Tiếng ve ngoài viện vừa râm ran, bóng chiều tà kéo dài bóng dáng của mỗi người. Không ai nhắc đến nhà họ Lục nữa, cũng không ai lấy quá khứ của tôi ra làm một cái gai trong mắt.
Những chuyện đó ngày càng xa rời tôi, như một trận tuyết rơi xuống rồi tan ngay.
14.
Chỉ vài ngày sau khi từ trang trại trở về, trong kinh thành nổi lên những lời đồn đại.
Có người nói thiếu phu nhân nhà họ Bùi vốn là nha hoàn hèn mọn ở phủ họ Lục, may mắn c/ứu được tiểu tướng quân, nên mượn danh cáo mệnh để nhúng tay vào việc kinh doanh, ngay cả tiền tô thuế của người thuê ruộng cũng muốn sửa đổi, là muốn bòn rút sạch sẽ Tướng quân phủ.
Lời đồn này được thêu dệt rất tinh vi.
Nó không ch/ửi bới tôi một lời thô tục nào, nhưng lại biến tất cả những việc chính đáng tôi làm thành tham vọng. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ sẽ vội vàng đóng cửa để tự minh oan. Tôi từng ở nhà họ Lục, nên biết lời đồn không tự nhiên mọc chân, sau lưng luôn có kẻ gi/ật dây.
Đỗ phu nhân tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ một chén trà.
“Kẻ nào đang nhai lưỡi thế kia? Ta phải gọi người đi kiểm tra tất cả các quán kể chuyện trong kinh thành.”
Bùi Chiêu Ninh còn trực tiếp hơn, cầm roj ngựa định ra ngoài tìm người tính sổ.
Tôi ngăn tất cả bọn họ lại.
“Mẫu thân, Chiêu Ninh, nếu chúng ta vội vàng đi chặn miệng người khác, người ngoài chỉ càng tin rằng lời đồn là thật.”
Đỗ phu nhân nén cơn gi/ận: “Vậy con định làm thế nào?”
Tôi nhìn sổ sách trên bàn: “Trước tiên hãy xem kẻ nào được lợi từ những lời này.”
Khi Bùi Nghiễn Chu dưỡng thương, mấy nhà buôn lương thực trong kinh liên tiếp gửi thiếp mời, muốn ký hợp đồng thu m/ua lương thực năm tới với trang trại của Tướng quân phủ. Chúng tôi không vội đồng ý, dự định đợi sau vụ thu hoạch mùa thu sẽ b/án đấu giá theo giá thị trường. Nếu có kẻ nào muốn ép giá, cách tiện lợi nhất chính là làm hỏng danh tiếng của tôi, khiến tôi không dám đụng vào sổ sách nữa.
Tôi bảo Thanh Vu đi lục lại thiếp mời, lại bảo Hoắc Thanh điều tra những giao dịch gần đây của mấy nhà buôn lương thực.
Hoắc Thanh nhanh chóng mang về một tin tức: Lời đồn xuất hiện đầu tiên tại Túy Tiên Lâu, mà chủ của Túy Tiên Lâu họ Hứa, chính là đại công tử Hứa Hoài Xuyên của Hứa gia lương hành.
Hứa gia lương hành hai năm nay mở rộng rất nhanh, dựa vào việc cư/ớp hàng giá rẻ. Sau khi nhà họ Lục sụp đổ, thứ họ muốn nuốt chửng nhất chính là mấy trang trại ngoài thành.
Tôi đóng sổ sách lại, trong lòng đã hiểu rõ.
“Thiếu phu nhân, có cần thuộc hạ dẫn người đi đ/ập phá Túy Tiên Lâu không?” Hoắc Thanh hỏi.
Bùi Nghiễn Chu đang tựa vào giường nhìn anh ta một cái.
Hoắc Thanh lập tức đổi giọng: “Thuộc hạ ý là, đi hỏi thăm một chút.”
Tôi nhịn cười: “đ/ập phá thì dễ, nhưng sổ sách không rõ ràng. Hứa Hoài Xuyên muốn ép ta mất bình tĩnh, ta sẽ cho hắn thấy rõ, trong tay ta có những gì.”
Cuối mùa hè, tôi lấy danh nghĩa thiếu phu nhân nhà họ Bùi, tổ chức một buổi b/án trước lương thực mùa hè tại trang trại.
Các nhà buôn lương thực lớn nhỏ trong kinh đều nhận được thiếp mời, Hứa Hoài Xuyên đương nhiên cũng đến.
Hắn là một thanh niên tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trông có vẻ nho nhã, vừa vào cửa đã chắp tay, cười không hở mười ngón.
“Sớm nghe danh thiếu phu nhân quản gia có phương pháp, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tầm thường.”
Tôi mời hắn ngồi xuống: “Hứa công tử quá khen.”
Trên bàn tiệc bày mẫu lúa mới phơi, mẫu thóc trong kho và sổ sản lượng những năm gần đây của trang trại. Các nhà buôn vốn tưởng tôi đến để nâng giá, tôi đi thẳng vào vấn đề, liệt kê rõ ràng đất đai, thủy lợi, hao hụt kho bãi của từng trang trại.
“Nhà họ Bùi năm nay không b/án lương thực đơn lẻ.” Tôi nói, “Ai sẵn sàng ký hợp đồng dài hạn, có thể lấy hàng với giá chín phần mười giá thị trường. Nhưng có ba điều kiện: không được bớt xén giá lương thực của người thuê ruộng, không được lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt, và không được tự ý b/án lại quân nhu biên giới phía Bắc.”
Nụ cười trên mặt Hứa Hoài Xuyên khựng lại.
“Thiếu phu nhân, điều kiện này có phần quá khắc nghiệt. Thương nhân làm kinh doanh, đâu có ai không tính đến chi phí?”
Tôi nhìn hắn: “Ta có tính chi phí. Người thuê ruộng vất vả cả mùa, không thể đến lương thực ăn qua đông cũng chẳng còn; tướng sĩ nơi biên cương, cũng không thể ăn lương thực bị mốc. Nếu Hứa công tử cảm thấy đây gọi là khắc nghiệt, thì vụ làm ăn này ngài có thể không cần làm.”
Có vài nhà lương hành nhỏ lập tức phụ họa, nói giá nhà họ Bùi đưa ra rất công đạo. Hứa Hoài Xuyên bị bỏ mặc một bên, ánh mắt tối sầm lại vài phần.
Hắn nâng chén rư/ợu lên, đột nhiên cười nói: “Thiếu phu nhân quả thực nhân từ. Chỉ là có một câu, Hứa mỗ không nói không được. Phụ nữ quản gia, sợ nhất là dựa vào cảm tính nhất thời. Ngài trước đây xuất thân không cao, chưa từng thấy sóng gió của việc kinh doanh lớn, e là không hiểu được tầm quan trọng trong đó.”
Bàn tiệc im lặng.
Tôi bảo Thanh Vu lấy ra một chiếc hộp gỗ.
Hộp mở ra, bên trong đặt vài tờ văn thư có đóng dấu quan ấn. Khi Kinh Triệu Doãn điều tra vụ án nhà họ Lục, đã gửi các bản sao liên quan đến trang trại của Tướng quân phủ đến, nhờ tôi đối chiếu con đường thương mại. Tôi vốn định đợi vụ án kết thúc rồi mới xem kỹ, hôm nay vừa hay dùng đến.
“Hứa công tử nói đúng, ta trước đây xuất thân không cao, nên đặc biệt trân trọng từng đồng tiền.” Tôi mở tờ trên cùng ra, “Khi Kinh Triệu phủ điều tra kho hàng nhà họ Lục, đã tiện thể điều tra luôn lô lương thực quân đội mà nhà họ Hứa đại diện vận chuyển. ”
“Sau khi kiểm tra lương thực tại kho đã lưu lại tờ phiếu kiểm định này, bên trong trộn lẫn không ít lương thực cũ. Tờ phiếu kiểm định này, Hứa công tử chắc là nhận ra chứ?”
Sắc mặt Hứa Hoài Xuyên thay đổi ngay lập tức.
“Nàng lấy ở đâu ra?”
“Kinh Triệu phủ cầm sổ sách nhà họ Lục để đối chiếu con đường thương mại, khi điều tra đến nhà họ Hứa, đã gửi một bản hồi đáp cho Tướng quân phủ. Các người có người nhét bạc, muốn đ/è tờ phiếu kiểm định này xuống, tiếc là không đ/è nổi.”
Tôi đẩy tờ văn thư thứ hai qua.
“Còn tờ này, là bằng chứng nhà họ Hứa đến tiệm cầm đồ để thế chấp địa khế tổ trạch. Ngươi cầm khoản tiền lương thực quân đội chưa thanh toán đi xoay vòng khắp nơi, lại còn muốn ép giá trang trại nhà họ Bùi. Hứa công tử, ngươi coi mạng sống và bát cơm của người khác là đất để ngươi lấp lỗ hổng sao?”
Tay cầm chén của Hứa Hoài Xuyên run lên.
Hắn đứng phắt dậy: “Thiếu phu nhân th/ủ đo/ạn cao tay!”
