“Khương Vãn Ninh.”
“Hửm?”
“Đợi ta trở về, ta sẽ đưa nàng đi ngắm tuyết ở biên giới phía Bắc.”
Tôi ngẩng đầu lên.
Chàng không nói mình sẽ bình an trở về, cũng không nói mình không nỡ rời xa. Chàng chỉ hứa với tôi một ngày rất xa, xa đến mức ngày đó nhất định phải do chính tay chàng đưa tôi đi.
Tôi nhét băng cổ tay vào lòng bàn tay chàng.
“Được.”
“Nàng cũng hứa với ta một chuyện.”
“Chàng nói đi.”
“Nếu Lục Thừa An còn đến, không cần nhẫn nhịn. Gọi Hoắc Thanh đá/nh hắn ra ngoài.”
Tôi bật cười: “Chính ta cũng có thể đá/nh hắn.”
Bùi Nghiễn Chu nhìn tôi, đưa tay lau đi vết m/áu nhỏ trên đầu ngón tay tôi.
“Vậy thì ta lại càng không yên tâm.”
7.
Sau khi Bùi Nghiễn Chu xuất chinh, mỗi ngày tôi đều đến phòng Đỗ phu nhân thỉnh an, buổi chiều đối chiếu sổ sách, chập tối đến từ đường thắp một ngọn đèn cho các tướng sĩ nơi tiền tuyến.
Tôi không để bản thân bị giam cầm trong sự chờ đợi.
Đỗ phu nhân nói đúng, nhà họ Bùi gia nghiệp lớn, luôn có một đống việc cần giải quyết.
Trang trại ngoài thành bị mưa làm sập nửa bức tường, chưởng quầy tiệm gạo lấy sổ sách giả đá/nh lừa người, hai người hầu thân cận tranh cãi không dứt về khoản chênh lệch khi m/ua sắm.
Tôi gọi mọi người đến sảnh, bảo kế toán trải sổ sách mấy tháng gần đây ra, rồi gọi tiểu nhị tiệm gạo đối chất số liệu ngay tại chỗ.
Chưởng quầy còn muốn ngụy biện: “Thiếu phu nhân chưa từng làm kinh doanh, e là không hiểu rõ.”
Tôi khoanh tròn một hàng trong sổ của hắn: “Giá gạo phía nam thành là hai lượng bảy tiền mỗi thạch, giá ngươi báo cho phủ lại là ba lượng hai tiền. Năm trăm thạch gạo, số bạc dư ra đã đi đâu?”
Chưởng quầy đổ mồ hôi hột.
“Khi làm nha hoàn ở nhà họ Lục, phu nhân thích nhất là dùng sổ sách để hànhz hạz người khác.” Tôi nói, “Bà ấy dạy ta một chuyện, sổ sách sẽ không nói dối, nhưng con người thì có.”
Tôi bảo quản sự đưa hắn đến Kinh Triệu phủ, rồi khấu trừ khoản thâm hụt của tiệm gạo vào tài sản của hắn. Đỗ phu nhân nghe xong không khen tôi tài giỏi, chỉ hỏi tôi có mệt không.
Tôi lắc đầu.
Bà liền đẩy một bát hạnh lạc nóng hổi tới: “Vậy thì ăn xong rồi hãy làm việc tiếp.”
Thư từ tiền tuyến được gửi đến vào một ngày trời âm u. Bùi Nghiễn Chu nói quân trung mọi thứ đều ổn, còn kẹp theo một chiếc lá phong đỏ đã ép khô.
Cuối thư chỉ viết: Kinh thành vào đông, nhớ mặc thêm áo.
Tôi kẹp lá phong vào sổ sách, vừa đóng cuốn sổ lại thì người gác cổng báo tin, Lục Thừa An lại tới.
Lần này, hắn dẫn theo Lục lão gia và Hà Uyển Nhu.
8.
Tôi cho người mời họ vào hoa sảnh ngoại viện, cửa nội trạch không mở.
Lục lão gia mặt mày khúm núm, vừa ngồi xuống đã nói Lục Thừa An còn trẻ bồng bột, chuyện ở chợ hoa hôm đó là nhất thời hồ đồ, cố ý dẫn con trai đến tạ lỗi.
Lục Thừa An đứng bên cạnh, vẻ mặt rất không kiên nhẫn. Rõ ràng hắn không phải đến nhận sai, chỉ là bị cha ép buộc phải làm cho có lệ.
Hà Uyển Nhu ăn mặc trang sức đầy mình, nâng chén trà lên đá/nh giá tôi một lượt.
“Khương di nương... ồ không, Bùi thiếu phu nhân, nay đúng là đã bay lên cành cao rồi.”
Tôi đặt sổ sách xuống: “Nếu Lục thiếu phu nhân đến để tạ lỗi, thì hãy nói cho rõ ràng. Nếu đến để gây khó dễ, Tướng quân phủ không thiếu người để tiễn khách.”
Sắc mặt Hà Uyển Nhu cứng đờ.
Lục lão gia vội vàng xin lỗi, lại lấy từ trong tay áo ra một tờ khế ước: “Năm xưa việc trong phủ làm vội vàng, bát tự ngày sinh và vật dụng tùy thân của Vãn Ninh vẫn còn sót lại ở nhà họ Lục. Lão phu nghĩ, dù sao cũng nên vật quy nguyên chủ.”
Tôi không đưa tay nhận.
Đó là một tờ khế chấp trang trại, bên cạnh để trống chờ tôi ký nhận.
“Lục lão gia muốn ta nhận cái gì?”
Ông ta thở dài: “Nhà họ Lục gần đây việc kinh doanh xoay vòng không kịp, chỉ muốn mượn danh nghĩa Tướng quân phủ để hoãn lại một chút. Tiểu tướng quân là trọng thần triều đình, nếu chịu nói giúp nhà họ Lục một câu với tiền trang...”
Tạ lỗi chỉ là cái cớ, mượn thế lực của Tướng quân phủ mới là mục đích chính.
Lục Thừa An cuối cùng cũng lên tiếng: “Vãn Ninh, chỉ cần nàng chịu giúp lần này, chuyện cũ ta đều không tính toán.”
Tôi bị hắn chọc cười.
“Ngươi có tư cách gì mà tính toán?”
Mặt hắn đỏ bừng.
Tôi đẩy tờ khế ước đó lại: “Thứ nhất, ta không thay phu quân hứa hẹn chuyện bên ngoài. Thứ hai, việc kinh doanh của nhà họ Lục xảy ra vấn đề, nên tìm kế toán và chủ nhà, không tìm đến ta. Thứ ba, bát tự ngày sinh còn ở nhà họ Lục? Khi ta mười tuổi vào phủ đến tên cha mẹ là gì cũng chẳng ai hỏi, nay lại lấy cái này làm nhân tình, Lục lão gia không thấy nực cười sao?”
Môi Lục lão gia r/un r/ẩy.
Hà Uyển Nhu nhếch mép: “Nói hay lắm. Chẳng phải ngươi vẫn đang dựa vào Bùi Nghiễn Chu mà sống sao?”
Tôi nhìn thẳng vào nàng ta: “Ta dựa vào sổ sách của chính mình để đòi lại ba nghìn lượng thâm hụt cho nhà họ Bùi, dựa vào đôi mắt của chính mình để nhìn người. Còn việc ta gả cho ai, đó là phúc phận của ta hiện tại, không phải là con d/ao để ngươi dùng làm nh/ục ta.”
“Tiễn khách.”
Hoắc Thanh dẫn người tiến lên.
Lục Thừa An lại hất tay Lục lão gia ra, xông tới nói với tôi: “Bùi Nghiễn Chu có trở về được hay không còn chưa chắc! Nàng đắc ý cái gì?”
Căn phòng im bặt.
Tôi nhìn chằm chằm hắn: “Ngươi biết cái gì?”
Hắn như lỡ lời, ánh mắt lóe lên, quay người định bỏ đi.
Hoắc Thanh chặn hắn lại.
Giọng tôi lạnh đi: “Lục Thừa An, giải thích rõ ràng câu nói vừa rồi của ngươi.”
9.
Lục Thừa An không chịu nói.
Lục lão gia lo lắng đến vã mồ hôi hột, liên tục nói con trai chỉ là ăn nói hàm hồ. Tôi nhớ rất rõ, dáng vẻ đó của Lục Thừa An không hoàn toàn là hả hê. Hắn giống như đã nhận được tin tức gì đó trước, mới dám nói chắc chắn đến vậy.
Tôi bảo Hoắc Thanh đi điều tra xem gần đây nhà họ Lục đã tiếp xúc với những ai, rồi gọi người cất kỹ tờ khế ước mà nhà họ Lục mang đến.
