Triệu Thuận Tử ngồi xổm ở đó, nước mũi nước mắt lem luốc cả khuôn mặt, cuối cùng cũng gật đầu.
Tôi nhìn Triệu Ái Quốc một cái.
Nhân chứng đã có.
Vật chứng đã có - sổ sách gốc, tiền mặt, xi măng chuyên dụng phòng chống lũ, cộng thêm lời khai của Triệu Thuận Tử.
Việc tiếp theo là làm sao phơi bày những thứ này ra ánh sáng.
Bão lớn sắp tới, trạm khí tượng đã phát đi cảnh báo, trong vòng ba ngày sẽ có mưa lớn. Cả ngôi làng đều bàn tán về cơn mưa, chỉ có tôi biết mưa này mang ý nghĩa gì - trận mưa lớn đầu tiên sau ba tháng đã đến sớm hơn dự kiến.
Nếu con đ/ập không được sửa chữa, mưa lớn đổ xuống, mực nước hồ chứa dâng cao đột ngột, dưới áp lực của mực nước cao, vết nứt chắc chắn sẽ mở rộng, một khi mạch đùn hình thành, việc vỡ đ/ập chỉ là chuyện trong vài giờ.
Đồng hồ đếm ngược đã bắt đầu, tiếng tích tắc vang lên ngay trong tai tôi.
Tôi nắm ch/ặt cuốn sổ, nói với Triệu Ái Quốc: "Ngày mai, chúng ta lên đ/ập. Trước mặt toàn thể dân làng, phơi bày bằng chứng. Lão ta có đá/nh giỏi đến đâu cũng không thắng nổi mắt nhìn của mọi người."
Triệu Ái Quốc cắm thanh gỗ cuối cùng trong tay xuống đất, vỗ vỗ bùn trên tay rồi gật đầu.
Cậu ta nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ gì đó chìm xuống, như một hòn đ/á rơi xuống nước, mặt nước rung rinh một chút rồi lại bình lặng.
Chương 5
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, tôi bị một tiếng sấm rền đá/nh thức.
Những đám mây đen kịt phía chân trời chất chồng như núi, trong không khí nồng nặc mùi bùn đất ẩm ướt.
Bão lớn đến sớm hơn cả cảnh báo, những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập vào mái ngói, lạch cạch nối thành một dải.
Tôi xoay người ngồi dậy, sợi dây th/ần ki/nh trong lòng căng đến cực hạn - sau khi biết Triệu Thuận Tử phản bội tối qua, Lý Đại Phú đã gào thét ngoài từ đường suốt cả đêm: "Lão tử xong đời rồi, lũ bây cũng đừng hòng được yên ổn!"
Triệu Ái Quốc chưa sáng rõ đã lên đ/ập kiểm tra, lúc trở về sắc mặt xanh mét.
Cậu ta xông vào từ đường, tay nắm ch/ặt con d/ao đó, trên lưng buộc mấy thanh gỗ vót nhọn, nhìn thấy tôi, chỉ nói một câu: "Hắn đã giở trò trên trục bánh xe của cửa xả lũ - cửa cống bị kẹt cứng, không nâng lên được."
Khi tôi và Triệu Ái Quốc xông lên đ/ập, mưa lớn đến mức người đứng không vững.
Cửa xả lũ nằm ở góc phía tây con đ/ập, là mấu chốt để kiểm soát mực nước.
Chỗ kết nối của trục bánh xe đã bị người ta c/ưa đ/ứt hơn một nửa, bề mặt còn trát bùn để ngụy trang, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy - cửa cống bị kẹt cứng ở vị trí đóng, chức năng xả lũ hoàn toàn tê liệt.
Triệu Ái Quốc lau mặt trong mưa, nói: "Thứ này là dùng c/ưa sắt c/ưa. Lý Đại Phú năm đó dẫn đội sửa đ/ập, con ốc nào ở đâu lão còn rõ hơn ai hết."
Tôi sững người - tối qua lúc chúng tôi đi lục lỗ tường nhà lão, lão không có ở nhà. Chính là làm vào lúc đó.
Lý Đại Phú đi/ên rồi - một khi cửa xả lũ không mở được, hồ chứa không thể xả lũ, mực nước sẽ nhanh chóng vượt qua vạch cảnh báo, vết nứt dưới áp lực nước cao chắc chắn sẽ khiến đ/ập vỡ.
Lão không chỉ muốn hủy bằng chứng, lão đã tính toán xong: tội tham ô cộng với tội chuyển dịch vật tư phòng chống lũ cộng với tội vu oan cho con nuôi, tội chồng tội, đời này lão không bao giờ có thể ngóc đầu lên được nữa. Lão đang muốn kéo cả ngôi làng xuống làm đệm lưng cho mình.
Tôi đưa tay sờ vào trục bánh xe, mạt sắt đ/âm vào đầu ngón tay, tôi rút ra một mảnh, mỏng như kim, lấp lánh ánh xám trắng trong mưa.
Kiếp trước không phải trận mưa này. Kiếp trước vỡ đ/ập là vào trận mưa ba tháng sau, nhưng giờ tôi đã hiểu - cho dù không có trận mưa đó, con đ/ập này cũng đã mục nát tận gốc rồi.
Mỗi đồng tiền Lý Đại Phú tham ô đều là một khối xi măng lỏng lẻo trên đ/ập. Trận mưa này chỉ là trùng hợp, việc lão c/ưa cửa cống mới chính là đẩy tất cả mọi người vào chỗ ch*t.
Triệu Ái Quốc không nói hai lời, nhảy lên một chiếc bè gỗ vốn dùng để vớt rác trôi nổi buộc ở chân đ/ập, vớ lấy cây sào tre chống về phía cửa cống.
Chiếc bè bị nước xô đẩy lắc lư dữ dội. Tôi không do dự, nhảy theo lên.
Chiếc bè trong mưa lớn lắc lư như một chiếc lá, nước đã dâng cao cách đỉnh đ/ập chưa đầy hai mét.
Trên bờ có bóng người chạy đến, là thím Vương và Thiết Trụ, cùng vài dân làng nghe thấy động tĩnh vội vã chạy tới.
Tôi hét lên với họ: "Mau sơ tán đi! Bảo người ở hạ lưu chạy lên chỗ cao!"
Người trên bờ ngẩn ra, có người lùi lại một bước.
Thím Vương nhìn tôi, rồi nhìn vết nứt đã được x/ác thực trên đ/ập, môi r/un r/ẩy vài cái, bỗng quay người chạy biến, vừa chạy vừa đ/ập cửa nhà hàng xóm.
Tiếng đ/ập cửa của thím vang lên lạch cạch trong mưa, đ/ập một nhà là hét một tiếng, cổ họng nhanh chóng khản đặc.
Chiếc bè áp sát cửa xả lũ, bên cạnh trục bánh xe vẫn còn đống mạt sắt bị c/ưa đ/ứt.
Lý Đại Phú đột nhiên từ phía sau cửa cống xông ra, tay cầm một cây rìu.
Lão ướt sũng từ đầu đến chân, đôi mắt đỏ ngầu như một con chuột bị dồn vào đường cùng.
Lão vung rìu ch/ém mạnh vào cây sào tre, sào g/ãy làm đôi, Triệu Ái Quốc lảo đảo suýt ngã xuống nước.
Tôi nắm ch/ặt vạt áo sau của cậu ta kéo lại, nhưng chính mình lại va vào mép bè, cánh tay đ/ập vào đ/au điếng.
Vải áo sau của Triệu Ái Quốc bị tôi kéo rá/ch một tiếng "xoẹt", đường chỉ bung ra, lộ một đoạn gáy.
Lý Đại Phú giơ rìu gầm lên:
