Sáng sớm hôm sau, "việc thiện" của Cố tướng lan truyền khắp kinh thành, chỉ là phiên bản người dân nghe được đã thay đổi: Cố gia đá/nh cắp quân lương, định dùng danh nghĩa c/ứu trợ để m/ua chuộc quân biên giới.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, ra lệnh Cố tướng ở lại phủ chờ điều tra. Cố Trường Sách được tôi sắp xếp ở trong Cố phủ, nhân lúc cha hắn hoảng lo/ạn đã gửi ra danh sách cuối cùng. Tô Vãn Vãn cũng không nhàn rỗi, cô ta lấy ra những tờ giấy bổ nhiệm trống mà Cố tướng hứa hẹn với văn quan, cùng với nét chữ mình từng giả mạo, nộp tất cả vào Đại lý tự.
Khi cô ta giao đồ, tay run lên dữ dội.
Tôi hỏi: "Cô sợ tôi?"
Cô ta cúi đầu: "Sợ."
"Sợ thì nhớ kỹ," tôi nói, "Sau này muốn leo cao thì dựa vào bản lĩnh của mình. Đừng lấy mạng người khác làm bậc thang."
Tô Vãn Vãn im lặng hồi lâu, đột nhiên quỳ xuống, dập đầu trước mặt tôi.
Tôi không đỡ.
Dập đầu không đổi lại được sự tha thứ. Nếu cô ta sẵn lòng dùng quãng đời còn lại để bù đắp, đó là con đường cô ta phải tự bước đi.
7.
Ngày thứ bảy Cố tướng bị cấm túc, Thái tử đổ b/ệnh.
Tin tức trong cung truyền ra rằng Thái tử chỉ là tái phát b/ệnh cũ, nhưng ba vị thái y liên tiếp vào Đông Cung, không một ai có thể bước ra với nụ cười trên môi.
Kinh thành lập tức dậy sóng ngầm.
Nhị hoàng tử Bùi Thừa Tranh bắt đầu ra vào Kinh doanh thường xuyên, Tứ hoàng tử cũng từ đất phong phi mã trở về kinh. Dù Cố tướng bị nh/ốt trong phủ, nhưng những môn sinh ông ta dày công gây dựng bấy lâu vẫn nói đỡ cho Nhị hoàng tử trên triều, cho rằng quốc gia không thể một ngày không có trữ quân.
Tôi ngồi bên sân tập võ của Hầu phủ, tay cầm mảnh giấy được gửi ra từ Cố phủ.
Giấy là do Cố Trường Sách viết. Hắn nói Cố tướng từ nửa năm trước đã bắt đầu cài người vào dược phòng của Đông Cung, b/ệnh của Thái tử không phải b/ệnh cũ, là trúng đ/ộc mãn tính; Cố tướng muốn phò tá Nhị hoàng tử lên ngôi, rồi để Nhị hoàng tử cưới Tô Vãn Vãn, từ đó kh/ống ch/ế tân đế.
Kẻ này gan thật lớn, đến cả mạng của trữ quân cũng dám động đến.
Tôi đưa mảnh giấy cho Bùi Văn Cảnh. Hôm nay anh ta không mặc quan phục, chỉ mặc bộ đồ đen gọn gàng, đứng nơi đầu gió ở sân tập lại trông có vẻ tinh thần hơn ngày thường nhiều.
"Ngài sớm đã biết Cố tướng muốn động đến Thái tử?" Tôi hỏi.
"Đoán được vài phần."
"Tại sao không nói sớm?"
"Không có bằng chứng." Anh ta nhìn tôi, ánh mắt tĩnh lặng, "Hơn nữa nếu ta ra tay quá sớm, Cố tướng sẽ giấu mình sâu hơn."
Tôi gh/ét nhất loại người giấu mọi chuyện trong lòng như thế này.
"Thành Vương điện hạ," tôi ném ki/ếm gỗ cho anh ta, "Lần sau ngài có suy đoán gì, ít nhất cũng phải nói với tôi một tiếng. Khương gia không phải vật trang trí của ngài, tôi cũng vậy."
Anh ta đỡ lấy ki/ếm gỗ, lại gật đầu rất nghiêm túc: "Được."
Tôi ngẩn người.
Anh ta đáp quá nhanh, như thể vẫn luôn đợi tôi quở trách mình vậy.
Bùi Văn Cảnh đột nhiên hỏi: "A Dã, nếu Thái tử thực sự không qua khỏi, nàng nghĩ ai nên ngồi vào vị trí đó?"
"Ai có thể khiến bách tính no đủ, khiến biên cương yên ổn, thì người đó ngồi."
"Nếu họ đều không làm được thì sao?"
Tôi chĩa ki/ếm về phía anh ta: "Vậy thì đổi người khác làm được."
Anh ta nhìn tôi, gió thổi bay những sợi tóc lòa xòa trước trán, trong đôi mắt vốn luôn tiết chế đó bỗng trào dâng sự nóng bỏng.
Tim tôi đ/ập thình thịch, mơ hồ nhớ lại câu "Thiên hạ thuộc về nàng" trong giấc mơ.
Nhưng rất nhanh, tiếng chuông khẩn trong cung vang vọng khắp kinh thành.
Thái tử băng hà.
Hoàng đế ngất xỉu tại Đông Cung, Nhị hoàng tử phong tỏa cổng cung trong đêm, tuyên bố muốn phụng chỉ giám quốc.
Bùi Văn Cảnh thu ki/ếm gỗ, giọng nói lạnh xuống: "Cố tướng muốn ép cung rồi."
Tôi lật người lên ngựa, vẫy tay với nhị ca.
"Vậy thì để ông ta ép. Vừa hay quét sạch tất cả những thứ bẩn thỉu một lần cho xong."
8.
Đêm đó trong hoàng cung, lạnh lẽo hơn cả chiến trường biên giới.
Nhị hoàng tử dùng quân Kinh doanh vây ch/ặt cổng cung, miệng thì nói là bảo giá, thực tế ngay cả thống lĩnh cấm quân bên cạnh Hoàng đế cũng bị thay bằng người của hắn. Cố tướng ngồi trong xe ngựa ngoài cung, không lộ diện, nhưng tính toán từng bước cực kỳ rõ ràng.
Nhưng ông ta đã bỏ sót vài việc. Những người Tống Duy An đưa về từ ngoại ô phía Bắc đều là thương binh giải ngũ được Khương gia nuôi dưỡng nhiều năm; họ ghi ơn Khương gia, cũng nguyện ý giữ cổng cung cho tôi. Tô Vãn Vãn đưa sổ sách ghi lại việc Nhị hoàng tử nhận ngân phiếu của Cố gia cho Thái hậu, Thái hậu gh/ét nhất là kẻ khác lấy mạng hoàng tử làm quân cờ. Bùi Văn Cảnh còn để lại một đội Tập vệ ở Đại lý tự chỉ nghe mật chỉ, giấu sắc bén bao năm, chỉ đợi Cố tướng lộ đuôi cáo.
Khi tôi và Bùi Văn Cảnh từ cửa hông tiến vào cung, Nhị hoàng tử đang đứng trước Cần Chính điện, cầm tờ chiếu truyền ngôi giả, ép các đại thần phải quỳ lạy.
Hắn nhìn thấy tôi, trước là ngẩn ra, sau đó mặt sa sầm.
"Khương Chiếu Dã, hậu cung là nơi trọng yếu, ai cho phép ngươi dẫn binh xông vào?"
Tôi nhìn đám lính Kinh doanh cầm đ/ao phía sau hắn, cười một tiếng.
"Nhị điện hạ có thể coi hoàng cung như sân sau nhà mình, tôi dẫn người vào c/ứu giá, sao lại tính là xông vào?"
Bùi Thừa Tranh thẹn quá hóa gi/ận: "Bắt lấy ả!"
Hàng chục binh sĩ lao tới. Tôi cầm ki/ếm đón lấy, vạt váy vạch một đường cong đỏ rực trên bậc đ/á. Con gái nhà họ Khương từ nhỏ lớn lên trong gió đ/ao, điều đầu tiên tôi học được chính là làm thế nào để bảo vệ người phía sau mình.
Ki/ếm phong va chạm, tia lửa b/ắn ra. Tôi không ham chiến, chỉ nhắm vào kẻ cầm đầu mà đá/nh. Nhị ca dẫn người c/ắt ngang từ bên cạnh, trong chớp mắt đã phá tan đội hình của quân Kinh doanh. Tống Duy An canh giữ điện môn, đ/è bẹp những tên tử sĩ định xông vào.
Bùi Thừa Tranh cuối cùng cũng h/oảng s/ợ. Hắn lùi lại phía xe ngựa của Cố tướng, hét lớn: "Cố tướng! Chẳng phải ông nói Khương gia sẽ không làm phản sao?"
