Lục lão gia từng cho ta một chiếc bánh nóng trong trời tuyết, c/ứu mạng ta.
Ta liền nhận lời thỉnh cầu của ông, vào Lục gia quản giáo đứa con đ/ộc nhất đã tiêu tán sạch gia sản.
Đêm đầu tiên vào phủ, Lục Hành Chu đ/ập tan bàn tính của phòng kế toán, chỉ vào mặt ta mà m/ắng rằng kẻ nghèo hèn cũng xứng dạy hắn làm người.
Ta phản tay ấn đầu hắn vào chậu nước đ/á, gọi hết người làm trong phủ đến, công khai lập với hắn ba quy tắc: không được đá/nh bạc, không được ứ/c hi*p người, không được động đến một đồng tiền của Lục gia.
Kỳ hạn sắp hết, Lục Hành Chu cầm văn thư quân nhu đi đụng vào muối lậu, muốn dùng đường tắt để nắm lại gia nghiệp trong lòng bàn tay, kết quả bị bắt đi.
Trên pháp trường, hắn cách xe tù gào thét với ta: "Tạ Thanh Ly, đều tại ngươi! Ngươi n/ợ Lục gia một mạng người!"
Ta ném tờ giấy gói bánh đã ố vàng vào chậu lửa, ngước mắt mỉm cười: "Ân tình chiếc bánh năm xưa, ta đã thay ngươi trả cho cha ngươi rồi. Mạng người ngươi n/ợ, tự mình đi mà trả."
1.
Ngày ta vào Lục gia, tuyết ở phía nam thành vẫn chưa tan hết.
Người gác cổng thấy ta mặc áo bông giặt đến trắng bệch, ban đầu ngẩng cao lỗ mũi, đợi đến khi nhìn thấy tấm thiếp Lục gia trong tay ta, lại vội vàng khom lưng xuống.
"Lão gia đợi người nửa ngày rồi."
Ta gật đầu, giẫm lên gạch xanh mà vào cửa.
Lục gia là thương nhân buôn lụa có tiếng ở thành Lâm Xuyên, dinh thự ba lớp, góc mái treo chuông đồng, dưới hành lang lạnh lẽo chẳng có chút hơi người. Mấy bà vú co ro nơi tránh gió cắn hạt dưa, thấy ta đi tới, ánh mắt như đang cân nhắc một món hàng rẻ tiền.
Ta chẳng bận tâm những điều này. Con nhà nghèo, những năm tháng trước đây đã chịu đựng ánh mắt kh/inh rẻ quá nhiều, nếu mỗi một ánh nhìn đều thu vào lòng, tim sớm đã bị đ/âm thành cái sàng rồi.
Lục Kính Xuyên ngồi trong gác ấm, b/ệnh đến mức sắc mặt vàng vọt. Ông thấy ta, liền gọi người bưng đến một bát canh th!t dê nóng hổi.
Ta uống sạch sành sanh, ngay cả hành hoa dưới đáy bát cũng chẳng chừa lại.
Ông cười một tiếng, trong ý cười có chút đắng chát: "Vẫn là cái tính khí này. Năm đó ngươi mới mười tuổi, ngồi xổm dưới gầm cầu, cũng ăn một chiếc bánh không sót lại chút vụn nào."
Ta đặt bát xuống: "Lục lão gia trí nhớ tốt thật."
Mười năm trước, phương Bắc gặp thiên tai, cha mẹ mang ta đi lánh nạn.
Cha b/ệnh ch*t nửa đường, mẹ mang ta đổi lấy hai túi lương thực, kẻ buôn người chê ta b/ệnh tật ốm yếu, lại ném ta ở gầm cầu Lâm Xuyên. Đêm đó tuyết rơi, ta đói đến mức trước mắt toàn là bóng đen. Lục Kính Xuyên từ cửa tiệm đi ra, nhét một chiếc bánh vừng mới ra lò vào tay ta, còn tìm một lão ăn mày đưa ta đến thiện đường.
Một chiếc bánh không thể c/ứu được cả đời người. Nhưng chiếc bánh năm đó, đã c/ứu lấy kẻ sắp ch*t đói như ta.
Sau này ta theo tạp dịch tiêu cục học chút quyền cước, lại chạy việc vặt cho tiệm th/uốc, dựa vào đôi bàn tay mà ki/ếm cơm. Khi Lục lão gia tìm đến, ban đầu ta không muốn dính vào vũng nước đục của nhà quyền quý. Ông đưa ra tờ giấy dầu gói bánh năm xưa, mép giấy còn lưu lại chữ "Thiện" do chính tay ông viết.
Ông nói: "Thanh Ly, ta không cầu ngươi b/án mạng. Chỉ xin ngươi trông chừng Hành Chu giúp ta ba năm. Ba năm sau, dù Lục gia thế nào, cũng cho ngươi một gian cửa tiệm và ba trăm lượng bạc."
Ta hỏi ông: "Lệnh lang là muốn gi*t người, hay là muốn phóng hỏa?"
Lục Kính Xuyên ho đến mức bả vai r/un r/ẩy: "Còn phiền phức hơn hai thứ đó. Nó phá gia chi tử."
Thế là ta đến.
Lục Hành Chu là con đ/ộc nhất của Lục gia, mười chín tuổi, sinh ra một khuôn mặt cực kỳ khiến bậc trưởng bối yêu thích, mày mắt thanh tú, mặc một bộ cẩm bào màu trăng sáng, như công tử phú quý bước ra từ trong tranh. Thế nhưng khi hắn đứng trước cửa sò/ng b/ạc, đang nhấc chân đ/á một lão bộc đi đòi n/ợ thay hắn.
Khi ta chạy tới, lão bộc lăn vào nước tuyết, trán đ/ập ra một vết m/áu.
Lục Hành Chu vẫn đang m/ắng: "Cái tuổi này rồi mà chút bạc cũng không đòi về được, nuôi ngươi có ích gì?"
Ta đặt hành lý xuống chân tường, bước tới, xách cổ áo hắn, một cước đ/á vào khoeo chân.
Hắn bịch một tiếng quỳ xuống tuyết.
Cả con phố tĩnh lặng.
Lục Hành Chu quay đầu lại, ban đầu là ngẩn người, sau đó đỏ bừng mặt: "Ngươi là thứ gì?"
Ta ấn lên vai hắn, bảo lão bộc đứng dậy, lại móc mười văn tiền nhét vào tay lão: "Đi y quán băng bó, tiền công hôm nay Lục thiếu gia trả."
Lão bộc không dám nhận. Ta ấn tiền vào lòng bàn tay lão.
Lục Hành Chu giãy giụa đến mức mặt trắng bệch: "Buông ra!"
"Ta tên Tạ Thanh Ly, quản sự do Lục lão gia mời tới." Ta buông tay, phủi tuyết trong lòng bàn tay, "Từ hôm nay trở đi, ngươi động tay làm bị thương người một lần, đền gấp mười lần tiền th/uốc men; đá/nh bạc một lần, c/ắt một tháng tiền tiêu vặt; đ/ập phá đồ đạc một lần, tự mình đến tiệm làm công khấu trừ n/ợ."
Hắn như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, chỉ vào ta: "Cha ta mời một mụ đi/ên đến quản ta sao?"
Ta giơ tay, tặng hắn một cái t/át.
Tiếng vang giòn giã rơi xuống con phố tuyết, mặt hắn lệch sang một bên, hồi lâu không động đậy.
Ta nói: "Đây là cái giá cho việc ngươi nhục mạ ta. Lần sau còn m/ắng, giá gấp đôi."
Ngày đó về phủ, Lục phu nhân Đỗ Hành ngồi ở chính sảnh, nắm tay con trai, nước mắt rơi như chuỗi hạt đ/ứt dây.
Bà nhìn thấy dấu bàn tay trên mặt hắn, câu đầu tiên là: "Hành Chu, con có đ/au không?"
Lục Kính Xuyên tức gi/ận đ/ập bàn: "Nàng phải hỏi xem nó lại gây ra họa gì mới đúng!"
Đỗ Hành trừng mắt nhìn ta: "Tạ cô nương, Lục gia chúng ta mời cô đến để khuyên bảo Hành Chu, động tay động chân tính là chuyện gì?"
Ta bưng trà lên, thổi bay lớp bọt nổi: "Phu nhân, nếu khuyên bảo mà có ích, thiếu gia đã chẳng n/ợ đến ba ngàn lượng bạc đá/nh bạc."
Sắc mặt Đỗ Hành cứng đờ.
