"Hoành hiệu úy, chân ngươi g/ãy mà vẫn có thể lật ngược thế cờ, bản tướng khâm phục. Nhưng nếu không lật được, đừng trách bản tướng không cho cơ hội."
Hắn nói xong quay người, gió từ tấm rèm thổi lên làm ngọn đèn lay động.
Sau khi Tiết Tế đi, Lão Châu đỡ tôi nằm xuống, nói:
"Người này không tin được."
Tôi nói:
"Hắn từ đầu đến cuối chưa từng muốn ta tin, hắn chỉ muốn ta làm quân tốt trên bàn cờ. Nhưng chúng ta phải dùng ngựa và tên của hắn trước đã."
Nói xong nhìn chằm chằm lên nóc trướng, nơi đó có một vệt nước, hình dáng giống như một bàn tay đang xòe ra.
Khi trời gần sáng, Tiết Tế quả nhiên phái người lén đưa tới năm mươi con ngựa và một trăm hai mươi bộ túi tên, chất ở hậu doanh.
Lão Châu ký vào tờ biên nhận, quay lại nắm ch/ặt tay tôi.
Giờ Dần, Lão Châu lén đưa phó úy doanh Thiếu Niên là Tiểu Trình vào trướng.
Tiểu Trình là một thanh niên nhanh mồm nhanh miệng, vừa vào đã m/ắng:
"Phó tướng Triệu hạ lệnh sau khi trời sáng tổng tiến công, bắt doanh Thiếu Niên đi tiên phong, ba trăm người dưới trướng ta ngay cả cơm sáng cũng không được ăn."
Hắn tức đến mức dậm chân, đế giày giẫm lên chiếu cỏ trên đất kêu sột soạt.
Tôi vỗ vỗ lên tấm bản đồ da dê, tay vỗ lên bản đồ tiếng rất khẽ:
"Đừng m/ắng nữa, cho ngươi xem một con đường — đi vào từ đây, thông thẳng tới kho lương."
Tiểu Trình nhìn chằm chằm vào bản đồ hồi lâu, ngón tay vạch tới vạch lui trên đó.
Tôi tranh thủ lúc hắn xem bản đồ nói nốt những gì cần nói:
"Ngựa và tên đã đến rồi, trước khi trời sáng ngươi chia cho những huynh đệ đáng tin trong doanh.
"Ngoài ra, tìm một người mặc giáp của ta, ngày mai lúc tổng tiến công thì cưỡi ngựa đứng trước trận. Người của phó tướng Triệu thấy 'ta' vẫn còn đó, sẽ đẩy doanh Thiếu Niên lên phía trước làm bia đỡ đạn như cũ, đúng lúc làm lá chắn cho chúng ta."
Tiểu Trình ngẩng đầu nói:
"Hiệu úy, chuyện đường mật phó tướng Triệu có biết không?"
Tôi nói:
"Hắn không biết, Tiết Tế cũng không biết hết, bây giờ cả doanh chỉ có ba người chúng ta biết."
Mắt Tiểu Trình sáng lên,
ghé lại gần hơn:
"Ý ngươi là vòng ra sau lưng đ/ốt kho lương? đ/ốt kho lương thì trong thành tất lo/ạn, tổng tiến công sẽ phá được thành."
Tôi nói:
"Đúng. Nhưng chân ta g/ãy rồi, không leo lên nhà được, ngươi phải dẫn hai mươi người đi theo ta qua đường mật."
Vừa nói vừa di chuyển cái chân g/ãy sang bên cạnh, động tác rất chậm.
Tiểu Trình nghiến răng, nói:
"Chơi luôn. Phó tướng Triệu coi chúng ta là bia đỡ đạn không phải ngày một ngày hai, huynh đệ trong doanh sớm đã nén gi/ận, chỉ thiếu một cái cớ. Ngọn lửa hôm nay, tiếng chuông này, chính là cái cớ."
Giờ Mão, thân binh của phó tướng Triệu đột ngột bắt đầu lục soát doanh trại.
Lão Châu x/é vạt áo trong quấn ch/ặt lấy cái chân g/ãy của tôi, dải vải siết rất ch/ặt, đ/au đến mức tôi rên lên một tiếng nghẹn ngào.
Uống nửa hồ rư/ợu Th/iêu đ/ao Tử, rư/ợu cay xộc lên cổ họng.
Lão Châu và Tiểu Trình kéo tôi vào đống xe phân phía sau doanh. Cái chân g/ãy đ/ập vào bánh xe, đ/au đến mức cả người tôi co quắp.
Thân binh lật hai xe, chê hôi không lật nữa, bịt mũi ch/ửi thề rồi bỏ đi.
Tôi nhìn theo bóng lưng chúng qua khe hở ván xe, không dám thở mạnh, trong lòng đếm thầm hàng trăm cái, cho đến khi cái chân tê dại không còn cảm giác,
Lão Châu mới thò đầu ra làm ám hiệu.
Sau khi lục soát doanh xong, Tiểu Trình tập hợp hai mươi lão binh doanh Thiếu Niên vào một cái trướng rá/ch. Nóc trướng dột ánh sáng, dưới đất có nước đọng.
Tôi đ/ập bản đồ đường mật xuống đất, ngón tay vẫn run:
"Đường vào thành ở đây, có chơi không."
Các lão binh nhìn nhau, không ai động đậy.
Im lặng vài hơi thở, một lão binh râu quai nón hàng đầu đ/ập mạnh đ/ao xuống đất, quỳ một chân vào vũng nước.
Tiếp đó là người thứ hai, thứ ba... hai mươi cái bóng lặng lẽ cúi thấp xuống.
Tôi bảo Tiểu Trình chia ngựa và tên ra, lại lấy chén rư/ợu thừa cho họ thề m/áu — không phải vì cầu may, mà là để hai mươi cái mạng này trói buộc vào nhau.
Giờ Tỵ, còn một canh giờ nữa là tổng tiến công.
Tôi kéo tay áo Tiểu Trình, nói:
"Trong đường mật có ngã rẽ, ngươi dẫn mười người đi đ/ốt kho lương, ta dẫn mười người còn lại đi tháp chuông đá/nh chuông báo động."
Cổ tay áo bị mồ hôi thấm ướt sũng.
Tiểu Trình nói:
"đá/nh chuông làm gì?"
Tôi nói:
"đ/ốt kho lương là để đá/nh đ/au chúng, đá/nh chuông là để đá/nh lo/ạn chúng — tiếng chuông vang lên,
người ngoài thành nghe thấy sẽ làm binh biến."
Nói xong lau mồ hôi trên mặt.
Bàn bạc xong xuôi, chúng tôi mượn thẻ bài thông hành Tiết Tế để lại tối qua, cải trang thành đội ngũ đưa thương binh ra hậu trận, khiêng tôi hỗn lo/ạn thoát khỏi doanh môn.
Lão Châu cõng tôi đi đường nhỏ, Tiểu Trình dẫn người dọn đường. Trên đường tránh được đội tuần tra của phó tướng Triệu, không nguy hiểm mò được đến bến tàu bỏ hoang phía tây thành.
Lúc này chỉ còn nửa canh giờ là tổng tiến công, mặt trời gay gắt, nắng làm người ta tê dại cả da đầu.
Chúng tôi ẩn nấp sau đống đ/á vụn ở bến tàu, lối vào đường mật nằm dưới bậc đ/á đổ nát, mọc đầy rêu xanh.
Tôi nhìn chằm chằm vào cờ hiệu của quân thủ thành, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Giờ Ngọ, nắng gắt chính ngọ, nắng làm giáp trụ nóng bỏng tay.
Tiếng tù và tổng tiến công vang lên, tiếng C ngoài thành rung trời chuyển đất.
Thân binh của phó tướng Triệu cưỡi ngựa vung đ/ao quát tháo, doanh Thiếu Niên bị đẩy lên phía trước nhất.
Trước doanh, một lão binh mặc giáp của tôi cưỡi ngựa, chân bị buộc vào yên ngựa, gắng gượng thẳng lưng.
