"Lũ bây muốn h/ủy ho/ại tao, tao cũng sẽ h/ủy ho/ại lũ bây! Cửa cống bị kẹt cứng rồi, đợi nước dâng lên, đ/ập sập, cái gì cũng bị cuốn trôi sạch!"
Lão ch/ém đ/ứt sợi dây buộc bè, chiếc bè bắt đầu quay vòng vòng.
Triệu Ái Quốc vớ lấy một thanh gỗ vót nhọn, hạ thấp trọng tâm để giữ vững thân mình.
Cậu ta không phí lời với Lý Đại Phú, chọc một gậy qua, ép Lý Đại Phú lùi lại nửa bước.
Tôi tranh thủ lúc này leo lên bàn điều khiển cửa cống để kiểm tra mức độ hư hại của trục bánh xe - lõi trục vẫn còn, nhưng thanh truyền đã g/ãy, dùng tay không không thể bẩy được.
Phải dùng thứ gì đó để bẩy.
Bên cạnh bàn điều khiển có dán một tờ bản vẽ bảo trì, góc tờ giấy bị quăn lại, tôi nhìn thấy ngay dòng chữ "Điểm bẩy khẩn cấp dưới nước" được đá/nh dấu bằng bút đỏ.
Lý Đại Phú khi c/ưa chắc không để ý đến chi tiết này, tờ bản vẽ vẫn còn đó.
Lan can sắt của bàn điều khiển đầy nước mưa, trơn đến mức không thể nắm ch/ặt. Tôi dùng lòng bàn tay lau một cái, cả bàn tay đều là vệt nước màu vàng nâu.
Lý Đại Phú liếc mắt thấy tôi trên bàn điều khiển, gầm lên một tiếng rồi vung rìu ch/ém tới.
Tôi vội ngả người ra sau, lưỡi rìu lướt qua sát da đầu, vài sợi tóc bay xuống nước.
Triệu Ái Quốc từ bên cạnh lao tới, ôm ch/ặt lấy eo Lý Đại Phú, hai người lăn lộn trên bè.
Chiếc bè lắc lư dữ dội, nước b/ắn tung tóe lên mặt tôi.
Tranh thủ lúc họ đang quần thảo, tôi đảo mắt nhìn quanh - phải tìm vật gì đó làm đò/n bẩy. Ở góc bè còn một cây sào tre dự phòng, tôi bò tới tháo nó ra, vót nhọn đầu sào, cắm vào chỗ thanh truyền bị g/ãy, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đ/è xuống.
Cây sào tre bị nước mưa làm cho trơn trượt, ôm trong lòng như ôm một con cá lớn, đ/è xuống, bật lên, đ/è xuống, lại bật lên.
Tôi ch/ửi thề một tiếng, dùng vai tì vào đuôi sào, vai đ/au nhói nhưng cây sào cuối cùng cũng đã bám ch/ặt vào điểm tựa.
Mưa càng lúc càng lớn, mực nước dâng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Từ khe núi phía thượng nguồn hồ chứa truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục, đó là lũ quét đang đổ về.
Tôi nghe thấy tiếng khóc thét của Thiết Trụ trên bờ:
"Chị ơi! Nước dâng rồi, hai người mau lên đây!"
Tôi ngoái đầu nhìn lại, trên bờ đã tụ tập hai ba mươi người, thím Vương là người đứng đầu tiên, thím tháo cả cánh cửa nhà mình ra làm tấm phao.
Có người cầm dây thừng và sào tre định ném qua, nhưng khoảng cách quá xa không tới được. Sợi dây ném được nửa đường thì rơi xuống nước, bị dòng nước cuốn trôi xoay vòng vòng rồi chìm mất một nửa.
Triệu Ái Quốc và Lý Đại Phú vẫn đang vật lộn trên bè.
Lý Đại Phú dù sao cũng là người đàn ông trung niên quanh năm làm nông, sức lực không nhỏ, lão dùng đầu gối thúc mạnh vào vết sườn g/ãy của Triệu Ái Quốc.
Triệu Ái Quốc hừ một tiếng, mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng tay không hề buông.
Cậu ta cắn ch/ặt vào cánh tay Lý Đại Phú, ch*t cũng không nhả.
Lý Đại Phú thét lên đ/au đớn, chiếc rìu tuột khỏi tay rơi xuống nước.
Triệu Ái Quốc nhân cơ hội đ/è lão xuống bè, dùng đầu gối ghì ch/ặt lưng lão, ngoái đầu gầm lên với tôi:
"Cửa cống--!"
Giọng cậu ta đã vỡ vụn.
Cậu ta đ/è Lý Đại Phú, chiếc bè gỗ dưới trọng lượng của hai người chìm xuống một đoạn, nước tràn lên mặt bè, ngập qua mắt cá chân cậu ta.
Tôi dùng cả tay lẫn chân đ/è ch/ặt cây sào tre, trục bánh xe phát ra tiếng m/a sát kim loại chói tai, thanh truyền kêu "cạch cạch" hai tiếng rồi chuyển động - nhưng chỉ mở ra một khe hở chưa đầy một ngón tay.
Nước từ khe hở b/ắn ra dữ dội, làm tôi ướt sũng từ đầu đến chân.
Chưa đủ, phải bẩy thêm.
Tôi cắm sào tre sâu thêm vài phân, vai tì vào đuôi sào, dùng hết sức bình sinh đ/è xuống.
Vai tôi kêu lên một tiếng "rắc", cơn đ/au dữ dội từ xươ/ng đò/n truyền thẳng đến đầu ngón tay, nhưng thanh truyền cuối cùng cũng nhích thêm được một đoạn - cửa cống đã mở ra một khe hở rộng bằng bàn tay.
Cột nước trở nên dày hơn, đ/ập xuống đ/á vụn dưới lòng sông, b/ắn lên những làn sương nước trắng xóa.
Triệu Ái Quốc đang đ/è Lý Đại Phú, định hô tôi cố thêm chút nữa, không ngờ Lý Đại Phú đột nhiên lật người, dùng vai hất văng Triệu Ái Quốc ra, rồi bò lồm cồm lao về phía tôi.
Lão bóp cổ tôi, ấn tôi vào bàn điều khiển cửa cống, lưng tôi áp vào lan can sắt lạnh lẽo, nước mưa tràn vào mũi miệng, mắt tôi tối sầm lại.
Lão áp sát tai tôi nói:
"Mày không sống được đâu. Tất cả đều không sống được."
Trong giọng nói có tiếng khóc, không phải giả vờ, mà là đang khóc thật sự.
Âm thanh đó giống như tiếng con thỏ già bị bẫy kẹp g/ãy chân, cố nặn ra từ cổ họng, đến chính lão cũng sắp không tin nổi bản thân mình nữa.
Khi phát hiện lão đang khóc, trong lòng tôi thoáng qua một điều kỳ lạ - người này biết mình đã xong đời, nhưng lão lại không cam tâm thừa nhận.
Đôi tay đang bóp cổ tôi r/un r/ẩy, không còn vững vàng như lúc vung rìu ban nãy nữa.
Triệu Ái Quốc từ phía sau lao tới, dùng một gậy đ/ập mạnh vào gáy Lý Đại Phú.
Lý Đại Phú lảo đảo một chút, tay nới lỏng ra.
Tôi trượt xuống bàn điều khiển, thở hổ/n h/ển từng hơi.
Triệu Ái Quốc kéo tôi dậy, hai chúng tôi cùng nhìn vào trục bánh xe - thanh truyền đã được bẩy mở hơn một nửa, chỉ cần thêm một lực nữa là có thể mở hoàn toàn cửa cống. Nhưng bàn điều khiển đã bắt đầu bị nước nhấn chìm, ngâm thêm một lát nữa, người đứng trên đó căn bản không thể đứng vững được nữa."
