Nữ hộ sở vừa mới khởi sắc, liền gặp phải một vụ án mà chẳng ai muốn nhúng tay vào.
Cầu đ/á phía tây kinh thành bị sập, đ/è ch*t mười hai bách tính đi chợ. Cây cầu này mới được xây năm ngoái, lúc ấy Công bộ vỗ ngựk cam đoan dùng được ba mươi năm, vậy mà mới tám tháng đã trôi qua, trong trụ cầu toàn là gạch kém chất lượng trộn lẫn cát sỏi.
Người nhà nạn nhân chặn trước cửa Công bộ khóc lóc hai ngày, nhưng Thị lang Công bộ lại nói mùa xuân lũ về quá gấp, thiên tai vô tình, nhiều nhất chỉ phát vài lượng bạc phúng điếu. Có người lén khuyên tôi đừng can thiệp, nói vị Thị lang đó là thân thích của Liễu các lão, động vào một sợi tóc là kéo theo cả một mảng.
Tôi nghe xong liền sai người đổi thông báo trước cửa Nữ chính ty.
Trước kia viết là "Đăng ký dân tịch, xin cấp khế ước", tôi bảo người thêm vào tám chữ: Có oan có thể tố, có sổ sách tất phải tra.
Chiều hôm đó, cả mười hai hộ gia đình đều kéo đến. Một lão bà b/án đậu phụ ôm đôi giày cỏ của con trai, nói rằng trước khi ch*t con bà còn nhờ người nhắn lại, mặt cầu đã nứt từ lâu nhưng cai thầu không cho ai lên tiếng; một phụ nữ trẻ dắt theo hai đứa con, khóc đến mức đứng không vững. Chồng cô là phu phen sửa cầu, mỗi ngày đi qua dưới gầm cầu đều từng nhìn thấy thuyền của Công bộ lén vận chuyển gạch vào ban đêm.
Tôi để thư ký ghi chép lại không sót một chữ, rồi dẫn người đến cầu đ/á.
Quản sự do Liễu các lão phái đến đợi tôi ở bên cầu, cười như một con cáo già.
"Quận chúa, Công bộ có quy củ riêng, ngài việc gì phải nhọc lòng vì mấy hộ dân hèn mọn?"
Tôi nhìn dòng nước đục ngầu dưới chân cầu g/ãy, chậm rãi xắn tay áo lên.
"Ngươi vừa nói ai là dân hèn mọn?"
Sắc mặt quản sự cứng đờ.
"Những người này nộp thuế, đi phu, nuôi gia đình, đến lượt các ngươi xây cầu đậu phụ đ/è ch*t họ, lại thành dân hèn mọn. Vậy lũ người ăn cơm của dân mà không làm việc cho dân như các ngươi, thì tính là cái gì?"
Bách tính vây xem lặng đi một lúc, sau đó bùng n/ổ những tràng vỗ tay tán thưởng.
Quản sự tức gi/ận, lôi Liễu các lão ra để ép tôi. Tôi giơ tay ra hiệu cho người ấn hắn xuống bên trụ cầu, lệnh cho thợ thủ công đục gạch đ/á ngay tại chỗ.
Những lớp ngoài cùng dùng gạch tốt, còn bên trong toàn là gạch vụn và bùn vàng, ngay cả đứa trẻ cũng có thể đ/á tan.
Nhân chứng, vật chứng đầy đủ. Quản sự còn muốn chạy, bị lão bà b/án đậu phụ dùng đò/n gánh đá/nh vào khoeo chân, "bịch" một tiếng quỳ xuống bùn lầy.
Tôi lập tức phong tỏa Doanh tạo thự của Công bộ chịu trách nhiệm xây cây cầu này, lần theo danh sách m/ua sắm mà tra xuống. Sổ sách ghi mười vạn viên gạch, lò gạch chỉ xuất ra sáu vạn; bốn vạn thiếu hụt quy đổi thành bạc chảy vào tư trạch của Thị lang. Thú vị hơn nữa là, Thị lang dùng số bạc này sắm sửa của hồi môn cho con gái, mà người gả đi chính là cháu nội của Liễu các lão.
Khi vụ án được đưa lên triều đình, Thị lang Công bộ khóc lóc kêu oan, nói mình chỉ bị cấp dưới che mắt. Liễu các lão thì giữ bộ mặt lo nước lo dân, khuyên tôi phải biết đại cục, nói rằng triều đình đang lúc đa sự, không nên vì vụ án nhỏ mà động can qua.
Tôi trải mười hai tờ trạng tự đầy dấu tay lên điện vàng.
"Mười hai mạng người, trong mắt các lão gọi là vụ án nhỏ?"
Liễu các lão nói: "Ý lão phu là, tra án cũng nên có nhẹ có nặng, có trước có sau."
"Được." Tôi gật đầu theo lời ông ta, "Vậy thì cứ theo nặng nhẹ mà làm. Cầu sập, ch*t là bách tính; sổ sách bẩn, b/éo là quan viên; quan viên bao che quan viên, cuối cùng thối nát là quốc pháp. Cái xích này có đủ nặng không?"
Ông ta bị hỏi đến mức cơ mặt co gi/ật.
Tôi quay sang Bùi Chiêu trên ngai vàng. Cậu ấy vẫn chỉ là một thiếu niên hoàng đế, nhưng ánh mắt lại rất tỉnh táo. Tôi đưa sổ sách qua, để cậu ấy tự đặt bút.
Bùi Chiêu xem xong, nắm ch/ặt bút chu sa, tự mình phê ba chữ "trảm lập quyết", phán quản sự mùa thu xử trảm, Thị lang Công bộ tịch biên gia sản lưu đày, Liễu các lão bị ph/ạt bổng lộc ba năm, đóng cửa hối lỗi.
Sau khi bãi triều, ánh mắt nhiều quan viên nhìn tôi đã thay đổi.
Từ đó về sau, các quan viên nhìn thấy văn thư do Nữ hộ sở gửi đến đều phải nhìn thêm vài lần. Ở đây không chỉ làm hộ tịch cho phụ nữ, mà còn có thể lần theo một tờ đơn m/ua sắm để tra ra cây cầu mục nát đ/è ch*t người.
Bùi Văn Cảnh đợi tôi ở cửa cung. Trên tay anh cầm một chiếc ô giấy dầu, trên mặt ô vẽ một nhành mai mực.
"Hôm nay lại đắc tội thêm một mảng lớn người rồi." Anh nói.
"Nếu họ trong sạch, sợ tôi làm gì?" Tôi nhận lấy ô, rũ bỏ nước đọng trên mép ô, "Hơn nữa, cầu đ/á sập rồi, ngày mai không chừng lại đ/è lên đầu con cái nhà ai. Không thể vì họ làm quan lớn mà cứ ngồi đợi cầu sập lần nữa được."
Anh lặng lẽ nhìn tôi một lúc, đột nhiên nói: "A Dã, nàng có biết điều lợi hại nhất ở nàng là gì không?"
"Biết chứ. Tôi b/ắn cung chuẩn, tính khí tốt, mắt nhìn người cũng tốt."
Bùi Văn Cảnh bật cười, giơ tay giúp tôi chỉnh lại chiếc trâm cài bị gió thổi lệch.
"Là nàng luôn có thể nhìn thấy những người mà kẻ khác cho là không quan trọng."
Tôi nghiêng chiếc ô về phía anh. Mưa xuân rả rích, tường cung nhuốm màu xanh ẩm ướt trong mưa. Tôi nghĩ, nếu thiên hạ thực sự một ngày nào đó rơi vào tay mình, có lẽ tôi sẽ nhớ mãi đôi giày cỏ dưới gầm cầu ngày hôm nay, cũng sẽ nhớ mãi ngọn lửa gi/ận dữ trong mắt lão bà khi vung đò/n gánh lên.
Thế đạo này chưa bao giờ được chống đỡ bởi vài tờ tấu chương hoa mỹ.
Nó dựa vào từng con người đang cố gắng sống sót.
11.
Mùa đông năm ấy, Bắc Địch xâm phạm.
Đảng cũ của Cố tướng dù đã bị dọn sạch, nhưng binh lực thiếu hụt nơi biên quan vẫn cần được bổ sung. Cha tôi phải đích thân đến Bắc cảnh, nhị ca cũng phải tòng quân. Trước lúc lên đường, tôi thu dọn bản đồ trong thư phòng cho họ, Tống Duy An đứng ngoài cửa, trong tay ôm một cuốn bản đồ đường vận lương vừa được tu sửa lại.
