Đêm đó, Ôn đại phu đến bắt mạch an th/ai cho Đỗ phu nhân, tiện miệng nhắc đến việc trong hiệu buôn dược liệu có một lô hàng lậu từ biên giới phía Bắc về, giá rẻ đến mức khó tin.
Lòng tôi chùng xuống.
Chiến sự biên giới, quân nhu là thứ sợ bị tiết lộ nhất.
Nhà họ Lục kinh doanh lương thực và vải vóc, nếu họ mượn thương đội để truyền tin, phía Bùi Nghiễn Chu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
Hoắc Thanh nghe xong, sắc mặt tái mét: “Thiếu phu nhân, việc này không thể đoán mò.”
“Cho nên mới cần bằng chứng.” Tôi nói.
Tôi lấy tờ khế chấp ra, chỉ vào con dấu tư nhân trên đó: “Lục lão gia thế chấp trang trại quan trọng nhất cho tiền trang, chứng tỏ ông ta đang thiếu một khoản tiền mặt lớn. Nhưng sổ sách tiệm gạo nhà họ Lục không hề thâm hụt đến mức này. Tiền đã đi đâu?”
Hoắc Thanh im lặng.
“Ngươi dẫn hai người theo dõi kho hàng của nhà họ Lục, đừng làm kinh động đến ai. Sau đó cầm danh thiếp của Tướng quân phủ đi gặp Kinh Triệu Doãn, chỉ nói là có con đường thương mại bất thường, thỉnh cầu ông ta âm thầm hỗ trợ điều tra.”
Hoắc Thanh nhíu mày: “Tướng quân không ở kinh thành, chúng ta tùy tiện sử dụng danh thiếp...”
“Ta chỉ nhờ ông ta điều tra hàng hóa, không thay ai định tội.” Tôi nhìn anh ta: “Nếu ngươi cảm thấy không ổn, có thể viết thư hỏi Tướng quân. Nhưng ngựa nhanh đi về một chuyến, tiền tuyến không đợi được đâu.”
Hoắc Thanh nhìn tôi rất lâu, cuối cùng ôm quyền: “Thuộc hạ tuân mệnh.”
Ngày hôm sau, kho hàng của nhà họ Lục quả nhiên có động tĩnh.
Một chiếc xe ngựa chở vải bông ra khỏi thành giữa đêm khuya, dưới đáy xe giấu một ống đồng. Người của Kinh Triệu phủ theo đến bến đò, bắt gọn thương nhân ngoại tỉnh đến nhận hàng. Trong ống đồng là bản đồ đường vận chuyển lương thực của Trấn Bắc quân, trên niêm phong vẫn còn dấu ấn riêng của lương hiệu nhà họ Lục.
Khi Lục lão gia bị áp giải vào đại lao, vẫn còn đang kêu oan.
Lục Thừa An muốn trèo tường bỏ trốn, bị Hoắc Thanh một cước đ/á văng xuống vũng bùn. Hắn bò dậy liền chỉ vào tôi mà ch/ửi: “Khương Vãn Ninh, là ngươi hại ta!”
Tôi đứng dưới hành lang, ngay cả ô cũng không che.
“Lục Thừa An, là các ngươi lấy mạng của tướng sĩ để đổi lấy bạc. Người ngươi nên trách không phải là ta, mà là lòng tham không đáy của chính ngươi.”
Hắn còn muốn lao tới, sai dịch đã khóa gông vào cổ hắn.
Hà Uyển Nhu ôm con quỳ không xa đó, khóc đến mức lớp trang điểm nhòe nhoẹt. Ánh mắt nàng ta nhìn tôi vừa có h/ận, vừa có sợ.
Tôi không nhìn nàng ta nữa.
Nhà họ Lục đi đến ngày hôm nay, đều là con đường do chính họ lựa chọn.
Tôi không còn n/ợ họ nữa.
10.
Sau khi tin tức được gửi đến biên giới phía Bắc, suốt mười ngày không có hồi âm.
Ngày thứ mười một, ngoài cổng thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Hoắc Thanh đầy người m/áu tươi xông vào cổng phủ, tay nắm ch/ặt một bức quân báo.
Chân tôi mềm nhũn, phải vịn vào khung cửa mới đứng vững.
“Tướng quân đâu?”
Đôi mắt Hoắc Thanh đỏ ngầu: “Bản đồ đường lương thực được chặn kịp thời, cuộc phục kích không thành. Nhưng Tướng quân khi dẫn người truy đuổi địch đã trúng mai phục, vai bị một đ/ao, đang trên đường về kinh.”
Đỗ phu nhân tái mặt ngay tại chỗ.
Tôi hít sâu một hơi, đỡ bà ngồi vào ghế.
“Ôn đại phu, chuẩn bị canh sâm và th/uốc cầm m/áu. Thanh Vu, dọn dẹp đông sương. Chiêu Ninh, muội đi canh ở cổng, thành vừa có tin tức lập tức báo lại.”
Mọi người đều hành động.
Tôi cũng đang hành động, nhưng tay lại không ngừng r/un r/ẩy. Trước khi đi, Bùi Nghiễn Chu từng nói muốn đưa tôi đi ngắm tuyết ở biên giới phía Bắc, tôi còn chưa hỏi chàng, tuyết ở đó dày đến mức nào.
Hoàng hôn ba ngày sau, chàng cuối cùng cũng trở về.
Xe ngựa dừng trước cửa, rèm xe vén lên, Bùi Nghiễn Chu dựa vào vách xe, mặt trắng bệch gần như không còn chút huyết sắc, vai áo giáp rá/ch một mảng lớn, m/áu khô dính ch/ặt lên đó.
Tôi lao tới, suýt chút nữa hụt chân trên bậc thềm.
Chàng ngước mắt nhìn thấy tôi, vậy mà lại mỉm cười trước.
“Phu nhân.”
Tôi nắm ch/ặt tay chàng, giọng nói cũng thay đổi: “C/âm miệng, vào nhà.”
Ôn đại phu c/ắt bỏ y phục của chàng, vết thương tuy sâu nhưng không tổn hại đến xươ/ng. Điều thực sự nan giải là đ/ộc cũ bị khí lạnh kích phát, sốt cao suốt một đêm không lui.
Tôi canh giữ bên giường, làm theo cách Ôn đại phu dặn dò để thay khăn lạnh cho chàng. Đỗ phu nhân khuyên tôi đi ngủ một lát, tôi lắc đầu.
Bùi Nghiễn Chu sốt đến mê man, tay lại cứ mò mẫm ra ngoài. Tôi đưa tay ra, chàng lập tức nắm ch/ặt.
“Vãn Ninh.”
“Ta đây.”
“Bản đồ...”
“Đã chặn được rồi. Chàng đã bảo vệ được đường lương thực.”
Chân mày chàng giãn ra một chút, lại đ/ứt quãng nói: “Nhà họ Lục... đừng để họ làm nàng sợ.”
Sống mũi tôi cay xè, cố tình hung dữ với chàng: “Chàng lo cho mình trước đi. Người nhà họ Lục cộng lại cũng không khó thu dọn bằng cái thân x/ác tàn tạ này của chàng đâu.”
Chàng như nghe hiểu, khóe môi khẽ động.
Khi trời gần sáng, cơn sốt cuối cùng đã lui.
Ngoài cửa sổ rơi trận tuyết đầu mùa của năm nay, lấm tấm bám trên khung cửa.
Tôi gục bên giường ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy, phát hiện Bùi Nghiễn Chu đang khoác áo ngoài cho tôi.
Tay chàng vẫn chưa có sức, chiếc áo choàng vẹo vọ vắt trên vai tôi.
Tôi nắm lấy vạt áo, hỏi chàng: “Chàng tỉnh từ bao giờ?”
“Vừa mới tỉnh.”
“Vết thương có đ/au không?”
“đ/au.”
Tôi lập tức muốn gọi Ôn đại phu.
Chàng kéo tôi lại, thấp giọng nói: “Nhìn thấy nàng, liền không đ/au như vậy nữa.”
Tôi lườm chàng, mặt nóng hơn cả trán chàng.
11.
Trong thời gian Bùi Nghiễn Chu dưỡng thương, thánh chỉ đã đến Tướng quân phủ.
Hoàng thượng khen ngợi Trấn Bắc quân chặn đứng cuộc tập kích của địch quân, lại điều tra rõ vụ án nhà họ Lục thông địch truyền tin, Bùi Nghiễn Chu hộ quốc có công, ban thưởng vàng trăm lượng, ruộng tốt hai nơi. Đỗ phu nhân được phong làm Nhất phẩm Cáo mệnh, tôi vì hỗ trợ Kinh Triệu phủ chặn được quân tình, cũng nhận được phong hiệu Ngũ phẩm Nghi nhân.
Khi thái giám tuyên chỉ đọc đến tên tôi, Bùi Chiêu Ninh ở bên cạnh chớp mắt với tôi lia lịa.
