Mặt Tần Thanh Hành đỏ bừng, vội vàng xua tay: "Tứ muội đừng nói bậy, ta chỉ kính trọng Tướng quân thôi."
"Kính trọng thì càng không được giành phu quân của người khác chứ." Tôi nghiêm túc gật đầu, "Mẹ ta từng dạy, muốn có thứ tốt thì phải tự mình giành lấy. Thấy th!t trong bát người khác mà đã vươn đũa sang, đó gọi là không có quy tắc."
Sắc mặt Tần lão phu nhân trầm xuống: "Trẻ con nói năng không kiêng nể, ai dạy nó mấy lời ô uế này?"
"Cháu nói sai sao?" Tôi quay đầu hỏi Thẩm Liệt: "Cha ơi, cha có muốn nạp thiếp không?"
Thẩm Liệt vừa định mở miệng, Văn Chiếu Tuyết đã ngước mắt nhìn ông.
Ông lập tức ngồi thẳng người, giọng dõng dạc như đang đáp lệnh trước trận tiền: "Không muốn.
Đời này có mẹ con là đủ làm ta bận rộn rồi."
Văn Chiếu Tuyết không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Nước mắt Tần Thanh Hành lập tức trào ra, trông như thể cô ta phải chịu nỗi oan ức tày trời.
Tôi gh/ét nhất kiểu này. Khóc thì được, nhưng lấy nước mắt làm vũ khí thì không.
"Chị ơi đừng khóc mà." Tôi lục trong túi thơm ra một viên kẹo đưa cho cô ta, "Nếu chị thấy buồn, để em bảo quản gia tìm cho chị một mối hôn sự. Kinh thành nhiều đàn ông thế kia, kiểu gì cũng tìm được người chưa kết hôn. Cứ chọn người đã có vợ làm gì, chật chội lắm."
Trong phòng tĩnh lặng một hồi, ngay cả nha hoàn bưng trà cũng suýt làm đổ khay.
Tần lão phu nhân tức gi/ận dùng gậy chỉ vào tôi: "Không có giáo dưỡng!"
Văn Chiếu Tuyết đứng dậy, tiện tay kéo tôi ra sau lưng.
"Tiểu Mãn nói rất rõ ràng. Nếu mẹ cảm thấy nhà họ Thẩm không có giáo dưỡng thì sau này ít tới lui thôi. Còn về phần Tần cô nương, nhà họ Thẩm không cho được vị trí cô ta muốn, cũng không cản cô ta đi tìm mối lương duyên khác."
Tần lão phu nhân nghiến răng: "Văn Chiếu Tuyết, ngươi cậy Liệt nhi kính trọng ngươi mà dám đối xử với mẹ chồng như vậy!"
Văn Chiếu Tuyết vén tay áo lên, để lộ vết s/ẹo cũ nhạt màu trên cổ tay.
"Con kính mẹ là vì mẹ là bề trên. Nếu mẹ cứ khăng khăng dùng thân phận bề trên để nhét người vào nhà con, con cũng không ngại nhắc cho mẹ nhớ, trong quân công của Thẩm Liệt có một phần công sức của con. Nhà này ai làm chủ, chưa bao giờ dựa vào việc ai nhiều tuổi hơn."
Tôi đứng sau lưng bà ra sức vỗ tay.
Thẩm Liệt cũng gật đầu: "Lời của Chiếu Tuyết chính là lời của ta."
Tần lão phu nhân dẫn theo Tần Thanh Hành lủi thủi bỏ đi.
Văn Chiếu Tuyết cúi đầu nhìn tôi, cố ý làm mặt nghiêm: "Tiểu Mãn, câu 'th!t trong bát người khác' hôm nay là ai dạy con?"
Tôi chớp chớp mắt: "Cháu tự ngộ ra ạ."
Bà không nhịn được nữa, ôm lấy tôi cười hồi lâu.
Đêm đó, tôi nằm sấp trên giường bà, hỏi: "Mẹ, mẹ có buồn không?"
Bà đắp chăn cho tôi: "Buồn gì chứ?"
"Họ cứ nói mẹ không sinh được con."
Văn Chiếu Tuyết im lặng một lúc, ánh trăng ngoài cửa sổ đậu trên hàng mi bà.
"Trước kia mẹ từng buồn." Bà thản nhiên nói, "Sau này mẹ nghĩ thông suốt rồi, một người phụ nữ sống trên đời không chỉ để làm vợ ai, làm mẹ ai.
Mẹ là Văn Chiếu Tuyết, có thể dẫn quân, có thể quản gia, có thể bảo vệ người mẹ yêu thương.
Còn con cái, có duyên thì thương yêu, không duyên cũng không n/ợ chính mình."
Tôi rúc vào lòng bà, thì thầm: "Mẹ có con."
Tay bà khựng lại trên lưng tôi, rồi ôm tôi thật ch/ặt.
"Đúng." Bà cười hôn lên trán tôi, "Mẹ có Tiểu Mãn."
4.
Tôi vốn tưởng đuổi được Tần lão phu nhân thì cuộc sống sẽ yên ổn hơn.
Ai ngờ hôm sau, Thẩm Tri Bạch đã xách một chiếc hộp gỗ cũ nát đến tìm tôi.
"Tứ muội, đi cùng nhị ca tới chợ phía Tây một chuyến."
Tôi đang tết vòng hoa cho con ngựa lùn của Thẩm Minh Triệt, nghe vậy ngẩng đầu: "Đi m/ua kẹo ạ?"
"Đi câu cá."
Tôi lập tức đội vòng hoa lên đầu ngựa. Được, nhị ca muốn làm chuyện lớn.
Chợ phía Tây đông đúc, Thẩm Tri Bạch đội cho tôi một chiếc mũ che mặt nhỏ, lại sắp xếp hai hộ vệ đi theo không xa không gần. Anh đưa tôi dạo quanh sạp b/án sách cũ hai vòng, cuối cùng dừng lại trước một sạp bói toán.
Chủ sạp là một lão già g/ầy gò, thấy chúng tôi liền nói: "Tiểu công tử ấn đường đen xui, gần đây sợ có tai họa đổ m/áu."
Thẩm Tri Bạch cười vô cùng ôn hòa: "Vậy phải hóa giải thế nào?"
Con ngươi lão già đảo một vòng: "Lão phu có một lá bùa hộ mệnh, chỉ hai mươi lượng."
Tôi ghé sát vào nhìn, chu sa trên giấy vàng vẽ trông như một con cua què chân.
"Ông ơi." Tôi nói bằng giọng trẻ con, "Ông vẽ ngược lá bùa này rồi."
Lão già sững sờ: "Nói nhảm."
"Không nói nhảm đâu." Tôi rút một tờ giấy trong hộp gỗ ra, chấm nước vẽ một họa tiết tương tự trên mặt đất, "Ở nhà cháu từng thấy cái thật rồi. Bùa thật có ba cái đuôi, ông chỉ có hai cái, lại còn viết chữ 'Trấn' thành chữ 'Áp'. Ông vẽ cái này là để trấn tai họa, hay là đ/è cho người ta xui xẻo vậy?"
Người xung quanh nghe thấy liền vây lại.
Lão già thẹn quá hóa gi/ận: "Đứa trẻ hỗn xược nhà nào đây!"
Thẩm Tri Bạch thở dài nhàn nhạt: "Thế thì lạ thật. Ba ngày trước kho hàng nhà ta mất một lá bùa đồng, họa tiết y hệt cái trong tay ông. Tiểu Mãn, muội nói xem, đây có tính là trùng hợp không?"
Sắc mặt lão già thay đổi, xoay người bỏ chạy.
Hai hộ vệ đã chặn kín đầu ngõ, đ/è lão xuống đất. Thẩm Tri Bạch mở chiếc hộp gỗ cũ nát ra, bên trong là một xấp giấy cầm đồ, một chiếc trâm cũ và vài tờ giấy nhắn.
Chữ trên giấy tôi nhận ra được chút ít, chính là nét chữ của quản sự bên cạnh Tần lão phu nhân.
Hóa ra Tần lão phu nhân không chỉ muốn nhét người vào phủ. Bà ta suốt thời gian qua vẫn âm thầm liên lạc với gia nhân cũ của phủ Thẩm, lại mượn sạp bói toán ở chợ phía Tây để truyền tin, hòng tìm ra bản đồ bố phòng biên giới phía Bắc giấu trong thư phòng của Thẩm Liệt.
