Tôi nắm lấy tay cậu ấy, tay cậu ấy lạnh ngắt, ngâm trong nước quá lâu nên các đầu ngón tay nhăn nheo cả lại.
Triệu Ái Quốc nhìn tôi, rồi lại nhìn đám đông trên bờ.
Cậu ấy nói: "Để tôi xuống bẩy. Chị ở trên kéo."
"Dưới" là chỉ chiếc thang bảo trì bị nước nhấn chìm dưới đáy cửa cống, nơi đó có một điểm bẩy phụ - chính là điểm được đá/nh dấu bằng bút đỏ trên bản vẽ bảo trì.
Tôi vội vàng túm lấy cậu ấy: "Cậu đi/ên rồi à? Nước dâng thế kia cậu đứng sao nổi!"
Cậu ấy hất tay tôi ra, rút con d/ao gọt hoa quả trong túi, cán d/ao vẫn còn dính vụn gỗ từ từ đường, cậu ấy ngậm ch/ặt vào miệng, xoay người leo xuống bàn điều khiển, giẫm chân vào làn nước sâu ngang eo.
Cậu ấy ngoái đầu nhìn tôi một cái, nước mưa xối trên mặt cậu ấy, không phân biệt được đâu là nước mưa, đâu là thứ gì khác.
Cậu ấy nói: "Kiếp trước nước tràn vào, tôi không bảo vệ được cha mẹ. Kiếp này, để tôi chắn một lần."
Chưa đợi tôi trả lời, cậu ấy hít sâu một hơi rồi lặn xuống nước.
Sau khi cậu ấy lặn xuống, thời gian như bị kéo dài ra thành sợi mì dai dẳng, kéo mãi không đ/ứt. Trên mặt nước chỉ còn lại vài bọt khí, ục một cái, rồi lại ục một cái.
Tôi nằm rạp trên bàn điều khiển, tay vẫn đưa về vị trí cậu ấy vừa đứng, gió lạnh lùa vào kẽ ngón tay, trống rỗng.
Tôi nằm rạp trên bàn điều khiển, tay nắm ch/ặt cây sào tre.
Dưới nước truyền đến tiếng va đ/ập trầm đục - cậu ấy đang dùng sống d/ao gõ vào chốt khóa của thanh truyền.
Cánh tay tôi run lên, cây sào tre trượt trong tay hai lần, móng tay bầm dập, m/áu bị nước mưa cuốn thành màu đỏ nhạt.
Người trên bờ một lần nữa ném dây thừng qua, đầu dây mắc vào mép bè, vắt vẻo một nửa trên mặt bè.
Tiếng khóc của Thiết Trụ lẫn trong tiếng mưa đ/ứt quãng.
Rồi dưới nước bỗng vang lên một tiếng "cạch" giòn tan - chốt khóa đã bung.
Giây tiếp theo, cửa cống bật mạnh lên trên, lũ quét phun trào ra từ miệng cống như một con thú đi/ên.
Âm thanh đó chấn động đến mức bàn điều khiển cũng rung lên, tôi nằm rạp trên lan can sắt, cảm nhận được nó đang rung bần bật.
Cây sào tre bị bật văng khỏi tay tôi, tôi bị lực va chạm hất văng xuống bàn điều khiển.
Triệu Ái Quốc vẫn chưa nổi lên.
Bên mép bè có một đoạn dây thừng, là sợi dây bờ ném qua lúc nãy. Đầu óc chưa kịp suy nghĩ, tôi đã móc sợi dây vào thắt lưng, chân đạp mạnh một cái, lao xuống nước.
Khoảnh khắc nước tràn vào tai, tôi mới sực nhớ ra - tôi căn bản không biết bơi.
Nước vừa lạnh vừa xiết, như vô số bàn tay kéo tôi xuống. Tôi bị sặc nước, phổi như muốn n/ổ tung.
Đúng lúc này, một bàn tay túm lấy cổ áo sau của tôi, kéo tôi ra khỏi mặt nước.
Triệu Ái Quốc - cậu ấy ôm ch/ặt lấy cột trụ gia cố dưới đáy cửa cống, vòng sắt giữ ch/ặt cả người cậu ấy giữa cột trụ và dòng nước, nên mới không bị cuốn trôi.
Đôi môi cậu ấy tím tái, cả người r/un r/ẩy.
Người trên bờ kéo ch/ặt dây thừng, kéo cả hai chúng tôi lên bè.
Những ngón tay cậu ấy vẫn nắm ch/ặt con d/ao gọt hoa quả, lưỡi d/ao va vào lan can sắt kêu "cạch" một tiếng, cán d/ao trong tay xoay một vòng, suýt nữa tuột khỏi tay, cậu ấy lại nắm ch/ặt lấy.
Lý Đại Phú nằm liệt ở đầu kia chiếc bè, mặt xám như tro tàn.
Lão bị hai người đàn ông kéo lên bờ, như một con chó ch*t ướt sũng vì mưa.
Nhưng nước vẫn đang dâng. Mưa bão không giảm, lũ quét đã tràn vào hồ chứa, mực nước cách đỉnh đ/ập chưa đầy một mét.
Vết nứt bị áp lực nước ép đến kêu răng rắc, tôi nghe thấy âm thanh đó, giống như mặt băng nứt vỡ. Trước khi vỡ đ/ập kiếp trước, cũng là âm thanh này.
Tôi ngoái đầu nói với Triệu Ái Quốc: "Phải mở hết các cửa xả lũ. Cửa cống tuy đã mở nhưng chỉ dựa vào một cửa này là không đủ, những cửa khác cũng phải mở hết."
Cậu ấy gật đầu, cố gắng đứng dậy, hai chúng tôi cùng leo lên bàn điều khiển, dốc hết sức bình sinh vặn tất cả các bánh xe cửa cống thủ công.
Tay cậu ấy trượt trên bánh xe, không nắm chắc, tôi dùng vai tì vào lưng cậu ấy, đẩy cậu ấy về phía trước một cái, cậu ấy mới nắm ch/ặt lại được bánh xe.
Các cửa xả lũ lần lượt được mở, những cột nước khổng lồ phun trào từ đáy đ/ập, ầm ầm đổ xuống lòng sông hạ lưu.
Tốc độ dâng của mực nước bắt đầu chậm lại.
Cơn bão ở chặng cuối càng dữ dội hơn, cửa của cửa xả lũ cuối cùng bị áp lực nước đẩy lệch khỏi đường ray, đổ sập xuống một cách xiêu vẹo.
Tôi dùng vai đẩy Triệu Ái Quốc ra - cậu ấy ngã tõm xuống nước - còn chân trái của chính tôi lại giẫm lên mép rãnh đường ray.
Cửa cống đổ xuống, vừa vặn kẹp ch/ặt cẳng chân tôi vào giữa rãnh và trụ xi măng.
Tiếng xươ/ng vỡ bị tiếng lũ lấp li/ếm, cơn đ/au dữ dội khiến mắt tôi tối sầm lại, những chuyện sau đó tôi chỉ nhớ mang máng là có người kéo tôi lên bè, người trên bờ xúm tay xúm chân khiêng tôi lên.
Thím Vương đang khóc, Thiết Trụ đang gào lên.
Triệu Ái Quốc ở bên cạnh tôi, tôi nghe thấy tiếng cậu ấy thở dốc dữ dội, môi mím ch/ặt thành một đường thẳng, không nói lời nào.
Cậu ấy không nói gì, nắm ch/ặt tay tôi, nắm đến mức các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tôi không cảm thấy đ/au - cơn đ/au từ chân truyền lên đã che lấp tất cả những cảm giác khác, giống như tiếng nước khi mở cống đã lấp li/ếm mọi âm thanh khác vậy.
Đám đông trên bờ đứng thành hai hàng trong mưa, đàn ông đứng trước, phụ nữ và trẻ em đứng sau.
