Cha nhìn tôi, vành mắt đỏ hoe nhưng không hỏi thêm điều gì.
Ông biết tôi đã không còn là đứa con gái chỉ biết đợi phu quân về nhà, chịu ấm ức cũng chỉ biết tìm lý do cho người khác nữa rồi.
Kết cục của Liễu Hành Nương còn đến nhanh hơn cả Chử Đình Diệp.
Ả làm việc nặng ở Túy Xuân Đài được một tháng, nhân đêm tối tr/ộm hộp bạc của bà chủ Đỗ rồi bỏ trốn. Ả cầm tiền định đến Từ Ấu Cục tìm Chử Hoài Chương, nhưng bị người ta tố cáo tội tr/ộm cắp, bắt về ngay trên phố.
Bà chủ Đỗ đưa ra khế b/án thân do chính tay ả điểm chỉ và bằng chứng tr/ộm cắp, Kinh Triệu phủ phán ả phải chịu hình ph/ạt trượng rồi đem b/án.
Ả bị b/án đến mỏ than nơi biên cương lạnh giá, trước khi đi còn nhờ người nhắn lại với tôi, nói rằng ả hối h/ận rồi, c/ầu x/in tôi nể tình đứa trẻ mà c/ứu ả một lần.
Tôi bảo Đan Hạnh đ/ốt bức thư đi.
"Lúc sinh con ả không nghĩ đến hối h/ận, lúc vứt con vào rừng hoang ả không nghĩ đến hối h/ận, lúc muốn dùng con để gán n/ợ ả cũng không nghĩ đến hối h/ận." Tôi nhìn ngọn lửa nuốt chửng góc giấy, "Giờ nếm trải khổ cực mới biết khóc. Muộn rồi."
Sau khi bức thư ch/áy sạch, Đan Hạnh nhịn mãi rồi vẫn hỏi ra: "Phu nhân, bên Từ Ấu Cục truyền tin đến, nói đứa trẻ kia cứ đêm đến là khóc, nhũ mẫu dỗ thế nào cũng không nín. Người có muốn đến xem một cái không?"
Ngoài cửa sổ đang đổ mưa, nước từ mái hiên nhỏ giọt đ/ập xuống gạch xanh, âm thanh vụn vỡ như có ai đó không ngừng gõ cửa.
Tôi im lặng một hồi. Kiếp trước khi Chử Hoài Chương mới đến Hầu phủ, cũng thường hay khóc đêm.
Tôi bế nó đi đi lại lại dưới hiên nhà, đến tận khi trời sáng, cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi. Sau này nó biết gọi tôi là mẹ, biết nhét cây bút Hồ đầu tiên nó đạt được ở thư viện vào tay tôi, biết cười tươi rói rót trà cho tôi khi người khác khen nó hiếu thảo.
Những hình ảnh đó không phải giả. Giả là những tâm tư mà họ ch/ôn giấu phía sau những hình ảnh ấy.
"Không đi." Tôi nói.
Đan Hạnh gật đầu, thay cho tôi một chén trà nóng.
"Thay nhũ mẫu ở Từ Ấu Cục bằng người có kinh nghiệm, rồi gửi thêm ít dược liệu. Tiền lấy từ tài khoản riêng của ta, đừng để lại danh tính của M/ộ gia."
Tôi không muốn dùng đứa trẻ đó để chứng minh mình rộng lượng, cũng không muốn làm mẹ nó nữa. Nhưng nó còn nhỏ, ngay cả việc mình bị ai lợi dụng, bị ai vứt bỏ cũng không hiểu. Món n/ợ phải trả là do Chử Đình Diệp và Liễu Hành Nương n/ợ, không thể lấy một đứa trẻ sơ sinh ra để bù vào.
Ngày thứ hai sau khi mưa tạnh, Từ Ấu Cục gửi thư hồi đáp. A Viễn đã đổi nhũ mẫu, uống th/uốc xong đã có thể ngủ yên giấc nửa đêm. Cuối thư còn kẹp một tờ giấy đỏ nhăn nhúm, là dấu tay của những đứa trẻ lớn hơn trong viện thay nó điểm chỉ, coi như là lời cảm ơn.
Tôi ép tờ giấy đó xuống đáy hộp, không mở ra nữa.
Chử Hoài Chương ở Từ Ấu Cục đã được đổi tên, gọi là A Viễn.
Tôi không đi gặp nó, chỉ sai người gửi một khoản tiền, chỉ định dùng để m/ua áo ấm và dược liệu cho tất cả trẻ em trong viện. Sau này đứa trẻ đó sẽ ra sao, đó là số mệnh của chính nó. Thứ tôi c/ắt đ/ứt là sợi dây nhà họ Chử dùng nó để tính kế tôi, chứ không gánh vác cả đời cho nó.
12.
Ngày thứ ba Chử Đình Diệp bị áp giải vào Hình bộ, phủ Hình bộ Thượng thư có người đến, mời tôi qua một chuyến.
Đan Hạnh khoác áo choàng cho tôi, trên mặt lộ vẻ bất an: "Phu nhân, vụ án chẳng phải đã định rồi sao? Chẳng lẽ Hầu gia còn muốn cắn ngược người?"
"Chắc chắn chàng ta sẽ làm vậy." Tôi thắt ch/ặt dây áo choàng, "Người như Chử Đình Diệp, đến khoảnh khắc cuối cùng cũng chỉ cảm thấy người khác n/ợ mình. Chàng ta sẽ không thừa nhận mình tham lam, chỉ nói là do ta ép chàng ta."
Đại đường Hình bộ âm u lạnh lẽo, Chử Đình Diệp đeo gông cùm quỳ trên mặt đất, người g/ầy đến mức biến dạng.
Mấy ngày trước chàng còn có thể thẳng lưng, nay thấy tôi bước vào, con ngươi lại bỗng nhiên sáng lên.
"Thính Lan." Chàng cố gắng nhích về phía trước nửa bước, "Nàng cuối cùng cũng chịu gặp ta."
Tôi ngồi xuống cạnh án, hỏi: "Đại nhân gọi ta đến đây là vì chuyện gì?"
Lương Thị lang chủ thẩm vuốt râu nói: "Chử Đình Diệp khai rằng, vài dấu ấn trên sổ sách giấy phép muối của Vĩnh Xươ/ng Bá phủ là do gia nhân cũ của M/ộ gia làm giả. Chàng ta còn nói nàng biết trước chuyện này, mượn đó để h/ãm h/ại nhà chồng. Việc này liên quan đến án cũ của lệnh tôn, cần nàng nói rõ tại tòa."
Chử Đình Diệp lập tức tiếp lời: "Thính Lan, ta nói vậy cũng là để bảo toàn cho nàng. Chỉ cần nàng thừa nhận sổ sách có sai sót, Hình bộ còn có thể nương tay. Vợ chồng một kiếp, hà tất phải làm tuyệt tình như vậy với người ngoài?"
Tôi nhìn khuôn mặt chàng, bỗng nhớ đến cảnh trên giường b/ệnh kiếp trước, chàng cũng dùng giọng điệu này.
Lúc đó chàng bưng bát th/uốc, khuyên tôi uống, nói th/uốc đắng một chút rồi b/ệnh sẽ khỏi. Đợi tôi uống xong, chàng liền xoay người đi chăm sóc mẹ con Liễu Hành Nương, ngay cả cửa cũng không thèm bước vào nữa.
"Chử Đình Diệp." Tôi lên tiếng, "Ngươi có phải cảm thấy, chỉ cần giọng điệu mềm mỏng một chút, thì tất cả mọi người đều phải tin ngươi thêm một lần nữa không?"
Môi chàng mấp máy.
Tôi ra hiệu cho Đan Hạnh dâng chiếc hộp gỗ mang theo lên.
Trong hộp không có sổ sách, chỉ có một con dấu đồng cũ và một cuốn danh mục mỏng.
"Đây là con dấu phụ cha ta dùng để niêm phong văn thư thuế muối khi còn giữ chức Chuyển vận phó sứ. Sau khi Vĩnh Xươ/ng Bá phủ h/ãm h/ại ông, con dấu chính bị tịch thu, nhưng con dấu phụ này vì giấu trong lớp ngăn của hộp sách cũ nên mới giữ lại được. Trên mặt dấu có một vết khuyết, chữ 'Vận' đóng ra sẽ thiếu mất nửa điểm ở bên phải."
Lương Thị lang cầm con dấu đồng lên, ra lệnh cho thư lại so sánh nó với khế ước giấy phép muối.
Một lát sau, thư lại cao giọng nói: "Bẩm đại nhân, dấu ấn trên khế ước hoàn chỉnh, không phải do con dấu phụ của M/ộ thị đóng ra."
Trán Chử Đình Diệp rịn ra mồ hôi lạnh.
