Đây là điều nực cười nhất ở kiếp trước của tôi. Tôi ở Hầu phủ chắt bóp chi tiêu, vì muốn dành dụm tiền làm lễ bái sư cho Chử Hoài Chương mà ngay cả một chiếc trâm cũ cũng không nỡ thay. Vậy mà Liễu Hành Nương lại dùng tiền của tôi, nuôi chồng tôi, trốn ở nơi này đợi tôi nuôi lớn con cho ả.
Ngày thứ ba, vào buổi chiều, tôi dẫn theo hơn mười gia đinh khỏe mạnh, trực tiếp đạp cửa xông vào.
Liễu Hành Nương khoác chiếc áo bối tử màu đỏ sẫm lao ra, trên mặt vẫn còn vương vết lệ chưa khô. Ả sinh ra đã có vẻ yếu đuối, đôi mày lúc nào cũng cau lại, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể g/ãy gập. Nhưng tôi đã từng thấy bộ dạng ả đứng cuối giường tôi, biết rõ dưới cái vỏ bọc nhu mì đó ẩn giấu sự đ/ộc á/c đến nhường nào.
"Hầu phu nhân, người làm vậy là có ý gì?" ả quỳ sụp xuống, nước mắt chực trào, "Dân nữ sống cuộc đời an phận, đâu có đắc tội gì với người?"
Tôi đi vòng qua ả, thẳng tiến vào gian nhà chính.
Trên kệ đa bảo đặt một pho tượng Quan Âm bằng ngọc xanh, dưới đế khắc ấn tín riêng của họ M/ộ. Đó là thứ mà mẹ tôi đã nhét vào danh sách của hồi môn khi tôi xuất giá.
"Đan Hạnh, ghi lại." Tôi đưa tay lấy pho tượng Quan Âm xuống, "Một pho Quan Âm ngọc xanh, một bộ trang sức vàng ròng, mười hai viên nam châu, tám xấp gấm Vân Cẩm. Tất cả đều là của hồi môn của M/ộ gia ta."
Liễu Hành Nương lao tới ôm lấy chân tôi: "Phu nhân, đây là Hầu gia ban cho dân nữ!"
"Hầu gia ban cho ngươi?" Tôi cúi người, bóp ch/ặt lấy cằm ả, "Chàng lấy đồ của ta để ban cho ngươi, đã hỏi qua ta chưa?"
Chử Đình Diệp vội vã từ ngoài bước vào, rõ ràng là đã nhận được tin báo. Vừa nhìn thấy căn phòng hỗn độn, sắc mặt chàng liền tái mét: "M/ộ Thính Lan, nàng làm lo/ạn đủ chưa!"
"Chưa." Tôi đẩy Liễu Hành Nương ra, xoay người giáng cho chàng một cái t/át.
Tiếng t/át vang lên, trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc nến n/ổ lách tách.
Chử Đình Diệp nghiêng mặt, không thể tin nổi nhìn tôi.
"Cái t/át này là đòi lại cho hai mươi năm đó của ta." Giọng tôi không cao, "Số còn lại, chúng ta từ từ tính."
Chàng có lẽ tưởng tôi đi/ên rồi, đưa tay định chộp lấy cổ tay tôi. Đám hộ viện phía sau tôi lập tức tiến lên, rút đ/ao chắn ngang.
"Hầu gia, phu nhân hiện đang quản lý của hồi môn. Nếu người động thủ, nô tài chỉ đành bảo vệ chủ nhân."
Tay Chử Đình Diệp dừng lại giữa không trung.
Đây là lần đầu tiên chàng nhận ra, những hạ nhân trong Hầu phủ mà chàng chưa bao giờ để mắt tới, ăn cơm của M/ộ gia, nhận tiền tháng do tôi phát.
Chỉ cần tôi không gật đầu, chàng là Hầu gia cũng chưa chắc đã sai khiến được họ.
Tôi sai người chuyển đồ đi từng món một, cuối cùng dừng lại trước mặt Liễu Hành Nương.
"Liễu nương tử, ngươi tr/ộm mặc áo của ta, tr/ộm dùng trang sức của ta, còn dám lấy tiền của ta để nuôi đàn ông." Tôi lấy khăn tay lau tay, "Từ hôm nay, căn nhà này thuộc về ta. Ngươi có hai khắc thời gian để thu dọn đống rác rưởi của mình rồi cút ra ngoài."
Liễu Hành Nương khóc lóc nhìn về phía Chử Đình Diệp.
Chử Đình Diệp hạ giọng: "Thính Lan, nàng ta chỉ là một nữ tử không nơi nương tựa, nàng cần gì phải đuổi cùng gi*t tận?"
"Không nơi nương tựa?" Tôi cười mỉa mai, "Vậy Hầu gia cứ đưa ả về Hầu phủ, cho ả một nơi nương tựa đi. Vừa hay cũng để mẫu thân biết, chàng đã giấu bà nuôi ngoại thất bao nhiêu năm nay."
Sắc mặt chàng lúc xanh lúc trắng.
Quý thị coi trọng thể diện của nhà họ Chử nhất, tuyệt đối không thể dung thứ cho ngoại thất bước chân vào cửa. Chử Đình Diệp yêu Liễu Hành Nương, nhưng lại càng yêu tước vị và thể diện của chính mình hơn.
Chàng không đưa ả đi.
Liễu Hành Nương nhìn bóng lưng im lặng của chàng, nước mắt cuối cùng cũng ngừng rơi. Trong đôi mắt lúc nào cũng đẫm nước ấy, lần đầu tiên lộ ra sự h/ận th/ù trần trụi.
Rất tốt.
Hai kẻ bọn họ, cuối cùng cũng biết đối phương không phải người có thể cùng hưởng vinh hoa.
5.
Chử Đình Diệp cuối cùng cũng gom đủ năm ngàn lượng, đến Túy Xuân Đài chuộc đứa trẻ ra.
Nhưng chàng không dám mang đứa trẻ về Hầu phủ, chỉ đành để nhũ mẫu giấu ở trang trại ngoài thành. Liễu Hành Nương mất nhà, cũng đành phải an bài ở trong trang trại đó.
Điều này đúng ý tôi.
Người càng giấu sâu, tiền tiêu càng nhiều. Chử Đình Diệp vì hai mẹ con, buộc phải tiếp tục rút ruột công quỹ, cũng buộc phải b/án mạng cho việc buôn b/án giấy phép muối của thế tử Vĩnh Xươ/ng Bá.
Còn tôi thì bắt đầu thu hồi tất cả các cửa tiệm.
Kiếp trước tôi không biết kinh doanh, chỉ tin tưởng những chưởng quỹ do Chử Đình Diệp sắp xếp. Chàng nói tiệm nào lỗ, tôi liền lấy của hồi môn ra bù vào tiệm đó. Bây giờ tôi gọi tất cả bọn họ đến chính sảnh, sổ sách xếp dài ba thước.
"Ta chỉ hỏi một lần." Tôi ngồi ở ghế trên, đầu ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, "Kẻ nào làm sổ sách giả cho Hầu gia, bây giờ đứng ra, giao lại số bạc đã chiếm đoạt, ta giữ mạng cho cả nhà các người. Đợi quan phủ điều tra ra, thì chỉ có con đường đi đày."
Cả phòng chưởng quỹ cúi đầu, không ai dám hé răng.
Nửa khắc sau, chưởng quỹ tiệm gạo Tiền Tứ Hải quỳ xuống trước.
"Phu nhân tha mạng! Hầu gia ép tiểu nhân chuyển ba vạn lượng tiền gạo sang Vĩnh Xươ/ng Bá phủ, tiểu nhân chỉ lấy ba trăm lượng tiền bịt miệng thôi!"
Có kẻ mở đầu, những người còn lại đều lo/ạn hết cả lên.
Chưởng quỹ tiệm lụa nói Chử Đình Diệp dùng hàng kém chất lượng thay hàng tốt, khai khống hao hụt; quản sự điền trang nói Hầu gia tự ý b/án hai vụ mùa lương thực; kế toán bến tàu còn lấy ra một tờ giấy v/ay n/ợ, người v/ay ghi tên Chử Đình Diệp, nhưng thứ thế chấp lại là cửa tiệm trong của hồi môn của tôi.
Quý thị nghe tin chạy đến, nghe đến đoạn cuối, vịn vào khung cửa suýt ngất đi.
"Nghịch tử!" Bà ta giơ tay định đá/nh Chử Đình Diệp, tay lại run lên bần bật, "Con đây là muốn đưa cả Hầu phủ vào đại lao!"
Chử Đình Diệp quỳ trên mặt đất, vẫn muốn biện giải: "Mẫu thân, con cũng là vì Hầu phủ. Nếu giấy phép muối thành công, chúng ta có thể xoay chuyển tình thế."
