Khi ta mang th/ai bảy tháng, sinh ý của Vân Cẩm Phường đang thịnh vượng. Mẫu thân vốn định giành hết cả sổ sách, để ta yên tâm dưỡng th/ai. Ta không chịu, liền ngồi trên sập mềm kê sát cửa sổ tầng hai để đối chiếu sổ. Bà m/ắng ta cứng đầu, ta đáp lại bà: "Mẫu thân dạy con rồi, phụ nữ trong tay có sổ sách, trong lòng mới không hoảng."
Bà ngẩn ra một lúc, rồi cười đến nỗi đuôi mắt nhăn lại: "Được, hơn xúc thầy."
Ngày con gái ta ra đời, ngoài cửa sổ đổ một trận mưa xuân. Tiếng khóc của trẻ vang dội, như một chiếc búa nhỏ mở toang trái tim ta.
Mẫu thân bế nó, trước cười, sau nước mắt từng giọt lăn xuống.
"Tên thân mật gọi là Mỹn Mỹn." Bà nói, "Sau này, túi tiền phải đầy, phúc khí phải đầy, lá gan cũng phải đầy."
Ta yếu ớt cười: "Ai lại đặt tên thân mật cho con gái kiểu này chứ?"
"Ta đặt, ai dám có ý kiến?"
Năm Mỹn Mỹn hai tuổi, mẫu thân cũng sinh hạ một con trai.
Chuyện này thuần túy là ngoài ý muốn. Lúc bà trốn khỏi kinh thành đã mang th/ai hơn một tháng, dọc đường nôn đến long trời lở đất, lúc đầu còn tưởng là say thuyền.
Sau đó mời đại phu, mới biết trong bụng đang mang đứa con của Bùi Đình Chương.
Mẫu thân ngồi trong y quán, nhìn chằm chằm ông đại phu bắt mạch nửa ngày, đột nhiên nghiến răng nói: "Lão già khốn kiếp, đúng là biết tìm cách chọc tức ta."
M/ắng xong, bà vẫn giữ lại đứa bé. Bà nói, đứa trẻ không có sai, cái sai là Bùi Đình Chương từng coi bà là người không bao giờ rời đi.
Tiểu hài tử được đặt tên là Tô Chiêu, theo họ mẹ.
Người Dương Châu chỉ biết hai vị đông gia của Vân Cẩm Phường phía nam thành, một người họ Giang, một người họ Tô. Vị trẻ tuổi dắt theo một nha đầu điêu khắc ngọc thành, vị lớn tuổi dắt theo một thằng bé đầu tròn bụ bẫm. Có người đoán chúng ta là chị em, có người đoán chúng ta là góa phụ chạy nạn. Đoán nhiều nhất, là phía sau chúng ta có chỗ dựa thông thiên.
Mẫu thân nghe thấy những lời đồn thổi này, luôn cười híp mắt nói: "Có chứ, chỗ dựa chính là ta đây."
Ta cũng dần hiểu, vì sao bà lại tự tin đến vậy.
Ngày trước ở Hầu phủ, mỗi ngày ta thức dậy trước tiên đều nghĩ hôm nay Bùi Tuần Chu có về phủ không, khi đãi khách phải nhìn sắc mặt trưởng bối, ra ngoài phải dâng thẻ bài, ngay cả m/ua một thước vải mình thích đều phải tính toán có nên xa xỉ quá không. Nay thì sáng sớm ta đi đến nhuộm phường xem lụa mới nhuộm, buổi trưa dẫn Mỹn Mỹn ra bờ sông cho vịt ăn, ban đêm đối chiếu xong sổ sách, liền cùng mẫu thân chia nhau một bình quế hoa tửu.
Không ai quy định ta phải cười thế nào, phải khóc thế nào, phải làm một người vợ đủ tư cách ra sao.
Ta vẫn sẽ ở trong những đêm tĩnh lặng nhớ đến Bùi Tuần Chu. Nhớ lớp vảy mỏng trên đ/ốt ngón tay hắn khi cầm bút, nhớ lần hắn từng vì ta bẻ một cành hạnh hoa nở sớm. Những ký ức ấy không tự nhiên biến mất, chỉ là không còn có thể chi phối ta nữa.
Ta đem trang sức ngày trước nấu chảy, đúc thành hai chiếc lục lạc nhỏ bằng bạc, một chiếc buộc vào tã Iót của Mỹn Mỹn, một chiếc cất ở tận đáy hộp trang điểm.
Quá khứ nên để dành một vị trí, nhưng không được chiếm trọn cuộc đời ta.
5.
Mùa xuân thứ ba sau khi rời kinh, trong thành Dương Châu có mở một gian "Thính Triều Quán".
Thính Triều Quán bề ngoài là quán trà, nhưng bên trong lại nuôi một đoàn lang quân trẻ tuổi gảy đàn hát khúc. Mẫu thân nghe tin, lập tức vỗ bàn quyết định phải đi xem cho biết.
Ta nhìn chiếc áo ngoài màu lựu đỏ mới may của bà, không nhịn được nhắc nhở: "Mẫu thân, chúng ta dẫn theo con nhỏ đi, e rằng không ổn lắm?"
"Ai nói dẫn con nhỏ đi xem nam đào?" Bà lẽ phải đương nhiên, "Ta đi bàn chuyện làm ăn. Vải mới của Vân Cẩm Phường đang cần người mặc ra để trưng bày, sân khấu của Thính Triều Quán rộng, khách đông, tương hỗ cùng có lợi."
Cái gọi là tương hỗ cùng có lợi trong miệng bà, cuối cùng biến thành chúng ta bao trọn gian thanh lâu tốt nhất tầng hai.
Lang quân trên sân khấu tên là Cố Thanh Huyền, giỏi gảy khúc cầm cổ cầm, mặc một thân trường bào màu trăng non, cười lên rất có chừng mực. Hắn ta bóc cho Mỹn Mỹn một đĩa đường thông, lại dỗ Tô Chiêu không được thò đầu ra ngoài lan can. Mẫu thân hài lòng đến mức không yên, lập tức cùng hắn ta ký khế ước trưng bày vải ba tháng.
Ta đang định sai người dâng trà, dưới lầu đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân rối lo/ạn.
Khoảnh khắc sau, cửa gian thanh lâu bị người ta đẩy mạnh.
Bùi Tuần Chu đứng ở cửa.
Ba năm không gặp, hắn g/ầy đi rất nhiều, xươ/ng lông mày càng thêm sắc lẹm, trên người còn mang theo bụi đất vạn dặm xa xôi. Ánh mắt hắn vượt qua bàn hoa quả, rơi xuống người Cố Thanh Huyền, lại rơi xuống chiếc dải lụa khoác trên lưng ghế của ta, đáy mắt lập tức đỏ lên dữ tợn.
Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã vài bước lao đến trước mặt Cố Thanh Huyền, một tay túm ch/ặt cổ áo đối phương.
"Tránh xa nàng ấy ra."
Sắc mặt Cố Thanh Huyền trắng bệch, nhưng vẫn trấn định nói: "Vị khách kia, trong quán có quy củ của quán."
"Bùi Tuần Chu!" Ta một tay vỗ lên bàn, "Buông tay."
Hắn như bị sét đá/nh, đột ngột quay đầu lại.
Tứ mắt đối diện, gian thanh lâu yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng Tô Chiêu gặm đường.
Môi Bùi Tuần Chu r/un r/ẩy: "A Thanh?"
Ta đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo: "Hầu gia nhận nhầm người rồi. Giang D/ao Thanh ba năm trước đã ch*t trong đám ch/áy ở Hầu phủ."
"Ta biết." Hắn buông Cố Thanh Huyền ra, nhưng đôi mắt vẫn ch*t lặng nhìn ta, "Ta biết nàng còn sống."
Mẫu thân nâng chén trà, từ tốn nhấp một ngụm: "Hầu gia biết chậm nhỉ."
Ngoài cửa lại đi vào một người. Bùi Đình Chương vẫn cái bộ dáng bất nộ tự uy kia, chỉ là bên thái dương đã thêm nhiều tóc bạc. Lão nhìn thấy Tô Chiêu trong lòng mẫu thân, bước chân dừng lại.
