Bà ta không đáp, lướt qua tôi để đi lấy nước, nhưng ánh mắt dừng trên mặt tôi thêm hai ba giây, như thể đang x/ác nhận xem tôi có đang ấp ủ chiêu trò gì mới hay không.
Tôi mỉm cười nhìn lại bà ta, lông mi không chớp lấy một cái.
Họ đâu biết rằng, trong lúc tôi đang xin lỗi, điện thoại trong túi tạp dề đã rung lên liên hồi. Độ rung bị lớp vải tạp dề che khuất, nghe âm ỉ, như nhịp tim vậy.
Lưu Mẫn đã chuyển phương án của tôi cho phía Quỹ đầu tư mạo hiểm Trương Thị, đối phương sau khi xem qua đã hẹn một cuộc họp điện thoại vào thứ Tư tuần sau.
Tôi cần tận dụng vài ngày tới, dùng trung tâm giáo dục sớm làm lá chắn để hoàn thành ba việc: Thứ nhất, gặp Lưu Mẫn chốt chi tiết phương án; thứ hai, thông qua Trương Lệ tiếp cận nhà cung cấp đầu tiên muốn phản bội; thứ ba, viết bản thảo hợp đồng ly hôn, tìm luật sư âm thầm kiểm tra qua một lượt.
Ba việc này xếp thành một đường thẳng trong đầu tôi, deadline của mỗi việc chính x/ác đến từng giờ, như ba sợi dây đàn căng ch/ặt song song.
Con gái chơi xếp hình trong lớp giáo dục sớm, tôi ngồi ở hàng ghế cuối, một tay lấy sách tranh che điện thoại, một tay đối chiếu dữ liệu với Lưu Mẫn.
Bìa sách là một chú thỏ, nụ cười toét đến tận mang tai, mỗi lần tôi cúi đầu nhìn điện thoại đều phải né đôi mắt đỏ của chú thỏ ấy.
Giáo viên đi ngang qua thấy tôi vừa lật cuốn sách "Đoán xem mẹ yêu con nhiều bao nhiêu" vừa gõ màn hình điện thoại, cứ tưởng tôi là một bà mẹ chăm chỉ đồng hành cùng con, còn khen một câu: "Mẹ thật ham học hỏi."
Tôi mỉm cười cảm ơn, lật ngược điện thoại lại tiếp tục gõ chữ.
Bạn xem, ngay cả chính tôi cũng sắp tin rồi - một bà mẹ ngày ngày đưa đón con đi học, thì làm nên trò trống gì? Nhận thức này chính là điểm m/ù lớn nhất của họ.
-- ＊ --
Vết phồng rộp trên mu bàn tay đã đóng vảy, để lại một mảng da mới màu hồng nhạt, nhăn nheo như chuột mới sinh, sờ vào thấy cứng, hơi nổi cộm lên.
Tôi thỉnh thoảng lại sờ vào mảng da mới đó, lúc rửa rau sờ một cái, lúc con gái ngủ sờ một cái, lúc gửi xong một email đợi phản hồi cũng sờ một cái.
Không còn đ/au nữa. Nhưng tôi biết rõ, cảm giác về phần xươ/ng bị tổn thương bên dưới lớp da vẫn còn đó, nó đã trở thành một phần cơ thể tôi, như một chiếc định vị ch/ôn trong th!t, nhắc nhở tôi bất cứ lúc nào - phải đi về đâu.
Tôi ghi lại cảm giác này, viết vào trang đá/nh giá rủi ro trong bản kế hoạch - trường hợp x/ấu nhất là ra đi với hai bàn tay trắng. Nhưng trường hợp tốt nhất, là cái lồng này bị tháo dỡ thành sắt vụn.
Mà tôi đã chẳng còn quan tâm đến kết quả nữa rồi. Tôi chỉ muốn đục. Đục từ bên ngoài. Một nhát, một nhát, lại một nhát.
## Chương 4: Lật bàn
Kể từ ngày đó, tôi như biến thành một người khác. Không còn cáu kỉnh, không còn đ/ập bát đũa, mỗi ngày tươi cười đưa đón con, đi chợ nấu cơm. Mẹ chồng tưởng rằng cú điện thoại bật loa ngoài hôm đó đã đá/nh gục tôi trở về nguyên hình, nhưng bà đâu thấy được cái biểu đồ Gantt cập nhật mỗi ngày trong điện thoại tôi, thanh tiến độ đang nhích từng chút một về phía vạch đích. Mỗi khi hoàn thành một cột mốc, tôi lại đá/nh dấu xanh dòng đó, màu xanh ngày càng nhiều, như mùa xuân đang đ/âm chồi từ màn hình điện thoại.
Trung tâm giáo dục sớm trở thành chiến trường thứ hai của tôi. Tôi đưa con vào lớp nhạc, mình ngồi ở khu vực chờ, mở máy tính xách tay, trên màn hình là một tệp tin mã hóa ngụy trang dưới cái tên "Kinh nghiệm nuôi dạy con", bên trong toàn bộ là phân tích tháo dỡ hệ thống cung ứng hạ nguồn của tập đoàn Chu Thị.
Bà mẹ bên cạnh hỏi tôi đang viết gì, tôi mỉm cười xoay màn hình cho bà ta xem một đoạn ghi chú nuôi con thật: "Đang học làm đồ ăn dặm ấy mà." Bà ta "ồ" một tiếng, tiếp tục lướt video ngắn, tiếng nhạc TikTok rò rỉ qua tai nghe.
Chiếc máy tính này là đồ cũ giá rẻ tôi m/ua bằng tiền riêng, quạt gió kêu rì rì, pin chỉ trụ được một tiếng rưỡi, luôn giấu dưới đáy hộp bỉm, để cùng chỗ với chiếc điện thoại thật.
Trương Lệ đã dẫn mối cho tôi. Đối phương họ Trịnh, là chủ một xưởng đóng gói nhỏ cung cấp cho Chu Thị, ngoài năm mươi, tóc đã bạc một nửa, nói chuyện giọng địa phương đặc sệt, có những từ tôi phải xoay chuyển trong đầu một lúc mới hiểu được.
Chúng tôi hẹn ở một quán trà trong khu dân cư, phòng riêng, tiền trà tôi trả. Trước khi ngồi xuống, tôi kéo ghế ra ngoài nửa phân để mình đối diện với cửa.
Ông chủ Trịnh vừa ngồi xuống đã bắt đầu cằn nhằn, khớp ngón tay gõ lên mặt bàn theo trọng âm lời nói: "Chu Thị ép giá ba năm nay rồi, vốn dĩ lợi nhuận chẳng được bao nhiêu, quý trước còn n/ợ tiền hàng tận bốn tháng rưỡi. Tôi từng nghĩ đến việc thay đổi bên đối tác, nhưng ở địa phương chỉ có mỗi họ là nhu cầu đủ lớn, xưởng tôi nhỏ, không chịu nổi cảnh bị c/ắt đơn." Nói rồi ông ta rút một điếu th/uốc, gõ gõ lên bao th/uốc, không châm lửa, chỉ kẹp trong tay.
Tôi rót trà cho ông ta, dòng nước từ vòi ấm tạo thành một đường cong, không b/ắn ra một giọt. Nước trà xoay vòng trong tách, lá trà từ từ chìm xuống đáy.
Tôi rút từ trong túi ra hai tờ bảng biểu đã in sẵn đẩy qua: Bên trái là đơn giá thu m/ua của Chu Thị trong hai năm qua, bên phải là giá thu m/ua các sản phẩm cùng loại của tập đoàn Đỉnh Tân, cột ở giữa chính là khoản chênh lệch.
