Huyện úy nghe xong mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lập tức sai người áp giải toàn bộ đồng bọn đi.
Khi chúng tôi rời khỏi trấn Bạch Sa, chân trời vừa hửng lên một vệt sáng trắng như bụng cá.
Bùi Nghiễn Chu cưỡi ngựa đi cạnh xe, hỏi tôi: “Lúc nãy có sợ không?”
Tôi vén rèm nhìn chàng: “Sợ. Nhưng sợ thì vẫn phải nhìn đường.”
Chàng im lặng một chút, đưa tay chạm vào mu bàn tay tôi qua lớp rèm xe.
“Sau này gặp chuyện như thế, trước hết phải giữ lấy mình.”
“Thiếp sẽ.”
“Nàng cũng phải tin tưởng ta.”
Tôi nắm ngược lại những ngón tay chàng.
“Thiếp vẫn luôn tin.”
Chàng siết ch/ặt dây cương, khóe môi không giấu nổi sự vui vẻ.
Hai ngày sau, quan lộ được tu sửa, đội xe tiếp tế cũng bình an đuổi kịp. Hoắc Thanh lặng lẽ nói với tôi, những tên lính đào ngũ bị bắt ở trấn Bạch Sa đã khai ra một phó tướng trong doanh trại tư thông b/án ngựa chiến, Bùi Nghiễn Chu sau khi đến biên giới phía Bắc liền có thể chỉnh đốn trước thời hạn.
Nghe xong, tôi chỉ thấy may mắn.
Có những tai họa nhìn thì hung hãn, nhưng gốc rễ lại ẩn giấu trong một ánh mắt không để ý, một đôi ủng dính bùn. Người ta chịu khó nhìn thêm một chút, luôn có thể bớt để kẻ x/ấu lợi dụng sơ hở.
Khi vào thu, tôi theo Bùi Nghiễn Chu đến biên giới phía Bắc.
Chàng đã thực hiện lời hứa ban đầu, đưa tôi đi ngắm tuyết. Khi chúng tôi đến, tuyết vẫn chưa rơi, thảo nguyên vàng óng, bầu trời cao vút như vừa được gột rửa.
Các tướng sĩ trong quân doanh thấy tôi đều gọi một tiếng “Phu nhân”. Có người nhắc đến trận chiến đường lương thực, nói rằng nếu không nhờ kinh thành chặn được bản đồ, doanh trại không biết sẽ mất đi bao nhiêu huynh đệ.
Tôi không nhận công lao, chỉ mời họ ăn thêm một nồi canh cừu nóng hổi.
Đêm đến, Bùi Nghiễn Chu nắm tay tôi leo lên cửa ải.
Núi non xa xa chìm trong bóng tối, gió thổi tung chiếc áo choàng của tôi. Chàng giúp tôi thắt ch/ặt dây buộc, động tác vẫn chưa thành thạo lắm, nhưng vẻ mặt lại vô cùng nghiêm túc.
“Lạnh không?”
“Không lạnh.”
“Ngày mai đưa nàng đi xem thung lũng sông.”
“Được.”
Tôi tựa vào tường thành, nhớ lại chính mình năm xưa cầm chổi đứng nơi hành lang phủ họ Lục. Cô gái ấy không dám mơ mộng có người đến c/ứu, chỉ dám từng chút một tranh đấu cho bản thân.
May mà cô ấy đã không cúi đầu.
Gió xuyên qua cửa ải, cuốn theo hơi thở của cỏ cây và tuyết xa xăm. Tay Bùi Nghiễn Chu phủ lên mu bàn tay tôi, lòng bàn tay dán ch/ặt vào nhau thật vững chãi.
Tôi ngước nhìn bầu trời bao la, lòng thấy rất an yên.
Từ nay về sau, núi sông còn xa, ngày tháng còn dài.
Mà tôi có nhà, có tình yêu, cũng có ánh sáng nắm giữ trong lòng bàn tay mình.
Sau đó, biên giới phía Bắc quả nhiên rơi trận tuyết đầu mùa.
Sáng sớm hôm ấy, tôi đẩy cửa doanh trại, đất trời trắng xóa đến lóa mắt. Bùi Nghiễn Chu đã đợi tôi ở ngoài, trên vai phủ một lớp tuyết mỏng, tay cầm một đôi ủng da hươu mới may.
Chàng không giục tôi, chỉ cúi người giúp tôi thay ủng.
Nền tuyết được ánh bình minh chiếu sáng lấp lánh, phía xa có đội ngựa tuần tra bước qua cửa núi, để lại một chuỗi dấu chân sâu nông. Gió rất lạnh, nhưng tay tôi vẫn luôn được chàng nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
Tôi nhớ lại con đường hành lang dài hẹp ở phủ họ Lục. Khi đó tôi tưởng cuộc đời chẳng qua chỉ là bị đẩy từ cánh cửa này sang cánh cửa khác, ai có quyền thế, người đó mới có thể quyết định nơi tôi đi.
Giờ đây tôi đứng dưới cửa ải biên giới phía Bắc, con đường dưới chân dẫn đến đâu, do chính tôi chọn.
Bùi Nghiễn Chu cùng tôi dọc theo nền tuyết bước về phía trước, nhịp bước rất chậm. Áo choàng của tôi quét qua lớp tuyết mới, để lại hai hàng dấu chân song hành.
Trời ngoài cửa ải bao la không bờ bến.
Tôi giơ tay đón lấy một bông tuyết, nó tan thành một chút nước lạnh lẽo trong lòng bàn tay.
Phía xa khói bếp bốc lên, tiếng cười nói của các tướng sĩ được gió đưa tới, trong doanh trại có mùi canh cừu nóng hổi.
Tôi quay đầu nhìn người bên cạnh, rồi lại nhìn trời tuyết bay đầy.
Những ngày tháng từng ép tôi phải khom lưng ấy, đã bị gió thổi đến nơi rất xa rồi.
Mà cuộc đời tôi, đang bắt đầu từ trận tuyết này, trải ra một cách sáng rõ và dài lâu.
Tôi không còn nghĩ đến việc, nếu năm xưa không bị đưa đến Tướng quân phủ, mình sẽ rơi vào cảnh ngộ thế nào nữa.
Cuộc đời không có nhiều chữ “nếu như” đến thế. Quan trọng là, ở mỗi ngã rẽ, tôi đều không giao phó bản thân cho người khác.
Tôi giữ lại khế b/án thân, bảo vệ được đường lương thực biên giới, cũng đứng thẳng lưng trong nhiều ánh nhìn. Bùi Nghiễn Chu cho tôi sự tôn trọng, tin tưởng và không gian để đồng hành, chưa bao giờ dùng tình yêu để xây lồng giam cho tôi.
Tình cảm như vậy, còn đáng tin hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào.
Tuyết vẫn đang rơi.
Tôi đan những ngón tay mình vào kẽ tay chàng, đón gió bước ra ngoài cửa thành.
Mỗi bước chân dưới chân đều vô cùng chắc chắn, phía trước có núi xa, có ánh đèn, cũng có những năm tháng mà chúng tôi cùng nhau trải qua.
