Tôi là vị huyện chúa thật, bị huyện chúa giả chiếm mất danh phận.
Ngày trở về nhà, mẫu thân ôm huyện chúa giả mà nói: "Đây mới là con gái của ta".
Tôi quay người bước đi, sau này trở thành nữ tướng quân địch quốc.
Khi quân binh áp sát thành, nàng quỳ xuống cầu tôi nhận thân.
Tôi tên là Hoành Xung Tiêu.
Bây giờ ngồi trên ngựa, nghiến ch/ặt răng, sau lưng ba nghìn quân, trước mặt là thành trì nơi tôi sinh ra.
Trên đầu thành đứng người phụ nữ năm xưa ôm huyện chúa giả — nàng là kế mẫu của tôi, nhưng lại chiếm vị trí của mẹ đẻ tôi.
Nàng khóc lóc om sòm hơn cả đang diễn kịch, chỉ vào tôi mà m/ắng bất hiếu, m/ắng làm mất mặt tổ tông họ Hoành.
Cung tiễn thủ dưới thành đã kéo căng dây cung, vị giám quân do Hoàng thượng phái đến giám chiến là phó tướng Triệu đang đứng phía sau nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt như nhìn kẻ đã C.
-- * --
Ba ngày trước tôi còn chưa g/ãy chân, lúc ấy tôi tưởng x/ấu nhất chẳng qua là một C.
Rạng sáng ngày đầu tiên, khi thánh chỉ ban xuống, tôi mới nếm được thế nào là tuyệt lộ thật sự — đôi chân này, chính là bị thánh chỉ này bức g/ãy.
Giờ Dần ba khắc, ngoài trướng đuốc lay động, ánh sáng rọi lên vải trướng như bàn tay q/uỷ đang vồ.
Tôi nhìn cái bóng ấy vài hơi thở,
Phó tướng Triệu vén rèm bước vào, ném thánh chỉ xuống án, cười lạnh nói: "Hoàng thượng nhân ân, cho ngươi thêm ba ngày sống — sai ta dẫn bộ binh làm tiên phong công thành, ba ngày phá được thành, quá hạn ch/ém ngay tại chỗ, phó tướng Triệu giám chiến, được phép tiên ch/ém tấu sau."
Tôi tiếp nhận thánh chỉ, tay không run.
Hôm qua thân phận nữ nhi bị bại lộ, tôi bị ấn xuống đất nghe tiếng cười nhạo, bùa bình an trong ngựk lăn vào bùn.
Bây giờ mặt lụa thánh chỉ lạnh lẽo trơn nhẫy, như một con rắn.
Hoàng thượng cho tôi ba ngày này không phải ân điển — trong triều có người nói, chi bằng gi*t tôi một mình, không bằng để tôi C dưới thành, vừa toàn quân pháp, lại tiết kiệm lương thảo.
Tôi đặt thánh chỉ lên án, tay rút về thì chạm vào vật cứng trong ngựk.
Bùa bình an vẫn còn.
Là kế mẫu năm xưa c/ầu x/in cho huyện chúa giả, tôi lấy tr/ộm giữ mười năm, dán trước ngựk mà giấu.
Bây giờ nó bẩn rồi, bùn khô trên giấy bùa, tôi cạo hai lần không ra, đành nhét lại vào ngựk.
Tay vô tình ấn nhẹ sau eo — nơi đó thắt một cây ná cũ, cha để lại, theo tôi mười mấy năm, dây cao su đã thay ba lần, cán cầm mòn nhẵn bóng loáng.
Phó tướng Triệu đ/á một phát vào án.
Thánh chỉ trên đó bật lên, rồi rơi xuống.
Hắn nói: "Ngươi cái đồ nữ giả nam trang rẻ mạt cũng xứng mang binh? Hôm nay trận đầu ngươi nhất định phải ra trận, C dưới thành coi như ngươi hết lòng trung."
Giày hắn dính bùn, giẫm lên bản đồ da dê của tôi, vết in vừa đúng chỗ phía tây thành.
Tôi không nhìn hắn.
Tôi nhìn cái vết bùn ấy mà thất thần — phía tây thành, bến tàu bỏ hoang, ngày nhỏ tôi hay đến đó, nơi ấy có một đường mật để lén vào thành chơi với ăn mày.
Đầu ót xoay một cái — trước khi xuất chinh tôi đã nhờ người dâng lên chứng cứ tội á/c, tính theo ngày phải tới rồi, nếu không đến, tôi đành thật sự C dưới thành này.
Hồi thần lại, tôi quay đầu gọi Lão Châu.
Lão Châu là lão binh duy nhất dưới trướng tôi mà tôi tin được, theo tôi tám năm, trong doanh chỉ có ông biết thân phận nữ nhi của tôi mà vẫn chịu giúp tôi giấu.
Tôi hỏi ông ta quân thủ thành trong thành bao nhiêu, lương thảo ra sao.
Lão Châu nói: "Ba nghìn tinh binh, lương đủ ba tháng, chính diện mạnh công chẳng qua là đi C."
Phó tướng Triệu hừ lạnh một tiếng rồi đi.
Tôi nhìn cái vết bùn ấy thất thần một lúc lâu, nuốt nước bọt, trong miệng đắng ngắt.
Rèm trướng buông xuống,
trong trướng tối đi một thoáng.
Lão Châu lại gần thấp giọng nói: "Trong doanh đang đồn, chuyện thân phận nữ nhi của ngài bị phó tướng Triệu thêm mắm thêm muối báo lên trên, long nhan đại nộ, thánh chỉ này rõ ràng là để đưa ngài đi C."
Ông ta ngừng một chút, lại nói: "Cấm quân thống lĩnh Từ Tế đã đến ngoài doanh ba mươi dặm, nói là đến kiểm tra sổ lương — người này sắt mặt, năm ngoái kiểm tra sổ lương ch/ém ba ti đội úy, dưới đ/ao chưa từng có người sống, còn khó nhằn hơn phó tướng Triệu."
Cuối cùng hạ giọng nói thêm: "Đêm qua lúc đổi gác, có người thấy tâm phúc của phó tướng Triệu b/ắn về hướng đầu thành ba mũi tên có kèn, e là ám hiệu."
Sống lưng tôi lạnh toát, con chó phó tướng Triệu này th/ủ đo/ạn nhanh hơn tôi tưởng.
Lão Châu lại ghé tai nói: "Từ Tế nắm cấm quân nhiều năm, các phủ châu đều có cắm ám điểm của hắn, tin tức còn linh hơn cả thám mã trong quân."
Tôi tu một ngụm nước lạnh.
Nước chảy dọc cằm rồi vào cổ áo, lạnh buốt khiến tôi rùng mình.
Đã đều là hố, trước khi nhảy xuống phải kéo một đứa Iót lưng trước.
-- * --
Giờ Mão, bày trận dưới thành.
Bụi đất mã đ/á tung lên xộc cổ,
tôi ho hai tiếng, không ai nghe thấy.
Đuốc trên đầu thành chiếu sáng nửa bầu trời, kế mẫu đứng sau bậc thành, mặc một thân phục sách phong — bộ y phục ấy là thể diện của triều đình, quân thủ thành thấy nàng như thấy kỳ hiệu, không dám không nghe lời nàng.
Nàng khóc gào: "Xung Tiêu, ngươi cái nghịch nữ này, nương đãi ngươi không bạc, ngươi lại đầu hàng địch quân đá/nh mẫu thành, ngươi không sợ trời đá/nh sét chẻ!"
Giờ Mão ba khắc, mặt trời vừa nhô lên, đuốc trên đầu thành còn chưa tắt.
Tôi ngước lên nhìn trời — từ khi thánh chỉ ban xuống, đã gần qua hai canh giờ.
Tiếng nàng được gió đưa xuống, rõ ràng mồn một.
