Hai câu nói đó như mọc thêm chân, chỉ nửa ngày đã lan truyền khắp thôn. Sau này Thiết Trụ kể với tôi, nó nghe được ở bên giếng khi thím Vương đang thì thầm với thím Trương nhị thẩm, thím Trương lại lầm bầm với chồng mình, chồng thím ấy vô tình nhắc lại khi gặp cháu trai Lý Đại Phú - cứ thế mà truyền đến tai Lý Đại Phú.
Lý Đại Phú sai người đi công xã gọi điện x/ác nhận, nhưng trận gió đêm qua đã làm đổ cột điện, điện thoại không gọi được. Lão đ/ập vỡ điện thoại, bắt đầu chuyển đồ đạc đi nơi khác.
Ngay chiều hôm đó, lão lại chuyển số tang vật trong hang núi một lần nữa, trong lúc vội vàng đã làm rơi một bao xi măng ngay cửa hang. Tôi và Triệu Ái Quốc lấy được bao xi măng đó, trên đó in rõ dấu "Chuyên dụng phòng chống lũ" cùng với mã lô hàng. Mã lô này hoàn toàn trùng khớp với ghi chép trong cuốn sổ tôi thấy trong lỗ tường.
Khi tôi vác bao xi măng về, xi măng rò rỉ qua chỗ rá/ch, rơi vãi dọc đường, để lại một vệt xám trắng sau gót chân tôi.
Lý Đại Phú phát hiện chúng tôi đang tiến gần hơn một bước, cuối cùng cũng đến bước đường cùng. Lão cử người canh giữ đầu thôn, chặn mọi xe cộ từ ngoài vào, còn đ/ập phá nhà Triệu Ái Quốc thêm một lần nữa, lần này đến cả mái nhà cũng bị dỡ mất một nửa.
Nơi dưỡng thương của Triệu Ái Quốc là từ đường bỏ hoang, cậu ta cũng không về nhà nữa, ngồi dưới chân tường từ đường, dùng d/ao gọt gỗ, gọt từng chiếc một, vót nhọn một đầu. Cậu ta rút con d/ao gọt hoa quả trong túi ra, dùng sống d/ao gõ lên vết s/ẹo trên thân gỗ, gõ xong lại đút vào túi.
Tôi hỏi: "Cậu làm gì đấy?"
Cậu ta đáp: "Làm bẫy chuột."
Phoi gỗ cậu ta gọt ra chất thành một đống nhỏ, gió thổi một cái là bay tứ tung, cậu ta nhìn rồi lại cúi đầu gọt thanh mới.
Lý Đại Phú tung tin đồn, nói việc gả chồng được đẩy sớm lên, ngày mai làm luôn. Lão muốn gả tôi đi, đồng nghĩa với việc đóng đinh tôi vào nhà lão già đ/ộc thân kia, như vậy sẽ không còn ai muốn nghe tôi nói nữa. Chiêu này là rút củi đáy nồi - chỉ cần tôi thành vợ người ta, cái miệng tôi coi như bỏ.
Một người đàn bà đi/ên đã gả ra ngoài, nói lời chẳng ai tin.
Khi tin tức truyền đến chuồng bò, tôi đang ăn nửa cái bánh ngô thím Vương lén nhét cho. Bánh nghẹn ở cổ họng, tôi uống hai ngụm nước lạnh, nước lấy từ khe tường, có mùi rêu mốc. Tôi không nhổ ra mà cố nuốt xuống.
Đêm đó Thiết Trụ lại chạy đến, lần này trốn trong đống củi sau chuồng bò. Nó nói: "Chị ơi, bộ quần áo họ chuẩn bị cho chị màu đỏ rực, là thím Vương không đành lòng nên lấy đồ cưới của mình ra sửa lại đấy. Lão già đ/ộc thân kia sướng đến mức chảy cả nước mũi, gặp ai cũng khoe là không cần lễ hỏi mà còn được cho thêm, đúng là vợ từ trên trời rơi xuống."
Tôi không nói gì, giũ chiếc áo đỏ ra, đường kim mũi chỉ rất khít. Nhìn một lúc, tôi lại gấp gọn, đặt dưới đống cỏ khô.
Đêm đó, Triệu Ái Quốc lẻn vào chuồng bò, không nói hai lời đã kéo tôi đi: "Đêm nay hành động luôn. Trì hoãn thêm một ngày, chị bước chân vào nhà đó thì mọi chuyện đều muộn rồi."
Tôi nói: "Vật chứng chưa đủ, cuốn sổ trong lỗ tường vẫn chưa lấy được."
Cậu ta đáp: "Vậy thì lấy ngay bây giờ. Triệu Thuận Tử đã thấy Lý Đại Phú chuyển cả xe đồ đi, nó đã sinh nghi rồi. Chỉ cần lấy được sổ sách thật trong lỗ tường ra, nó chính là người đầu tiên phản bội lại lão."
Tôi nhìn cậu ta, bỗng nhận ra con người này đã thay đổi. Trước kia cậu ta chỉ muốn gi*t tôi, giờ đây trong đầu cậu ta chỉ toàn cách lật đổ Lý Đại Phú. Th/ù h/ận đôi khi rất giống chấp niệm, nhưng hướng đi lại khác nhau.
Bàn tay cậu ta nắm lấy tay tôi rất ch/ặt, làm hằn lên một vết đỏ trên cánh tay, cậu ta liếc nhìn rồi nới lỏng tay ra nhưng không buông.
Chúng tôi quyết định đá/nh một ván.
Triệu Ái Quốc bảo Thiết Trụ đến nhà Triệu Thuận Tử canh chừng, còn tôi và cậu ta lại leo tường vào sân nhà Lý Đại Phú. Lần này chó nhà lão không tỉnh, tôi quen đường mò ra sau bàn thờ, cạy gạch, lấy ra cuốn sổ gốc và mấy xấp tiền.
Trở về từ đường, tôi mở cuốn sổ từng trang một, dùng bút than khoanh tròn những mục then chốt - mỗi một khoản đều khớp với số đồ đạc Lý Đại Phú chuyển đi. Triệu Ái Quốc ở bên cạnh cắm những thanh gỗ vót nhọn xuống dốc đất ngoài từ đường, làm thành những chướng ngại vật đơn giản. Cậu ta rút con d/ao gọt hoa quả trong túi ra, cắm phập xuống đất: "Ngày mai, mọi món n/ợ đều sẽ được tính toán rõ ràng trước mũi d/ao này."
Tôi lật cuốn sổ đến trang liên quan đưa trước mặt Triệu Thuận Tử. Mắt nó đỏ hoe. Nó không nói gì ngay, ngồi xổm xuống bậc cửa, hút th/uốc liên tục. Đến điếu thứ ba, nó dí tàn th/uốc vào bậc cửa, trầm giọng nói: "Lão coi tôi như con trai bao năm nay, tôi đã quỳ lạy lão bao nhiêu lần. Cuối cùng tôi lại là kẻ thế mạng mà lão nuôi dưỡng."
Giọng nó khàn đặc như giấy nhám, nói xong nó vò nát vỏ bao th/uốc, ném vào đống tro góc tường. Nó ngồi đó, ôm bao xi măng, bụi xi măng dính đầy trên tay áo, trắng xóa một mảng. Tôi nói: "Anh làm chứng cho tôi, anh không phải đồng phạm, anh là người bị lừa. Nếu anh không làm chứng, đồ đạc đứng tên anh, đến lúc đó anh không giải thích được đâu."
