Tô Chiêu tò mò nhìn lão, giọng non nớt hỏi: "Nương, sao vị bá bá này cứ nhìn con mãi vậy?"
Mẫu thân ôm đứa bé vào lòng, cười rất khách sáo: "Vì mắt bá bá không tốt, chưa từng thấy đứa trẻ nào đẹp như thế này."
Yết hầu Bùi Đình Chương chuyển động, thấp giọng nói: "Vãn Đường."
"Đừng gọi thân mật như thế." Mẫu thân đặt chén trà xuống, "Ta họ Tô, tên Tô Vãn Đường. Hầu gia nếu đến uống trà, xin mời ra tầng một xếp hàng. Nếu đến tìm người ch*t, bãi tha m/a ngoài thành thích hợp hơn."
Sắc mặt Bùi Đình Chương trầm xuống từng chút một, nhưng không hề phát tác.
Bùi Tuần Chu bước tới trước mặt ta một bước: "A Thanh, ba năm nay... nàng ở nơi này sao?"
"Dương Châu rộng lớn nhường này, ở đâu không liên quan tới ngươi."
Ánh mắt hắn lướt qua Mỹn Mỹn.
Cô bé đang ôm đĩa đường thông, đôi mắt tròn xoe, lông mày và đôi mắt giống hệt bức họa thời niên thiếu của hắn.
"Nàng là..."
Mỹn Mỹn đột nhiên nhảy xuống khỏi ghế, dang rộng hai tay chắn trước mặt ta.
"Ngươi không được hung dữ với nương ta!"
Giọng bé không lớn, nhưng khí thế lại vô cùng mạnh mẽ. Mẫu thân suýt chút nữa bật cười, còn ta thì sống mũi cay xè.
Bùi Tuần Chu cứng đờ tại chỗ, rất lâu sau mới ngồi xổm xuống, giọng khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ: "Ta không hung dữ với nàng ấy."
Mỹn Mỹn cảnh giác nhìn hắn: "Vừa rồi ngươi nắm lấy tay Cố Thanh ca ca."
Cố Thanh Huyền vội vàng xua tay: "Tiểu đông gia, ta không sao."
Sắc mặt Bùi Tuần Chu càng đen hơn.
Ta nhìn đủ màn kịch này rồi, liền gọi chưởng quản của Thính Triều Quán: "Mời mấy vị này ra ngoài. Nếu họ không đi, thì báo quan."
Bùi Tuần Chu đột ngột ngẩng đầu: "A Thanh, ta có lời muốn nói với nàng."
"Ta không có." Ta nói, "Đêm ngươi dẫn đàn bà vào Hầu phủ, ta đã cho ngươi cơ hội. Nay đã cách ba năm, không đến lượt ngươi sắp đặt ta có nghe hay không."
Mẫu thân xách chiếc áo choàng nhỏ của Tô Chiêu, bồi thêm một câu: "Còn nữa, đừng đụng vào trụ cột mà ta đã ký hợp đồng. Cha con các người nếu dám phá việc làm ăn của ta, ta sẽ gửi hóa đơn đến tận cửa Trấn Viễn Hầu phủ, dán kín khắp đường Chu Tước."
6.
Cha con nhà họ Bùi không hề rời khỏi Dương Châu.
Họ ở lại quán trọ đối diện Vân Cẩm Phường, ngày ngày như hai vị môn thần, một người canh cổng đông của tiệm, một người canh phía sau ngõ.
Mẫu thân bị làm phiền đến mức không chịu nổi, sai người làm mang ra hai chiếc ghế dài, lại đặt một tấm biển gỗ trước cửa.
Trên biển gỗ viết tám chữ lớn: Xem Hầu gia, một người mười văn tiền.
Người dân Dương Châu thích náo nhiệt nhất, chưa đầy nửa ngày, trước cửa Vân Cẩm Phường đã xếp thành hàng dài. Có người m/ua lụa, có người chuyên tâm bỏ mười văn tiền để xem cha con Trấn Viễn Hầu đứng gác. Mẫu thân ngồi trên tầng hai đếm tiền đồng, cười đến mức vỗ bàn liên hồi.
Bùi Tuần Chu mặt xanh như tàu lá, vậy mà cũng không rời đi.
Một buổi chiều tà, cuối cùng hắn cũng chặn được ta ở đầu ngõ.
Lúc đó ta vừa từ xưởng nhuộm trở về, tay vẫn còn dính th/uốc nhuộm màu chàm. Hắn đứng ở đầu ngõ, phía sau không có thị vệ, ngay cả ki/ếm đeo bên hông cũng không mang.
"A Thanh."
Ta đi vòng qua hắn.
Hắn đuổi theo: "Liêu Hàm Yên và Nguyễn Oanh không phải là ngoại thất."
Bước chân ta không dừng lại: "Vậy chúc mừng các người, nuôi không phải ngoại thất, mà là hai vị Bồ T/át."
"Họ là mật thám do Bắc Mạc cài vào kinh thành." Hắn nói rất nhanh, "Sau khi quân lương ở biên giới phía Bắc bị cư/ớp, phụ thân lần theo manh mối của nhạc phường tìm đến kinh thành. Nguyễn Oanh và Liêu Hàm Yên đều nắm giữ đường dây truyền tin. Họ chủ động muốn vào Hầu phủ, muốn mượn tai mắt của Hầu phủ để tìm người tiếp ứng; chúng ta liền thả người vào, chờ bàn tay đứng sau lộ diện."
Ta quay đầu nhìn hắn: "Vậy thì sao?"
Bùi Tuần Chu sững sờ.
"Vậy ngươi muốn nói, ngươi không phản bội ta, nên ta phải cảm kích rơi lệ mà quay về?" Ta lau sạch th/uốc nhuộm trên tay vào khăn tay, giọng điệu bình thản, "Bùi Tuần Chu, chuyện mật thám ta không hiểu, cũng không nên hỏi nhiều. Nhưng ngươi rõ ràng có thể nói với ta một câu, trong phủ có nguy hiểm, để ta phối hợp diễn một vở kịch. Dù chỉ để lại một mẩu giấy viết 'tin ta', ta cũng sẽ không đến mức đứng trước mặt bao nhiêu hạ nhân trong phủ, nhìn ngươi bảo vệ người đàn bà khác, rồi lại nghe ngươi bảo ta đừng làm trò."
Hắn vội vàng: "Người biết càng ít càng an toàn."
"Câu này ngươi mang đi lừa người khác đi." Ta lạnh lùng nhìn hắn, "Ta ở Hầu phủ năm năm, là người bị kéo vào cuộc. Nếu Liêu Hàm Yên thực sự có vấn đề, nàng ta ở ngay cạnh viện của ta, người nguy hiểm nhất chính là ta. Ngươi giấu ta, không phải là bảo vệ, mà là coi ta như một món đồ trang trí."
Sắc mặt Bùi Tuần Chu trắng bệch đi từng chút một.
Ta nói tiếp: "Cha ngươi giấu mẫu thân, vì ông ấy nghĩ mẫu thân chỉ biết gây rối. Ngươi giấu ta, vì ngươi thấy ta nhu thuận, dễ dỗ dành, đợi chuyện qua đi tặng vài món trang sức, nói vài lời ngon ngọt, ta nhất định sẽ tha thứ."
"Ta không nghĩ như vậy."
"Vậy tại sao ngươi không tin ta?"
Con ngõ nhỏ trở nên tĩnh lặng. Ánh hoàng hôn chiếu lên vai hắn, như một lớp bụi mỏng.
Hắn không đáp được. Ta xoay người bước đi.
"Cha con các người phá án lập công, bảo vệ quốc gia, đó là bản lĩnh của các người. Mẹ con chúng ta rời Hầu phủ, tự mình ki/ếm cơm, nuôi con, cũng là bản lĩnh của chúng ta. Hai chuyện đặt cạnh nhau, chẳng ai n/ợ ai."
Đêm đó, mẫu thân cũng có một cuộc đối thoại với Bùi Đình Chương.
Địa điểm là hậu viện Vân Cẩm Phường. Mẫu thân không cho lão vào nhà, chỉ để lão ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ dưới hiên. Chiếc ghế đó vốn dành cho người làm nghỉ chân, thấp hơn chiếc ghế lão thường ngồi ở Hầu phủ rất nhiều.
