Cửa sau của tiệm thú cưng đối diện thẳng với hộp báo, đèn trong tiệm bật sáng đến tận nửa đêm, nếu cô đụng vào ổ khóa, chị Hạ sẽ biết ngay cô đang nảy sinh ý đồ, và càng có khả năng sẽ tẩu tán lọ th/uốc đi nơi khác.
Cô đang định tìm thứ gì đó để cạy khóa thì cửa sau tiệm thú cưng mở ra, chị Hạ bưng một chậu nước bước ra ngoài, đứng trên bậc thềm nhìn cô.
Trần Mặc rụt tay lại, lùi vào trong cầu thang, lưng dán ch/ặt vào tường đứng lặng vài giây.
Trần Mặc xoay người lao vào tiệm thú cưng, tiếng chuông cửa kêu lên dồn dập khi cô đẩy cửa.
Chị Hạ đang thay nước cho con chuột lang trong lồng, quay lưng về phía cửa, nghe tiếng bước chân cũng không ngoảnh lại, cứ đặt bình nước xuống cho chắc chắn đã.
Trần Mặc nói: "Tôi thấy chị lấy lọ th/uốc đó rồi, một giờ sáng, trong hộp báo."
Chị Hạ đặt bình nước xuống, xoay người lại: "Thì sao nào?"
Chị Hạ dựa vào quầy thu ngân, giọng điệu chậm rãi: "Tôi vốn định lấy th/uốc đi, nhưng sợ camera ghi lại bằng chứng nên mới bỏ lại vào đó. Người đặt đã trả tiền cọc từ tuần trước, bảo tôi kiểm tra hàng rồi quay video gửi qua, đối phương x/ác nhận xong mới trả nốt số tiền còn lại. Th/uốc cứ để đó, dù sao cũng chẳng ai biết." Chị ngập ngừng một chút: "Cô muốn lấy, mười lần giá gốc."
Trần Mặc nói đó là th/uốc c/ứu mạng, chỉ còn một ngày nữa là đến ca phẫu thuật.
Chị Hạ cầm giẻ lau quầy kính: "Thứ c/ứu mạng, mới đáng giá chứ."
Động tác lau quầy của chị không hề dừng lại.
Trần Mặc hỏi người đặt là ai.
Chị Hạ cười khẩy: "Cô quan tâm là ai làm gì, dù sao cô cũng không lấy ra được số tiền đó đâu."
Chị vắt giẻ lên thành chậu nước, phủi phủi nước trên tay.
-- * --
Điện thoại reo, dì Lý Tú gọi đến.
Dì vừa mở miệng đã nói: "B/ệnh viện gọi điện đến rồi, bảo nếu không bù tiền phí, ca mổ đã đặt trước có thể phải nhường cho b/ệnh nhân đã thanh toán xong, mẹ con phải dời lại phía sau."
Trần Mặc nói th/uốc còn cấp bách hơn tiền.
Dì nói: "Dì không quản th/uốc, dì chỉ quản tiền." Rồi cúp máy.
Trần Mặc cúi đầu nhìn thời lượng cuộc gọi, 20 giây.
Trần Mặc quay về phòng trọ, lật tìm giấy biên nhận tiền cọc của mình, định tìm dì đòi lại tiền cọc để xoay xở.
Gọi điện qua, dì đáp lại dứt khoát: "Lúc trước đã thỏa thuận ở đủ một năm, không ở nữa thì không trả lại tiền cọc."
-- * --
Một giờ chiều, b/ệnh viện.
Chú Chu, người đàn ông giường đối diện đang chăm sóc bố nằm viện tại đây, từng nói chuyện với Trần Mặc ba lần, toàn là để mượn sạc dự phòng.
Lần này chú viết một số điện thoại lên vỏ hộp th/uốc.
Chú nói mình từng nhờ người tìm loại th/uốc khó ki/ếm, đường dây rất rộng, rồi đưa số điện thoại cho Trần Mặc: "Cứ bảo là chú Chu giới thiệu."
Khi nói câu này chú không hề ngẩng đầu lên.
Trần Mặc liếc nhìn, đó là số ngoại tỉnh.
Cô hỏi một câu có đáng tin không, chú Chu xua tay: "Dù sao chú cũng từng nhờ họ lấy được th/uốc rồi."
Khi nói câu này, chú liếc nhìn cái vỏ chai trên tay Trần Mặc, chú nhận ra vòng cặn th/uốc khô đó, "Mẹ chú ngày trước cũng mắc b/ệnh này, chú hiểu mà."
Động tác xua tay rất tùy ý, khiến lòng Trần Mặc thắt lại.
Hai giờ rưỡi chiều, cô kết bạn với số điện thoại có tên "Dược Thần".
Đối phương trả lời ngay lập tức, gửi thẳng một bức ảnh.
Trong ảnh là một lọ thủy tinh màu nâu, nhãn dán trên thân chai giống hệt cái lọ cô đã mất, ngay cả màu sắc lớp niêm phong ở miệng chai cũng y hệt.
Cô phóng to ảnh rồi thu nhỏ lại, xem đi xem lại hai lần.
Đối phương báo giá, thấp hơn số dư trong thẻ của cô năm trăm tệ.
Cô tính toán một lượt, trừ đi phí rút tiền tại cây ATM và tiền xe đi lại, vừa vặn đủ.
Trần Mặc nhìn chằm chằm vào con số đó, trong lòng tính toán một chút.
Hôm qua cô từng hỏi trong nhóm "có loại nào dưới năm nghìn không", đối phương đưa ra cái giá này chính là theo con số cô đã nêu, không phải giá trên trời, mà giống như đang thăm dò giới hạn của cô để dẫn dụ.
Cô hỏi khi nào thì nhận được hàng.
Đối phương nói chín giờ tối nay, hẻm sau bến xe phía Đông thành phố, giao dịch tiền mặt, đưa tiền trước nhận hàng sau.
Trong lòng cô biết thừa đây tám chín phần mười là cái bẫy, nhưng ngón tay vẫn bấm nút "Được".
Trước khi xuất phát, cô gửi cho chú Chu một tin nhắn: "Sáng mai nếu không thấy con liên lạc, con sẽ báo cảnh sát."
Chú Chu trả lời đúng một chữ: "Được."
Cô tin chú Chu, không phải vì chú nói nhiều, mà vì chú lúc nào cũng chỉ mượn sạc, chưa bao giờ hỏi han chuyện trong phòng b/ệnh.
Ba giờ rưỡi chiều, cô quay lại phòng b/ệnh xem một chút.
Mẹ đang ngủ, trên tủ đầu giường có ba hàng hộp th/uốc, ngăn của buổi sáng đã trống mất một ô.
Cô đưa tay bù vào chỗ trống đó.
Y tá trực ban vừa vặn bước vào, nhìn tủ đầu giường, nói một câu: "Th/uốc này là bác sĩ kê, đừng tự ý điều chỉnh."
Cô gật đầu, y tá đi rồi, cô vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Đúng bốn giờ chiều, chuông báo thức lại reo.
Cô vẫn cho mẹ uống th/uốc như thường lệ, trong hộp chỉ còn bốn viên, cô đếm đi đếm lại ba lần, vẫn là bốn viên, chỉ đủ dùng đến chiều mai.
Cô đậy nắp hộp th/uốc lại, tay dừng lại bên cạnh nửa giây.
Sáu giờ, cô đến cây ATM trước cửa b/ệnh viện rút sạch số dư.
Khi tiền nhả ra, tay cô hơi run, đứng lại bên cạnh một lúc lâu mới rời đi, vò nát biên lai rút tiền rồi nhét vào túi.
-- * --
Chín giờ tối, cô đến hẻm sau bến xe.
