Chú hai của Chu Lâm Xuyên là Chu Khải Hoành, lợi dụng việc mở rộng công ty để tư lợi cho phe cánh, để lại một đống đổ nát. Ông ta vốn định đổ tội lên đầu Chu Lâm Xuyên, liên kết với mấy cổ đông già để ép anh nhường quyền.
Những thông tin này là Thẩm Dật tiện miệng nhắc đến khi đi uống cà phê. Anh ấy nói rất ngắn gọn, chỉ cho tôi biết Chu Lâm Xuyên dạo này chắc là không rảnh để lo chuyện khác.
Tôi không hỏi, cũng không gửi một câu "Anh có sao không?".
Tôi đang bận chọn địa điểm cho chi nhánh đầu tiên, việc ngập đầu.
Cho đến một buổi chiều tối, Chu Nhuế hớt hải chạy vào tiệm. Cô bé đặt một tập tài liệu trước mặt tôi, sắc mặt khó coi.
"Chị Vãn Đường, người của chú hai đã tìm đến các nhà cung cấp của chị, muốn ép họ nói rằng chị và anh em có tư lợi. Họ chuẩn bị làm ầm ĩ trong cuộc họp hội đồng quản trị."
Tôi mở tài liệu ra, bên trong có mấy bản ghi chép hợp tác bị c/ắt ghép cố ý. Đối phương chọn ra vài đơn hàng giữa Chu thị và "Vãn Tình Hoa Sự", cố gắng bóp méo những hợp đồng đấu thầu bình thường thành việc Chu Lâm Xuyên tuồn tài nguyên cho tôi.
Đường Lê tức gi/ận đ/ập bàn: "Đám người này bị đi/ên à? Chúng ta có khoản tiền nào không đi qua tài khoản công khai đâu?"
"Họ không cần sự thật," tôi nói, "họ chỉ cần một lý do dễ dùng thôi."
Chu Nhuế lo lắng đến mức đỏ cả mắt: "Anh em không cho em đến tìm chị, anh ấy nói không thể để chị bị cuốn vào lần nữa."
Tôi đóng tập tài liệu lại: "Lần này anh ấy làm đúng."
Cô bé sững người.
"Nhưng có người muốn đ/ập vỡ bảng hiệu của tôi, tôi cũng sẽ không giả đi/ếc."
Tôi bảo kế toán tổng hợp tất cả báo giá hợp tác, tài liệu đấu thầu, biên bản đá/nh giá của bên thứ ba và chứng từ nộp thuế, đồng thời nhờ luật sư gửi thư cho vài kênh truyền thông tự do lan truyền tin đồn thất thiệt. Toàn bộ sự việc tôi chỉ làm phần liên quan đến mình, không đứng ra thay Chu Lâm Xuyên, càng không tham gia vào cuộc đấu đ/á nội bộ của Chu thị.
Ngày họp hội đồng quản trị, tuyên bố của "Vãn Tình Hoa Sự" đã được công khai trước một bước.
Tuyên bố không hề kể khổ, cũng không ám chỉ bất kỳ mối qu/an h/ệ riêng tư nào, chỉ bày rõ quy trình, giá cả và bằng chứng ra một cách minh bạch. Câu cuối cùng viết: "Hợp tác thương mại cần được xem xét, sự chuyên nghiệp của nữ doanh nhân cũng cần được tôn trọng. Nếu có ai cố tình dùng qu/an h/ệ riêng tư để bôi nhọ thành quả lao động của chúng tôi, chúng tôi sẽ truy c/ứu theo pháp luật."
Dư luận nhanh chóng đảo chiều.
Nhưng rắc rối không tan đi ngay. Ngày hôm sau khi tuyên bố được phát đi, một khách hàng cũ gọi điện đến, giọng ấp úng hỏi chúng tôi có phải sắp bị Chu thị thâu tóm không, hợp đồng có còn thực hiện như thường được không.
Đường Lê tức gi/ận cầm điện thoại đi quanh studio: "Người ta cố tình tung tin, chính là muốn khách hàng không dám dùng chúng ta nữa."
Tôi bảo cô ấy hẹn tất cả khách hàng của tuần tới đến tiệm, tôi giải thích từng người một. Cần gặp mặt thì gặp, cần bổ sung điều khoản thì bổ sung, ai muốn hoàn tiền cũng không ngăn cản. Một ông chủ làm ngành ăn uống ngồi trước quầy bar nghe xong, mân mê mép cốc hỏi: "Cô Sầm, cô nói cô và Chu thị không liên quan, vậy tại sao cửa hàng của cô lại là của họ?"
Tôi đưa bản sao hợp đồng thuê nhà cho ông ấy: "Vì đó là bất động sản thương mại cho thuê công khai, tôi nộp tiền thuê, nộp phí quản lý theo hợp đồng. Nếu ông lo lắng, lần hợp tác này chúng ta có thể loại bỏ tất cả các địa điểm liên quan đến Chu thị. Hoa là tôi làm, tiền là tôi thu, sẽ không để ông phải gánh rủi ro cho bất kỳ ai."
Ông chủ im lặng một lát, lật hợp đồng đến trang cuối cùng rồi ký tên.
"Tôi mở tiệm hai mươi năm, thấy không ít người gặp chuyện là trốn. Cô dám bày mọi thứ ra nói, tôi tin cô một lần."
Buổi chiều tối hôm đó, đèn trong tiệm sáng lên từ rất sớm. Đường Lê ôm xấp hợp đồng đã ký vào lòng, mắt đỏ hoe, miệng vẫn không chịu thua: "Sau này ai còn nói chúng ta dựa hơi đàn ông, tôi sẽ đ/ập đống giấy này vào mặt hắn."
"Đừng đ/ập," tôi cầm lấy cái dập ghim trên bàn, "giữ lại, lúc ra tòa còn dùng đến."
Chúng tôi bận đến rất khuya. Sau khi vị khách cuối cùng rời đi, tôi mới phát hiện mình chưa ăn trưa. Đường Lê lục trong tủ lạnh ra chiếc bánh sandwich còn sót lại, cho vào lò vi sóng quay nóng, mép bánh đã cứng lại.
Tôi ngồi giữa đống hợp đồng, cắn một miếng, cảm thấy hương vị này còn chân thực hơn bất kỳ bữa tiệc ăn mừng nào.
Chu Khải Hoành không thể hắt nước bẩn lên người khác, ngược lại còn bị điều tra ra vài khoản tài khoản thực sự có vấn đề.
Chu Lâm Xuyên dùng thời gian ngắn nhất để xử lý ông ta, công khai phương án chấn chỉnh nội bộ, không nhân cơ hội để ủy mị, cũng không lôi tôi ra trước ống kính để cảm ơn.
Ba ngày sau, anh đến tiệm, đứng trước quầy thu ngân nói: "Lần này cảm ơn em."
Tôi đang gói hoa cúc cho khách, đầu cũng không ngẩng lên: "Tôi đang bảo vệ công ty của mình."
"Anh biết."
"Biết là tốt rồi."
Anh nhìn tôi một lúc, khẽ nói: "Em ngày càng giống chính mình hơn."
Tôi ngẩng đầu: "Tôi luôn là chính mình. Chỉ là trước đây tôi đặt bản thân mình ở vị trí cuối cùng mà thôi."
Ánh mắt anh tối sầm lại, gật đầu rồi rời đi.
Chuông cửa lại vang lên một tiếng, vị khách tiếp theo bước vào, mang theo cả tiếng ve kêu râm ran khắp phố.
Tôi tiếp tục cúi đầu gói hoa, tâm trạng không bị bất kỳ chuyện cũ nào quấy nhiễu.
11.
Chi nhánh mở gần khu đại học.
Tôi đặc biệt để dành một bức tường dài để tổ chức lớp cắm hoa miễn phí cuối tuần cho sinh viên. Buổi học đầu tiên có hơn mười cô gái đến, có người nói vừa thất tình, có người nói tốt nghiệp xong không tìm được việc, có người chỉ đơn giản là muốn học cách tự m/ua cho mình một bó hoa.
