Nghe nói năm mười tám tuổi chàng theo cha ra trận, hai mươi tuổi đã cầm đầu kh/inh kỵ phá tan ba trại ở biên giới phía Bắc. Nửa tháng trước, chàng hộ tống quân lương về kinh, dọc đường đỡ cho thuộc hạ một mũi tên tẩm đ/ộc, hôn mê đến tận bây giờ.
Tôi gọi tất cả nha hoàn hầu hạ trong nhà lại, trước hỏi giờ giấc sắc th/uốc, sau xem bã th/uốc.
Đơn th/uốc không có vấn đề, nhưng lửa sắc th/uốc lại không đều, nước th/uốc lúc đặc lúc loãng.
Một nha hoàn mặt tròn nhỏ giọng nói: “Ôn đại phu nói mạch tượng của Tướng quân hư nhược, th/uốc không được ngắt quãng. Nhưng bà vú mới tới nhà bếp cứ nói củi không đủ...”
“Từ hôm nay trở đi, lò th/uốc chỉ được phép để ngươi và ta chạm vào.” Tôi nói, “Tiền củi ghi vào sổ của ta, kẻ nào dám bớt xén, cứ lấy chìa khóa đi mở kho nhỏ.”
Nha hoàn mặt tròn mở to mắt: “Thiếu phu nhân không sợ phu nhân trách tội sao?”
“Lúc mẫu thân đưa chìa khóa đã nói rồi, ta có thể sử dụng, nếu thật sự bị trách tội, ta sẽ chịu thay cho ngươi.”
Nàng bỗng nhiên mỉm cười: “Nô tỳ tên Thanh Vu, sau này sẽ nghe lời thiếu phu nhân.”
Đêm đó, tôi canh giữ trước lò th/uốc, khăn ướt khô lại thay.
Khi trời gần sáng, đầu ngón tay chàng cử động trên mặt chăn.
Tôi cúi người qua, nghe chàng nói một câu cực khẽ: “Nước.”
3.
Tin tức Bùi Nghiễn Chu tỉnh lại nhanh chóng truyền khắp cả Tướng quân phủ.
Khi Ôn đại phu bắt mạch, chòm râu run lên bần bật, liên tục nói đ/ộc đã tan, cần phải dưỡng b/ệnh từ từ.
Đỗ phu nhân đứng bên cạnh lau nước mắt.
Bùi Nghiễn Chu tỉnh lại rất yên tĩnh, ánh mắt đầu tiên nhìn về phía tôi, ánh nhìn tỉnh táo và sắc bén.
“Nàng là ai?”
Tôi bưng nước ấm, đáp dứt khoát: “Khương Vãn Ninh, nương tử xung hỉ của chàng.”
Thanh Vu bên cạnh hít một hơi, có lẽ thấy lời tôi nói quá thẳng thắn.
Bùi Nghiễn Chu chỉ gật đầu nhẹ: “Uy khuất cho nàng rồi.”
Tôi đưa chén trà đến bên môi chàng: “Uy khuất hay không, đợi chàng xuống giường được rồi hãy nói.”
Chàng uống một ngụm, đáy mắt hiện lên ý cười nhạt nhòa.
Sau khi Bùi Nghiễn Chu có thể mở miệng, việc đầu tiên là gọi tùy tùng Hoắc Thanh đến, hỏi rõ đầu đuôi việc tôi vào phủ.
Nghe chuyện nhà họ Lục lấy ba trăm lượng lễ tạ ơn để đổi lấy tôi, chàng im lặng rất lâu.
Tôi vốn tưởng chàng sẽ chê mối hôn sự này xui xẻo.
Chàng bảo Hoắc Thanh mang đến một chiếc hộp gỗ mun, đặt trước mặt tôi.
Bên trong là một xấp địa khế, hai tờ ngân phiếu, và một văn thư xóa bỏ thân phận có đóng dấu của Kinh Triệu phủ.
“Đây là của nàng.” Chàng nói.
Tôi không nhận: “Mẫu thân đã đưa khế b/án thân cho ta rồi.”
“Đó là thứ nhà họ Lục giao ra.” Bùi Nghiễn Chu tựa vào gối mềm, giọng không cao, “Văn thư này có thể khiến bọn họ sau này không thể lấy bất cứ chuyện cũ nào ra để bám víu vào nàng nữa.”
Lòng tôi thắt lại: “Tại sao chàng lại làm những việc này cho ta?”
“Nàng vì ta mà vào phủ, không thể để nàng tiếp tục bị người khác kiềm chế.”
Giọng điệu chàng bình thản vô cùng.
Tôi nhìn chằm chằm vào văn thư ấy hồi lâu. Hóa ra để lại đường lui cho người khác, không cần phải hứa hẹn ầm ĩ.
Có người sẽ ở lúc nàng chưa kịp nghĩ tới, đã trải sẵn con đường phía trước.
Tôi đẩy chiếc hộp lại một tấc.
“Địa khế và ngân phiếu ta không nhận.”
Bùi Nghiễn Chu nhướng mày.
“Văn thư ta nhận.” Tôi nói, “Ta muốn tự do, không muốn nhận không tiền của người khác. Còn việc chăm sóc chàng, là chuyện chính ta đã đồng ý.”
Chàng nhìn tôi hồi lâu, đột nhiên nói: “Được. Vậy thì ghi sổ, đợi ta khỏe lại, sẽ bù tiền công cho nàng.”
Tôi không nhịn được cười.
Vị tiểu tướng quân này, đến cả báo ân cũng báo như thể đang điểm danh trong quân doanh vậy.
4.
Những ngày Bùi Nghiễn Chu dưỡng thương, Tướng quân phủ dần có hơi thở của sự sống.
Đỗ phu nhân mỗi ngày lại nghĩ đủ cách gửi đồ ăn đến viện của tôi, hôm nay là bánh quế hoa, ngày mai là th!t cừu hầm nhừ. Em gái Bùi Nghiễn Chu là Bùi Chiêu Ninh còn khoa trương hơn, ôm cả hộp trâm cài xông vào, nhất quyết muốn chọn cho tôi một chiếc.
“Tẩu tẩu da trắng, hợp với chiếc trâm san hô đỏ này.”
Tôi cầm chiếc trâm, không biết nên đặt vào đâu.
Bùi Chiêu Ninh lườm tôi: “Chị lại định nói là quá quý giá sao?”
Tôi thành thật gật đầu.
“Mạng của huynh ấy đều do chị giữ lại, một chiếc trâm thì đáng là bao.” Cô bé cài trâm lên tóc tôi, chống nạnh ngắm nghía, “Đẹp lắm. Sau này ai còn gọi chị là nha hoàn, em sẽ là người đầu tiên x/é miệng kẻ đó.”
“Chiêu Ninh.” Đỗ phu nhân khẽ quát ở cửa.
Bùi Chiêu Ninh lè lưỡi, kéo tôi đi ra ngoài: “Tẩu tẩu, hôm nay phía nam thành có hội hoa. Huynh trưởng đã cho phép chị ra ngoài rồi.”
Tôi ngoảnh lại nhìn Bùi Nghiễn Chu.
Chàng ngồi dưới hành lang sưởi nắng, tay cầm quân báo, sắc mặt tốt hơn mấy hôm trước nhiều.
“Đi đi.”
“Ta còn phải sắc th/uốc cho chàng.”
“Hoắc Thanh sẽ canh lửa.”
“Anh ta đã từng làm ch/áy th/uốc hai lần rồi.” Bùi Chiêu Ninh không chút khách khí vạch trần.
Hoắc Thanh đứng bên cạnh đỏ bừng mặt.
Bùi Nghiễn Chu gấp quân báo lại, hiếm khi lộ ra vẻ bất lực: “Vậy thì về sớm một chút.”
Chiêu Ninh cười khúc khích nắm tay tôi bước ra khỏi cửa.
Hội hoa đông đúc đến mức vai chạm vai. Chiêu Ninh kéo tôi m/ua hai túi mứt quả, rồi dừng lại trước một sạp b/án túi thơm.
Tôi vừa chọn được một chiếc có họa tiết trúc xanh, thì nghe thấy phía sau có người gọi: “Khương Vãn Ninh.”
Lục Thừa An đứng trong đám đông, mặc áo gấm, trông như cố tình đến tìm tôi.
Hắn nhìn thấy chiếc trâm san hô trên tóc tôi, ánh mắt khựng lại, rồi nở nụ cười.
“Nghe nói tiểu tướng quân đã tỉnh, nàng đúng là có chút phúc khí.”
Tôi đặt túi thơm lại sạp: “Lục thiếu gia có gì nói nhanh, đừng cản trở người ta làm ăn.”
