Bà đột ngột nắm ch/ặt tay ta.
"A Thanh, chúng ta không thể cứ thế mà bỏ qua."
Lòng bàn tay bà lạnh ngắt, nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách kinh người.
"Đời này ta gh/ét nhất là kẻ khác lấy cớ 'vì tốt cho ngươi' để làm sợi dây thòng lọng siết cổ ta. Bùi Đình Chương, cái lão già khốn kiếp đó dám dẫn đàn bà về nhà, ta sẽ cho lão biết, ngưỡng cửa Hầu phủ này không phải là của riêng lão."
Lẽ ra ta nên khuyên bà nhẫn nhịn.
Trước kia, ta là người giỏi nhẫn nhịn nhất. Nhẫn nhịn thứ muội cư/ớp trang sức, nhẫn nhịn lời mỉa mai của chị em dâu, nhẫn nhịn việc cả Hầu phủ dùng hai chữ "hiền thục" để đan thành chiếc lồng giam cầm lấy ta.
Thế nhưng khoảnh khắc ấy, ta nhớ đến câu "đừng làm trò" của Bùi Tuần Chu, nhớ đến đóa hoa sen song đế trên giày của Liêu Hàm Yên, ngọn lửa lạnh lẽo trong lồng ngựk ta bỗng chốc bùng ch/áy.
"Được." Ta siết ch/ặt tay mẫu thân, "Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua."
2.
Mẫu thân vốn là người nói là làm.
Mười tám năm trước khi gả vào Trấn Viễn Hầu phủ, bà đã chẳng giống những khuê nữ bình thường. Người ta ngắm hoa làm thơ, bà lại ngồi xổm trong vườn hoa nghiên c/ứu cách ghép cành cho hoa hồng; người ta giảng tam tòng tứ đức, bà lại cầm sổ sách dạy ta thế nào là vốn liếng, xoay vòng và đường lui.
Bà nói mình từng mơ một giấc mộng rất dài, trong mơ phụ nữ có thể tự mình ra ngoài, tự mình ki/ếm tiền, tự mình quyết định có muốn gả chồng hay không. Những năm đầu mới vào Hầu phủ, bà chịu không ít khổ sở vì cái miệng này, sau này nhờ việc kinh doanh cửa hàng của hồi môn phát đạt, ngay cả lão thái quân thích làm cao nhất cũng không dám nói thêm một lời.
Cho nên việc bà điều tra người, còn gọn gàng hơn cả Đại Lý Tự.
Sáng hôm sau, bà kéo ta vào thư phòng nhỏ, đóng cửa lại, trên bàn đã bày sẵn hai chồng sổ sách và một chiếc hộp gỗ mun.
"Bên trái là của hồi môn của ta, bên phải là của hồi môn của con." Bà đẩy chìa khóa cho ta, "Mấy năm nay Hầu phủ đã v/ay mượn bao nhiêu bạc của con, những sản nghiệp nào là do con góp ý mà khởi sắc, ta đều bảo quản gia liệt kê rõ ràng cả rồi."
Ta ngẩn người: "Mẫu thân, làm vậy là để làm gì?"
"Để tính toán bước đường cùng." Bà nói, "Người có thể đ/au lòng, nhưng tiền bạc thì không được hồ đồ. Nếu chúng ta thực sự muốn đi, phải mang theo vốn liếng của chính mình mà đi."
Bà lại mở hộp gỗ mun, bên trong là mấy phong thư.
"Ả ca nữ bên phía Đình Chương tên là Nguyễn Oanh, người của nhạc phường Nam Thành. Liêu Hàm Yên bên phía Tuần Chu, ba tháng trước mới vào kinh, hộ tịch là giả, bên cạnh có hai nha hoàn biết võ nghệ. Bọn chúng đều không đơn giản."
Tim ta đ/ập mạnh.
Mẫu thân cười lạnh: "Càng không đơn giản, càng chứng tỏ cha con nhà này có chuyện giấu giếm chúng ta. Nhưng việc họ có chuyện giấu giếm là một lẽ, còn việc coi chúng ta như kẻ ngốc lại là lẽ khác."
Nói đến đây, bà đ/ập mạnh xuống bàn.
"Ta sinh con đẻ cái cho Bùi Đình Chương hơn hai mươi năm, lão ở bên ngoài làm chuyện gì lớn, đến một lời thật lòng cũng không chịu nói. Bùi Tuần Chu còn giỏi hơn, học cha nó y hệt như đúc. A Thanh, loại trượng phu này giữ lại để làm gì? Để dành đến Tết làm th!t gác bếp sao?"
Ta bị bà chọc cho muốn cười, nhưng sống mũi lại cay xè.
Chiều hôm đó, Bùi Đình Chương đến chính viện tìm mẫu thân.
Lão là Trấn Viễn Hầu, quanh năm cầm quân, dù đã thay thường phục vẫn mang theo khí thế trầm mặc uy nghiêm. Ngày trước mỗi khi lão vào cửa, mẫu thân luôn trách móc "lại mang hơi lạnh về", rồi sai người bưng canh nóng. Hôm nay bà ngồi bên cửa sổ tỉa cành hoa, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.
Bùi Đình Chương đứng một lát, lên tiếng: "Vãn Đường, Nguyễn Oanh chỉ là tạm trú."
"Ồ." Mẫu thân c/ắt đ/ứt một cành khô, "Vậy thì ông đưa ả ta ra chuồng ngựa mà ở. Chuồng ngựa cũng có thể tạm trú mà."
"Thân phận ả đặc biệt."
"Thân phận ta cũng đặc biệt." Mẫu thân cuối cùng cũng ngước mắt lên, "Ta là phu nhân được ông cưới hỏi đàng hoàng, là chủ mẫu đương gia của Trấn Viễn Hầu phủ. Ông đưa một người đàn bà lai lịch bất minh vào nội viện, đã hỏi qua ta chưa?"
Bùi Đình Chương im lặng.
"Không nói nên lời sao?" Mẫu thân ném kéo xuống bàn, "Vậy để ta nói thay ông. Ông cho rằng ta chỉ cần ăn no, mặc ấm, thì nên an phận ở hậu trạch, đừng hỏi ông đang làm gì, đừng quản ông dẫn ai về. Ông sợ ta cản trở, cũng sợ ta biết nhiều quá sẽ gây rắc rối cho ông."
Chân mày Bùi Đình Chương càng hạ thấp: "Ta không nghĩ như vậy."
"Việc ông làm chính là đang nói như vậy đó."
Mẫu thân đứng dậy, vòng qua bàn, đứng trước mặt lão. Bà thấp hơn lão rất nhiều, nhưng khí thế không hề thua kém.
"Bùi Đình Chương, thời trẻ ta vì ông mà thủ thành, thay ông sắc th/uốc, thay ông nuôi dạy con cái, thay ông trông coi Hầu phủ. Ông có nỗi khó xử, ta có thể nghe; ông có bí mật, ta có thể giữ. Nhưng từ đầu đến cuối, ngay cả tư cách để ta lựa chọn, ông cũng không cho."
Những lời này như lưỡi d/ao, từng chữ từng chữ đ/âm vào trong phòng.
Tay Bùi Đình Chương cử động, cuối cùng chỉ nói: "Vãn Đường, mấy ngày nữa nàng sẽ hiểu."
Mẫu thân cười: "Được. Vậy ông cứ đợi xem mấy ngày nữa, hiểu thế nào là phu nhân không còn nữa."
Sắc mặt lão thay đổi, muốn nói gì đó, nhưng bên ngoài có người đến báo quân vụ. Lão xoay người rời đi.
Mẫu thân nhìn bóng lưng lão, đột nhiên ngồi phịch xuống ghế. Bà không khóc, chỉ uống cạn chén trà đã nguội ngắt của ta.
"A Thanh." Bà nói, "Kế hoạch đẩy sớm lên."
3.
Chúng ta không thực sự phóng hỏa th/iêu chủ viện.
