Quần áo của cậu ta bị l/ột sạch chỉ còn chiếc áo Iót, trên người đầy vết roj da, vết mới vết cũ chồng chất, khuôn mặt không chút biểu cảm.
Tôi bị đẩy sang phía bên kia đài, còn chưa đứng vững, sau lưng đã hứng trọn một cú quất của dây da.
Dây da quất vào lưng nóng rát như lửa đ/ốt.
Tôi nghiến răng không kêu một tiếng, ngẩng đầu nhìn quanh một lượt.
Dưới đài đông nghịt người, kẻ quen người lạ, biết bao nhiêu đôi mắt.
Có người giơ nắm đ/ấm hô khẩu hiệu theo, có người co rúm lại phía sau cùng, không dám nhìn.
Thím Vương đứng trong góc, tay nắm ch/ặt góc tạp dề, sắc mặt tái nhợt.
Góc tạp dề bị thím vò nát, khớp ngón tay trắng bệch, buông ra rồi lại nắm ch/ặt.
Khi tôi nhìn về phía thím, thím quay đầu đi chỗ khác.
Lý Đại Phú đứng trên đài, cầm loa phóng thanh:
"Con bé này tuyên truyền m/ê t/ín d/ị đo/an, làm chuyện đồi bại, quyến rũ Ái Quốc tư tình. Hôm nay phê đấu, bắt nó nhận tội đền tội!"
Dưới đài vang lên một tràng phụ họa.
Lão nháy mắt, một gã đàn ông khác bước lên, vung dây da quất mạnh vào đùi tôi.
Chân tôi bủn rủn, suýt chút nữa thì quỳ xuống, nhưng tôi dùng tay chống đất, lại đứng thẳng dậy.
Chân r/un r/ẩy, trong cổ họng có mùi m/áu, nhưng tôi không quỳ.
Lòng bàn tay ấn xuống đất, đ/á vụn găm vào vết thương trong lòng bàn tay, tôi nghiến răng dùng sức chống người lên, cánh tay run lên bần bật, đầu gối run cầm cập.
Triệu Ái Quốc bị trói vào cột, cậu ta quay đầu nhìn tôi, trong ánh mắt có những điều không thể gọi tên.
Không phải thương hại, mà là sự kìm nén.
Cậu ta phồng má, răng nghiến vào nhau kêu ken két.
Tôi thoáng thấy trong túi quần cậu ta lộ ra một đoạn cán d/ao - là con d/ao gọt hoa quả đó, cậu ta vẫn còn giữ.
Lý Đại Phú bước đến trước mặt cậu ta, lấy gậy chọc vào ngựk cậu:
"Ngươi có nhận tội không? Nhận tội thì không đá/nh ngươi nữa."
Triệu Ái Quốc không nói gì, nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt lẫn m/áu, văng lên giày Lý Đại Phú.
Mặt Lý Đại Phú xanh mét, một gậy quất mạnh vào sườn cậu ta, cậu ta hừ một tiếng, lưng va vào cột gỗ, rá/ch ra một vết thương m/áu chảy đầm đìa.
Âm thanh đó rất đục, như tiếng gỗ nứt.
Tôi nhìn cảnh này, tim đ/au nhói.
Không phải vì cậu ta thương hại tôi, mà vì cậu ta không chịu cúi đầu.
Cậu ta h/ận tôi thấu xươ/ng, nhưng đối mặt với Lý Đại Phú, đến một câu nhận tội cậu ta cũng không nói. Cậu ta biết vết nứt là thật.
Đầu óc tôi ong ong, tay nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm. Không thể đợi được nữa, đợi thêm nữa cậu ta sẽ bị đá/nh ch*t mất.
Tôi thọc tay vào lớp giữa áo bông, sờ thấy tờ phiếu kiểm tra, nắm ch/ặt lấy, rồi đẩy mạnh gã đàn ông đứng cạnh mình, lảo đảo bước ra giữa đài.
Khi đẩy gã đó, hắn chẳng hề nhúc nhích, tôi lại lảo đảo lùi lại một bước, vai va vào cột đài mới đứng vững.
Tôi liếc nhìn con đường đầu làng - trống trơn, không một bóng xe.
Tôi nhẩm tính nhanh trong đầu - anh ta nói hai ngày này sẽ đến, nếu đi sớm thì giờ này chắc cũng tới rồi.
Tôi đá/nh cược là anh ta không nuốt lời. Nhưng tôi không còn quân bài nào khác, chỉ có thể đá/nh cược vào việc ông trời để kỹ thuật viên Lưu đến sớm hôm nay.
Tôi giơ cao tờ phiếu đó lên, lớn tiếng nói với dưới đài:
"Đây không phải m/ê t/ín! Hai ngày trước tôi và Ái Quốc đã đến văn phòng Phòng chống lũ lụt ở huyện, kỹ thuật viên Lưu hai ngày nay sẽ đến kiểm tra thân đ/ập. Đây là phiếu ghi chép kiểm tra của anh ấy--"
Đám đông bỗng chốc im bặt, có người vươn cổ ra nhìn.
Sắc mặt Lý Đại Phú biến đổi, lao lên cư/ớp tờ giấy trong tay tôi, tôi nghiêng người tránh né, giơ tờ phiếu lên cao hơn:
"Các người không tin lời tôi nói, thì cũng phải tin huyện chứ?"
Mỗi lần giơ cao thêm một tấc, vết roj trên lưng và đùi lại như bị x/é ra thêm lần nữa, tôi nghiến ch/ặt răng hàm, tay r/un r/ẩy, nhưng tờ phiếu vẫn giơ vững vàng, không lệch một chữ.
Gió thổi tờ giấy kêu sột soạt, tôi dùng hai tay nắm ch/ặt, mép giấy bị tôi bóp đến hằn cả dấu mồ hôi.
Dưới đài n/ổ tung như chảo vỡ.
Có người đang hét lên: "Huyện thực sự đến người rồi sao?" "Vết nứt đó là thật à?"
Lý Đại Phú phát đi/ên, một tay bóp ch/ặt cổ tôi: "Tờ phiếu này là giả! Ai đưa cho mày? Ai đưa cho mày thì nói mau!"
Tôi bị bóp đến không thở nổi, mắt hoa lên, tay vẫn nắm ch/ặt tờ phiếu.
Triệu Ái Quốc ở phía cột gỗ gầm lên một tiếng:
"Ông buông cô ấy ra-- phiếu là thật, tôi tận mắt nhìn thấy!"
Giọng cậu ta vỡ vụn, cổ họng như bị giấy nhám chà qua, gầm xong liền ho hai tiếng, ho ra bọt m/áu.
Lý Đại Phú không buông tay, trái lại còn bóp ch/ặt hơn.
Cổ họng tôi như sắp bị bóp nát, trước mắt tối sầm từng đợt.
Dưới đài bỗng chốc im lặng, đến cả chó cũng không dám sủa.
Thời gian như bị kéo dài ra, tôi có thể nghe thấy tiếng m/áu dồn lên n/ão ong ong, tờ phiếu trong tay bị mồ hôi thấm ướt.
Ngay lúc tôi cảm thấy ý thức sắp đ/ứt quãng, thì từ đầu làng truyền đến tiếng còi ô tô.
Mọi người ngoái đầu lại, một chiếc xe Jeep màu xanh quân đội chạy dọc theo con đường đất tiến tới, trên thân xe in ba chữ "Phòng chống lũ".
Kỹ thuật viên Lưu dẫn theo hai người nhảy xuống xe, tay xách theo thiết bị đo đạc.
Tay Lý Đại Phú đột ngột buông lỏng, tôi ngã xuống đất, thở hổ/n h/ển từng hơi.
Tôi nằm bò trên đất, bụi xộc vào mũi, ho mấy tiếng mới hoàn h/ồn trở lại.
