Sau đó hắn im lặng vài giây, như đang cân nhắc một cuộc m/ua b/án.
Hắn nói:
“Bãi đỗ xe phía Đông thành phố, mười một giờ. Cô đến một mình, mang theo tiền mặt.”
Khi nói ba chữ “một mình”, hắn nhấn giọng rất mạnh, đến khi nói hai chữ “tiền mặt”, giọng lại hạ thấp xuống một chút.
Tôi ghi nhớ địa điểm, cúp máy, tay vẫn còn run.
Chưa đầy một phút sau khi cúp máy, điện thoại lại rung lên – lần này là một số lạ chưa từng thấy:
“Mang theo tiền mặt, không đưa thì đi tìm mẹ cô. Địa chỉ là dưới lầu nhà mẹ cô.”
Không phải số của người lúc nãy gọi trong điện thoại.
Tôi nhìn chằm chằm vào năm chữ “dưới lầu nhà mẹ cô”, sau lưng nổi hết da gà.
Người trong điện thoại đòi tiền mặt, tin nhắn cũng bảo mang tiền mặt – hai người, cùng một mắt xích nằm ở vị trí cao hơn trên cùng một sợi dây.
Thứ bọn chúng giăng ra là cả một tấm lưới, không phải chỉ là một sợi dây.
Tôi đứng trong hành lang một lúc mới nhớ ra mình chưa ăn sáng.
Tôi xuống lầu tìm một ngân hàng, rút năm mươi nghìn tệ tiền mặt.
Tiếng máy đếm tiền nghe hơi dồn dập, tôi nhét tiền vào ngăn trong cùng của túi xách, kéo khóa lại.
Số tiền này là mồi nhử cho ngày mai, cũng là quân bài phòng thân nếu cần dùng đến.
Toàn thân tôi lạnh toát.
Bọn chúng không chỉ biết tôi là ai, mà còn biết mẹ tôi sống ở đâu.
Tôi nhìn xuống dưới lầu, ánh sáng trời xám xịt, tôi cầm điện thoại đi lại hai vòng rồi mới gọi cho mẹ.
Tôi gọi cho mẹ, máy thông, mẹ đang ở chợ, giọng vẫn bình thường, bảo cuối tuần ninh sườn mời tôi về ăn cơm.
Tôi nghe thấy mẹ nói với người b/án hàng “sườn lấy hai cân rưỡi nhé”, vẫn là cái giọng điệu lo lắng tôi thích ăn sườn như mọi khi.
Mẹ không sao.
Nghe mẹ nói, hốc mắt tôi nóng lên, vội vã ho một tiếng để che giấu.
Cúp máy, tôi siết ch/ặt điện thoại suy nghĩ một lúc.
Bọn chúng muốn dùng mẹ tôi để đe dọa, hóa ra bí mật về căn nhà còn sâu xa hơn tôi tưởng.
Tôi cài đặt số của mẹ vào phím tắt, lại bật định vị trong nhà lên, cài đặt chỉ mình mẹ có thể nhìn thấy tôi.
Làm xong những việc này, tôi không biết mình còn có thể làm gì nữa.
Tôi lại nhớ đến chuyện ngả bài ở quán cà phê hôm qua, việc đó chẳng khác nào đưa tin cho cô ta – tôi không nên để cô ta biết mình đã tra ra số tuần th/ai.
Tôi gọi cho cậu, bảo cậu hôm nay đón con trai đi ngay, đưa cháu về nhà cậu ở, cứ bảo là tôi muốn đổi môi trường cho cháu ở hai hôm.
Cậu ở đầu dây bên kia ngập ngừng một chút rồi nói được, cậu đi ngay đây.
Tôi bồi thêm một câu:
“Đừng nói với Trần Phóng.”
Cậu nói:
“Không nói đâu.”
Cúp điện thoại, tôi đứng bên đường một lúc, ánh mặt trời chiếu lên mặt, hơi nóng.
– * –
Khoảng tầm trưa, tôi đến công ty của Lâm Kiều, lễ tân nói cô ta xin nghỉ một tuần.
Tôi không đi, ngồi ở sảnh đợi.
Điều hòa trong sảnh rất lạnh, tôi quấn ch/ặt áo khoác, nhìn cửa thang máy đóng mở liên hồi.
Đợi đến phút thứ năm mươi, điện thoại rung lên.
Lâm Kiều gửi đến một tin nhắn thoại – trước khi nhấn vào, tôi nhớ lại dáng vẻ cô ta gửi tin nhắn hôm qua: mắt không nhìn màn hình, ngón cái lướt trên danh sách hai lần rồi nhấn xuống.
Tin nhắn này, e rằng là lướt nhầm.
Trước khi nhấn vào, tôi bật ghi màn hình trước.
Nhấn mở, đầu tiên là giọng một người đàn ông:
“Nhà sang tên xong, tiền chiều nay sẽ vào tài khoản, bên cô đã nói chuyện với ngân hàng chưa? Nếu cô ta cứ cố chấp không ký, đứa bé trong bụng cô chính là con bài mặc cả.”
Sau đó là giọng của Lâm Kiều:
“Anh cứ trấn an cô ta trước, đừng để cô ta làm ầm lên. Cô ta thương con trai nhất, lấy con trai cô ta ra u/y hi*p, cô ta nhất định sẽ ký.”
Nói xong câu này, tiếng thở của cô ta rất nặng nề, như đang tự trấn an mình.
Tin nhắn bị thu hồi sau ba giây.
Lâm Kiều gửi lại một tin nhắn văn bản:
“Chị, gửi nhầm rồi, đừng nhấn nhé.”
Tôi trả lời cô ta một chữ “Được”.
Ngón tay lơ lửng trên màn hình nửa giây, tôi vẫn nhấn lưu – đoạn ghi âm này tôi đã ghi lại trọn vẹn.
Sau khi lưu, tôi úp điện thoại lên đùi, hồi lâu không ngẩng đầu.
Giọng người đàn ông đó tôi nhận ra, chính là gã mặc áo khoác cũ trong quán trà sữa.
Tôi ngồi trên ghế nhựa ở sảnh, nghe lại đoạn ghi âm đó một lần nữa.
Nghe lần đầu tay r/un r/ẩy, lần thứ hai mới nhận ra khi gã đàn ông nói “đứa bé trong bụng cô chính là con bài mặc cả”, giọng điệu rất bình thản, như đang đọc hợp đồng.
Tôi bước ra khỏi cửa công ty, ánh nắng chói mắt.
Tôi nhớ lại từng manh mối mình thấy trong mấy ngày nay: tờ siêu âm, số điện thoại A trên danh thiếp, lịch sử chuyển khoản, tin nhắn.
Đứng dưới nắng một lúc, cảm thấy những mảnh ghép này đều đang chạy về một hướng.
Những mảnh ghép này cuối cùng đã phác họa ra một hình dáng đại khái: Trần Phóng n/ợ tiền công trình và một khoản n/ợ khổng lồ, chủ n/ợ Trình Công đã tính sổ lên đầu anh ta, còn Lâm Kiều là sợi dây kết nối ở giữa.
Tôi đứng bên đường, nhìn dòng xe cộ, lần đầu tiên cảm thấy bọn chúng giăng lưới rộng đến thế.
Tôi ngồi xổm bên đường, nhắn cho Trần Phóng một tin:
