Mẹ không nhanh không chậm viết xong nét bút cuối cùng, nhẹ nhàng thổi khô vệt mực chưa ráo trên giấy.
"Ơn một bát gạo thành th/ù một đấu gạo... Con gái ta còn tỉnh táo hơn cả ta, ta rất an lòng."
Nói đoạn, bà mới ngẩng đầu, đưa tờ giấy đó ra trước mặt cha.
"Ký đi."
Cha cúi đầu, ánh mắt rơi xuống tờ giấy.
Trên cùng hiện rõ ba chữ "Hòa ly thư" (đơn ly hôn).
Đồng tử ông co rút, sắc mặt lập tức tái mét, ông gi/ật lấy tờ giấy đó.
X/é nát thành từng mảnh vụn, vò thành một cục rồi ném mạnh xuống chân.
"Triều đại này chưa từng có quan viên nào hòa ly, bà muốn làm ta mất mặt sao?"
Mẹ điềm tĩnh rút từ cạnh án thư ra một tờ giấy khác, chấm mực viết tiếp.
"Triều đại này cũng chưa từng có quan viên nào cưới bình thê cả."
Giọng bà nhàn nhạt, như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.
"Hầu gia tự làm mất mặt mình, chẳng phải là tự chuốc lấy sao?"
5.
Cha bị nghẹn họng, không nói được câu nào, chỉ còn lồng ngựk phập phồng dữ dội.
Bạch Thái Vi cắn môi dưới, che miệng đầy kinh ngạc.
"Chẳng lẽ việc hòa ly hay không là do tỷ tỷ quyết định sao?"
"Tỷ và Hầu gia là do bệ hạ ban hôn, làm gì có chuyện hòa ly? Viết hòa ly thư, chắc là chỉ để dọa Hầu gia thôi... mục đích là để không cho muội vào cửa."
Nói rồi, nàng ta rủ mắt xuống, một giọt nước mắt rơi xuống đầy đúng lúc trên hàng mi.
Cha chợt bừng tỉnh.
"Đúng! Bệ hạ ban hôn, hòa ly chính là kháng chỉ!"
Ông chỉ vào mẹ, tức đến r/un r/ẩy.
"Được cho cô, Lâm Vân Nương, cô dám giỡn mặt với ta!"
"Trước kia cứ tưởng cô là người tốt, không ngờ cô lại hẹp hòi đến vậy. Con gái thương nhân đúng là không lên được mặt bàn, biết thế này thì--"
"Hối h/ận rồi?" Mẹ đặt bút xuống, nhẹ nhàng đẩy tờ giấy mới viết xong về phía ông.
"Ta hối h/ận từ lâu rồi."
"Nếu năm đó không phải vì ông c/ầu x/in thánh chỉ, ta căn bản sẽ không gả cho ông. Chỉ cần ông ký vào hòa ly thư, ta tự khắc có cách khiến bệ hạ chấp thuận."
"Sau này ông muốn cưới bình thê hay nạp thiếp, đều tùy ý ông."
Cha như bị vật gì đó đá/nh mạnh vào người, đứng sững tại chỗ.
Ngay sau đó, ông lao tới, quét sạch bút mực giấy nghiên trên án thư xuống đất.
"Bà hối h/ận? Sao bà có thể hối h/ận! Lâm Vân Nương, ta nói cho bà biết, sống là người của Hầu phủ, ch*t là m/a của Hầu phủ!"
Bạch Thái Vi vội vàng kéo lấy tay áo cha, nước mắt đầm đìa.
"Muội biết trong lòng tỷ tỷ có gi/ận. Nhưng ngày đại hôn, nếu tỷ ấy không chịu nhận trà của muội, thì muội phải làm sao đây?"
Cha gi/ận quá hóa cười.
"Không nhận? Bà ta là vợ kế, lấy tư cách gì mà không để nàng kính trà?"
"Không ra mặt cũng tốt, đỡ cho bà ta giở trò đ/ộc á/c, gây ra rắc rối!"
Ông lạnh lùng liếc nhìn mẹ, vung tay.
"Để bà ta ở yên trong viện, không được cho phép ai thả bà ta ra ngoài!"
Vậy là đã giam lỏng mẹ.
Quyền quản gia được giao cho đại tẩu, đại tẩu vui đến mức không khép được miệng, gặp ai cũng nói:
"Bạch phu nhân của cha dịu dàng thấu hiểu, thích hợp làm chủ mẫu hơn."
Đám hạ nhân gió chiều nào che chiều ấy trong phủ cũng thi nhau xúm vào nịnh nọt.
Trong chốc lát, bên ngoài đều đồn rằng Hầu phủ đã "đổi trời".
Cha dường như đắc ý lắm.
"Không có sự sủng ái của ta, xem bà ta kiên trì được đến bao giờ!"
Ông còn cố tình dằn mặt các con trước mặt mọi người.
"Ta từng nói với các con rồi, sau khi ta trăm tuổi, sẽ hợp táng cùng mẹ ruột của các con. Còn về phần bà ta... đã không nghĩ cho Hầu phủ, sau này cũng không cần quản sống ch*t của bà ta nữa."
Mà hai người anh của tôi, không một ai lên tiếng phản đối.
Để dằn mặt mẹ, cha ấn định ngày đại hôn cưới bình thê vào năm ngày sau.
Đêm đó, cha gọi nhị ca đến thư phòng.
Ánh nến sáng suốt đêm, nhị ca miệt mài viết lách.
Đến tận bình minh, dưới mắt anh ta hằn lên quầng thâm đậm, trong lòng ôm một xấp thiệp mời, đi từng nhà từng phủ để gửi đi.
6.
Tôi muốn đi tìm cha để lý luận, vừa bước được một bước đã bị mẹ nhẹ nhàng kéo lại.
Bà xõa tóc tôi ra, tỉ mỉ vấn một búi tóc xinh xắn.
"Bảo bối của mẹ lớn thật rồi."
"Bảo bối, nếu mẹ ch*t, con--"
"Mẹ!"
Tôi r/un r/ẩy, ôm chầm lấy bà, hai tay siết ch/ặt lấy eo bà, lòng đầy h/oảng s/ợ.
"Con chỉ còn mỗi mẹ thôi mà! Mẹ định bỏ rơi con sao?"
Bà mỉm cười, lấy trong tay áo ra một viên th/uốc, đặt vào tay tôi.
"Cha con không đồng ý, thì không cách nào hòa ly được."
"Muốn rời khỏi Hầu phủ, chỉ có một con đường ch*t."
Mắt tôi sáng lên, đưa tay đòi.
"Vậy cho con một viên, con đi cùng mẹ!"
Mẹ khẽ búng vào trán tôi, ghé sát vào tai tôi, hạ thấp giọng.
"Mẹ vẫn cần con giúp mẹ giữ chân bọn họ đấy."
Tôi gật đầu lia lịa, nài nỉ được ngủ cùng mẹ.
Trước kia tình thương của mẹ luôn phải chia cho hai người anh, từ nay về sau, tình yêu của bà đều là của riêng tôi!
Tôi thỉnh thoảng ra vào viện của mẹ, khiến người ta không phát hiện ra điều gì khác thường.
Cho đến đêm trước ngày đại hôn, cha đến viện của mẹ.
Ông đứng ngoài cửa sổ, giọng nói có chút nghẹn lại.
"Vân Nương, nàng vẫn khỏe chứ?"
"Đêm qua ta mơ thấy nàng... ai!"
"Ta và nàng gắn bó gần ba mươi năm, ta chẳng qua chỉ cưới thêm một người bình thê thôi mà, sao nàng lại không dung được?"
Tôi ghé mắt qua khe cửa sổ nhìn ra ngoài, ông ta đang nâng niu chiếc túi thơm mà năm xưa mẹ đã cẩn thận thêu cho ông, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm.
