“Chuyện đó có qua có lại.” Tôi nói, “Những lời đồn ngoài kia cũng là th/ủ đo/ạn của Hứa công tử. Hôm nay mọi người ở đây đều nghe cho rõ. Sổ sách, lương thực, khế ước của trang trại nhà họ Bùi đều bày cả trên bàn. Ai thấy ta không xứng quản lý, cứ việc đến kiểm tra. Chỉ cần tra ra một khoản sai sót, Khương Vãn Ninh ta sẽ giao chìa khóa trong tay ra.”
Tôi dừng lại một chút, nhìn về phía Hứa Hoài Xuyên.
“Nếu không tra ra được, Hứa gia phải giao kẻ tung tin đồn thất thiệt cho Kinh Triệu phủ.”
Hứa Hoài Xuyên mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Hắn biết mình thua rồi.
Nếu hắn thừa nhận, mất là mất thể diện; nếu không thừa nhận, sổ sách quân lương kia bị lật tẩy, cái mất sẽ là tính mạng của cả gia tộc.
Hắn nghiến răng chắp tay: “Hứa mỗ quản giáo hạ nhân không nghiêm, ngày mai sẽ cho thiếu phu nhân một lời giải thích.”
Tôi gật đầu.
“Ta chờ.”
Đêm đó, hai tên tiểu nhị tung tin đầu tiên ở Túy Tiên Lâu bị đưa đến Kinh Triệu phủ. Nhà họ Hứa bồi thường cho nhà họ Bùi một nghìn lượng bạc danh dự, đồng thời chủ động rút khỏi cuộc đấu giá trang trại.
Đỗ phu nhân nghe xong, ôm tôi cười suốt một hồi.
“Ta vốn còn sợ con chịu ủy khuất.”
Tôi vén lại lọn tóc xõa bên thái dương cho bà: “Mẫu thân yên tâm, con bây giờ rất biết cách khiến người khác phải chịu ủy khuất.”
Bùi Chiêu Ninh ở bên cạnh vỗ tay tán thưởng.
Bùi Nghiễn Chu lại không cười, chỉ kéo tôi lại gần, cẩn thận quan sát một lượt.
“Họ có làm khó nàng không?”
“Không.”
“Thật chứ?”
“Thật.” Tôi nhét xấp ngân phiếu nhà họ Hứa bồi thường vào tay chàng, “Ta còn ki/ếm được một nghìn lượng nữa đấy.”
Chàng cuối cùng cũng bật cười, đưa tay xoa đỉnh đầu tôi.
“Phu nhân của ta thật lợi hại.”
Lời này còn dễ nghe hơn cả một nghìn lượng bạc kia.
15.
Sau khi chuyện nhà họ Hứa qua đi, kinh thành tạm thời yên ắng.
Một thời gian sau, Lục Thừa An trong ngục gửi ra một bức huyết thư, chỉ đích danh muốn gặp tôi.
Hoắc Thanh đặt lá thư lên bàn, lông mày nhíu ch/ặt.
“Hắn đã bị phán lưu đày lên phía Bắc. Theo quy định, trước khi đi có thể gặp người thân một lần. Hắn khăng khăng nói có một chuyện chỉ chịu nói với thiếu phu nhân.”
Đỗ phu nhân lập tức nói: “Không đi. Hắn có thể có chuyện gì tốt lành chứ?”
Tôi cũng nghĩ vậy.
Nhưng bức thư đó chỉ có một câu: Nàng có muốn biết mình từ đâu tới không?
Ngón tay tôi dừng trên mặt giấy.
Tôi không có ký ức gì về cha mẹ. Chuyện trước mười tuổi như bị nước rửa trôi, chỉ còn lại một buổi chiều mưa, một bàn tay thô ráp đẩy tôi vào cửa sau nhà họ Lục, còn có người nói “Con bé này tướng mạo đẹp, b/án được giá đấy”.
Tôi đã sớm không còn đợi ai đến nhận mình nữa.
Lục Thừa An cố tình chọn lúc này viết thư, tuyệt đối không phải muốn tốt bụng đi tìm nguồn gốc cho tôi. Hắn muốn dùng quá khứ của tôi để đổi lấy việc tôi đến gặp hắn.
Bùi Nghiễn Chu nhìn tôi, không thay tôi quyết định.
“Nàng muốn đi không?”
“Ta muốn cho hắn biết, quân bài cuối cùng của hắn cũng không dọa được ta.”
Chàng gật đầu: “Ta đi cùng nàng.”
Trong đại lao ẩm ướt lạnh lẽo, Lục Thừa An đeo gông ngồi sau song sắt, g/ầy đến mức biến dạng. Thấy tôi và Bùi Nghiễn Chu sánh bước đi vào, hắn ngẩn người, rồi nở một nụ cười vặn vẹo.
“Nàng thực sự đến rồi.”
Tôi dừng lại cách hắn hai bước.
“Có chuyện gì thì nói đi.”
Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc trâm ngọc trắng trên tóc tôi, đáy mắt như có lửa.
“Nàng biết mẹ nàng là ai không?”
“Không biết.”
“Bà ta là một kẻ trốn n/ợ. Năm đó trốn từ Giang Nam đến kinh thành, ăn tr/ộm bạc của chủ nhà. Nhà họ Lục m/ua nàng là để dọn dẹp đống đổ nát cho bà ta. Loại người mang dòng m/áu hèn mọn như nàng…”
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu trầm xuống.
Tôi bật cười.
Lục Thừa An sững sờ.
“Nói xong chưa?”
“Nàng không tin?”
“Ta tin hay không, thì có gì quan trọng?”
Tôi nhìn hắn: “Ngươi muốn dùng tội lỗi của một người ta chưa từng gặp để định nghĩa ta. Nhưng ta vào nhà họ Lục năm mười tuổi, chưa từng ăn tr/ộm của các ngươi một hạt gạo, chưa từng hại các ngươi một ai. Ngược lại là ngươi, từng b/án người, truyền tin quân sự, hại tướng sĩ nơi biên cương. Lục Thừa An, nếu thực sự luận về dòng m/áu và những thứ trong xươ/ng cốt, ngươi bẩn hơn ta nhiều.”
Vẻ đắc ý trên mặt hắn rạn nứt từng chút một.
Tôi lại nói: “Ngươi tưởng ta sẽ x/ấu hổ vì xuất thân của mình sao? Không. Ta bò lên từ trong bùn, dựa vào chính mình mà đứng vững. Ngươi sinh ra trong nhung lụa, cuối cùng lại tự sống thành một kẻ tù nhân trong gông cùm.”
Ngoài phòng giam rất yên tĩnh.
Lục Thừa An đột nhiên lao đến trước song sắt, giọng khản đặc: “Vãn Ninh, lúc đó ta chỉ là hồ đồ. Nếu ta biết sớm nàng sẽ trở thành như thế này…”
“Nếu ngươi biết sớm, ngươi sẽ tôn trọng ta sao?”
Hắn há miệng.
Tôi nói thay hắn: “Không. Ngươi chỉ cảm thấy ta càng đáng để chiếm đoạt hơn mà thôi.”
Tay Lục Thừa An buông thõng.
Khi tôi quay người, hắn gọi tên tôi phía sau, một tiếng gấp gáp hơn một tiếng. Bước chân tôi không dừng lại.
Bước ra khỏi đại lao, ánh nắng rơi trên bậc đ/á, chói đến mức tôi phải nheo mắt.
Bùi Nghiễn Chu khoác áo choàng lên vai tôi.
“Những lời hắn nói…”
“Ta không để tâm.”
“Ta để tâm.”
Tôi nhìn chàng.
Chàng nghiêm túc nói: “Ta để tâm là vì hắn lại muốn làm tổn thương nàng.”
Lòng tôi ấm áp, đưa tay nắm lấy tay chàng.
“Vậy thì đừng để hắn được như ý.”
Sau này tôi nhờ Kinh Triệu phủ điều tra kẻ buôn người năm đó. Lời của Lục Thừa An nửa thật nửa giả, thân phận mẹ tôi không thể kiểm chứng, chuyện ăn tr/ộm bạc càng không có bằng chứng. Tôi không điều tra thêm nữa.
Tôi không cần một đoạn lai lịch để chứng minh mình xứng đáng với điều gì.
Tên của tôi, lựa chọn của tôi, con đường tôi đã đi qua, đã đủ rõ ràng rồi.
