Tôi không cử động nữa, nhìn thẳng vào mắt Lý Đại Phú mà nói: "Nh/ốt tôi cũng vô ích, vết nứt vẫn còn đó. Ba tháng sau, trận mưa lớn đầu tiên ập xuống, đ/ập vỡ, ông không ngăn được đâu."
Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều được nhấn mạnh rõ ràng.
Trong khoảnh khắc đó, ở khóe mắt Lý Đại Phú, có một thứ gì đó không thể che giấu đã thoáng hiện lên.
Ánh mắt Lý Đại Phú trở nên hung tợn, rồi lão bật cười, nói với đám đông đang vây xem: "Nghe đi, vẫn còn đang tung tin đồn nhảm. Tôi thấy con bé này có vấn đề về th/ần ki/nh, cứ nh/ốt vào chuồng bò cho bình tĩnh lại đã, mai tính tiếp."
Khi lão quay người, tôi nhìn thấy trên gáy lão có một vết s/ẹo cũ, kéo dài từ mang tai vào tận trong cổ áo.
Màu của vết s/ẹo đó đã rất lâu rồi, không giống như vết thương mới bị gần đây.
Tôi sững sờ một chút, chưa kịp suy nghĩ nhiều đã bị lôi đi về phía làng.
Tôi ngoái đầu nhìn Triệu Ái Quốc một cái.
Cậu ta đứng dưới chân đ/ập, nắm ch/ặt cán d/ao, trong mắt cuộn trào những cảm xúc khó tả - h/ận tôi, nhưng hình như cũng không hoàn toàn là h/ận.
Vừa nãy cậu ta đã nói đỡ cho tôi.
Kiếp trước, cậu ta đâu có cơ hội này.
Chiếc giày bông của tôi bị rơi mất một chiếc trong lúc bị kéo lê, bàn chân trần giẫm lên đám đ/á vụn, đ/au điếng, nhưng tôi không kêu một tiếng nào.
-- * --
Trong chuồng bò vừa ẩm vừa hôi, đám cỏ khô đ/âm vào chân đ/au nhức.
Tôi bị đẩy vào trong, cửa bị chốt lại từ bên ngoài.
Tôi dựa vào tường ngồi xuống, sờ lên vết thương trên cổ, đ/au đến mức nhe răng trợn mắt.
Nhưng nhịp tim tôi lại bình ổn trở lại.
Vết nứt đã được phát hiện, Triệu Ái Quốc đã nhìn thấy.
Lý Đại Phú đã nóng lòng rồi.
Điều này chứng tỏ tôi đã giẫm phải đuôi của lão.
Kiếp trước tôi chẳng biết gì cả, giờ đây tôi đã biết mình nên nhìn vào đâu.
Trong đống cỏ khô có mấy con côn trùng nhỏ đang bò, kêu xào xạc, tôi gạt chúng sang bên cạnh.
Đến lúc hoàng hôn, một cái bánh ngô được nhét qua khe cửa.
Tôi không cử động, nghe thấy bên ngoài có người nói: "Con nhóc đi/ên, ch*t đói cũng đáng đời."
Là giọng của thím Vương - mẹ Thiết Trụ, người trước đây thường mang dưa muối cho tôi.
Khi thím ấy rụt tay lại, tôi thấy thím đưa mu bàn tay quệt ngang má - không phải lau miệng, mà là lau mắt.
Thím không phải sợ tôi, thím sợ Lý Đại Phú.
Tôi không đáp lại.
Cái bánh ngô lạnh ngắt, cứng như đ/á.
Tôi bẻ ra, bên trong kẹp nửa củ dưa muối.
Tôi nhai, nhai mãi, bỗng nhiên rơi một giọt nước mắt.
Không phải vì đói, mà vì kiếp trước ngôi làng này đối xử với tôi rất tốt, vậy mà tôi lại hại họ.
Ba ngày trước khi vỡ đ/ập kiếp trước, thím Vương còn nhét cho tôi hai quả trứng luộc bên bờ giếng, bảo: "Cô gái, cháu g/ầy lắm, ăn nhiều vào."
Ngày vỡ đ/ập, thím bị nước cuốn trôi, thằng Thiết Trụ nhà thím nằm trên xà nhà khóc suốt đêm.
Kiếp này, dù họ có mắ/ng ch/ửi hay đá/nh đ/ập tôi, tôi cũng phải giữ được con đ/ập này.
Tôi nuốt miếng dưa muối xuống, vị mặn làm cổ họng thắt lại, tôi lại nhai thêm mấy miếng bánh ngô, nhai đến mức hai bên má đ/au nhức, mu bàn tay quệt qua khóe mắt.
Trời đã tối đen.
Tôi dựa vào tường, nửa tỉnh nửa mê.
Bên ngoài yên tĩnh hồi lâu, đến cả tiếng ngáy của người canh gác cũng đã đều đặn.
Nửa đêm về sáng, từ xa thấp thoáng truyền đến tiếng gầm gừ của Lý Đại Phú và tiếng đ/ập phá đồ đạc - lão đang thức trắng đêm để tra hỏi xem ai đã lẻn vào chuồng bò.
Tôi biết, chuyện Triệu Ái Quốc đến thăm tù đã bị phát hiện.
Ngày mai sẽ không dễ dàng gì.
Bỗng nhiên chốt cửa được khẽ đẩy ra, ánh trăng chiếu vào một cái bóng cao g/ầy.
Triệu Ái Quốc.
Cậu ta ngồi xổm xuống, yết hầu chuyển động: "Chiều nay tôi lại đi xem một lượt nữa, ngồi canh chừng cả tiếng đồng hồ, cạy ra được một nắm vụn xi măng."
Nói rồi cậu ta ném chiếc áo bông cũ lên người tôi, hạ giọng bảo: "Chỗ vết nứt đó, xi măng bên dưới đã bở rồi, chỉ cần cạy là rơi ra từng mảng."
Tôi nói: "Đó là bê tông kém chất lượng. Tiền sửa đ/ập bị tham ô rồi, toàn dùng vật liệu loại hai."
Cậu ta kéo chiếc áo bông đắp lên người tôi, ngón tay chạm vào vảy m/áu trên cổ tôi, liền rụt lại.
Cậu ta im lặng một lúc: "Ai tham ô?"
Tôi nói: "Cậu tự nghĩ xem, ai có quyền đụng vào số tiền đó."
Cậu ta không nói gì nữa.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt cậu ta căng cứng, tay nắm ch/ặt lấy đường chỉ quần.
Tôi khẽ nói: "Cậu muốn mạng tôi, tôi chịu. Nhưng con đ/ập đó mà không sửa được, cha mẹ cậu ch*t cũng uổng phí. Kiếp trước khi vỡ đ/ập, nước tràn vào làng, cha mẹ cậu còn chẳng kịp chạy. Lần này không được phép lặp lại nữa."
Cậu ta đột ngột đứng dậy, đ/á một cú vào bức tường đất, làm rơi xuống một mảng vữa.
Cậu ta thở hổ/n h/ển mấy hơi, bỗng nhiên quay lại hỏi tôi: "Sao cô biết cha mẹ tôi không chạy thoát?"
Giọng cậu ta trầm đục, như thể bị ép ra từ lồng ngựk.
Tôi không đáp, chỉ cuộn ch/ặt chiếc áo bông hơn.
Cậu ta nhìn chằm chằm tôi vài giây, há miệng ra rồi lại khép lại, cuối cùng chỉ hung hăng đ/á vào tường một cái, rồi khẽ khép cửa lại và rời đi.
Tôi nắm lấy cổ áo bông, ngửi thấy trên đó có mùi th/uốc lá, có lẽ là mùi còn sót lại từ thời cha của Triệu Ái Quốc còn sống.
-- * --
Sáng sớm hôm sau, cánh cửa bị một cú đạp tung ra.
Lý Đại Phú dẫn người xông vào, lôi tôi ra sân phơi thóc.
Cả làng vây quanh một vòng, bàn tán xôn xao.
