Ông ấy xem mất năm phút.
Ngẩng đầu nhìn tôi.
"Tư duy của em đúng. Bước cuối cùng cần một bổ đề, em lẽ ra phải biết bổ đề này, nhưng lại không dùng trong bài thi-- tại sao?"
"Vì em nhớ không rõ bổ đề đó ạ. Không chắc chắn nên em không dám viết."
"Bổ đề Lovász cục bộ."
"Vâng. Tuần trước em có thấy trong một bài luận những năm 1980, nhưng chưa học hệ thống."
Ông im lặng một lát.
"Em tự học sao?"
"Phần lớn là vậy ạ. Giáo sư Chu Viễn Hàng có phụ đạo một phần."
"Chu Viễn Hàng là học trò của tôi."
Tôi sững người.
"Thầy ấy không nói với em."
"Nó không thích nhắc đến mối qu/an h/ệ này." Giáo sư Lục lấy từ trên bàn ra một tập tài liệu, đưa cho tôi, "Đây là tập bài giảng chuyên đề về bổ đề Lovász do tôi biên soạn, em cầm lấy. Đọc xong trong vòng hai ngày, ngày kia đến tìm tôi."
"Vâng."
"Tô Niệm."
"Dạ?"
"Em có biết sáu người cuối cùng được chọn lần này đại diện cho điều gì không?"
"Đại diện cho Trung Quốc ạ."
"Đúng. Đại diện cho Trung Quốc. Đây không phải chuyện cá nhân. Em phải suy nghĩ kỹ xem mình có thể chịu đựng được áp lực lớn đến mức nào."
"Em chịu được ạ."
"Em rất tự tin."
"Không phải tự tin ạ. Là vì em từng trải qua áp lực lớn hơn thế này nhiều rồi."
Ông nhìn tôi một cái.
Không hỏi thêm.
Nhưng tôi biết ông đang nghĩ gì--
Một cô gái mười lăm tuổi, có thể trải qua áp lực gì lớn hơn cả tuyển chọn thi quốc gia cơ chứ?
Giáo sư Lục ơi, thầy không hiểu đâu.
Làm bài tập toán trên mặt bếp lúc ba giờ sáng, bên ngoài cửa sổ là tiếng ồn ào và tiếng mạt chược của bạn bè bố--
Đó là áp lực tự mình ch/áy rực khi không ai quan tâm đến bạn.
Áp lực trên đấu trường, so với cái đó, có là gì.
Tuần thứ ba tập huấn.
Vòng tuyển chọn thứ hai kết thúc.
Mười hai người bị loại bốn, còn tám người.
Tôi xếp thứ hai.
Triệu Minh Nguyệt xếp thứ nhất.
Cố Diễn xếp thứ ba.
Trong tám người còn lại, sự cạnh tranh càng trở nên gay gắt.
Vì cuối cùng chỉ giữ lại sáu người.
Phải loại thêm hai người nữa.
Vòng tuyển chọn thứ ba là phỏng vấn vấn đáp + cộng tác nhóm.
Ban giám khảo là năm giáo sư, trong đó có hai chuyên gia ra đề Olympic Toán học quốc tế.
Cộng tác nhóm là chia hai người một cặp, cùng nhau giải một bài toán tổng hợp lớn cần mười hai tiếng để hoàn thành.
Ngày chia nhóm, giáo sư Lục công bố danh sách đối tác.
"Tô Niệm--Cố Diễn."
Ánh mắt cả hội trường tập trung vào chúng tôi.
Triệu Minh Nguyệt nhướng mày, nhìn chúng tôi một cái.
"Hai người đứng đầu thi quốc gia cùng một nhóm? Thú vị đấy."
"Giáo sư Lục, chia nhóm như vậy có công bằng không ạ?" Một nam sinh đến từ Giang Tô đặt câu hỏi, "Hai người họ vốn cùng đội tuyển tỉnh, sự ăn ý cao hơn người khác."
Giáo sư Lục chỉ nói một câu: "Tuyển chọn nhìn kết quả. Sự ăn ý trong quá trình cũng là một phần năng lực của em."
Nam sinh đó im lặng.
Đề bài cộng tác nhóm được phát đến tay mỗi nhóm vào sáng hôm đó.
Tôi và Cố Diễn ngồi trong một phòng học, đối mặt với một bài chứng minh dài ba trang giấy.
Lĩnh vực liên quan trải dài từ đại số, số học, tổ hợp đến hình học.
Tôi lướt nhanh qua một lượt.
"Nửa đầu cậu làm đi, đại số và số học. Nửa sau mình làm, tổ hợp và hình học."
"Còn phần kết nối ở giữa thì sao?"
"Có một bước chuyển đổi mấu chốt cần chuyển kết luận đại số sang ngôn ngữ hình học. Cậu làm xong thì để lại điểm tiếp giáp, mình sẽ đối tiếp."
"Được."
Không thừa lời.
Hai người bắt đầu làm việc riêng.
Trong phòng học chỉ còn tiếng ngòi bút lướt trên mặt giấy.
Bốn tiếng sau, Cố Diễn đặt bút xuống.
"Phần của mình xong rồi. Xem phần của cậu đi."
Cậu ấy đẩy tờ nháp qua.
Tôi lướt qua một lượt-- suy luận ch/ặt chẽ, kết luận rõ ràng, điểm tiếp giáp để đúng vị trí tôi cần.
"Hoàn hảo."
Cậu ấy khẽ gật đầu.
"Vậy cậu làm tiếp đi. Mình đi rót cho cậu cốc nước."
"Nước lọc, không đường."
"Biết rồi."
Cậu ấy đứng dậy đi ra ngoài.
Tôi tiếp tục giải quyết phần sau.
Phần tổ hợp đó dùng một biến thể của bổ đề Lovász-- chính là phần trong tập tài liệu giáo sư Lục đưa cho tôi.
Thứ học cách đây hai ngày, hôm nay đã dùng đến.
Kết thúc mười hai tiếng.
Bài làm của chúng tôi là bài đầu tiên nộp lên.
Độ hoàn thành: 100%.
Giáo sư Lục xem xong, chỉ nói một chữ.
"Tốt."
Vòng tuyển chọn thứ tư.
Loại hai người cuối cùng, chốt danh sách sáu người.
Vòng này là thi viết thuần túy. Sáu câu hỏi. Năm tiếng.
Điểm tuyệt đối 42 điểm.
Đây thực sự là trận chiến sinh tử.
Ngày thi, tôi ngồi ở vị trí đầu tiên trong phòng thi.
Cầm đề bài.
Từ câu một đến câu bốn, độ khó tăng dần nhưng nằm trong dự kiến.
Câu thứ năm bắt đầu vọt lên.
Câu thứ sáu--
Tôi đọc xong đề, tay khựng lại.
Đây không phải là một câu hỏi thi đấu thông thường.
Đây là một câu hỏi mở, cần thí sinh tự xây dựng một đối tượng toán học hoàn toàn mới để hoàn thành chứng minh.
Không có đáp án chuẩn.
Chỉ có "có xây dựng được hay không" và "xây dựng có hiệu quả hay không".
Câu hỏi kiểu này không kiểm tra lượng kiến thức, mà kiểm tra tính nguyên bản.
Là thiên phú.
Năm tiếng đồng hồ, tôi dùng ba tiếng để làm xong năm câu đầu.
Hai tiếng còn lại, dành toàn bộ cho câu thứ sáu.
Tôi vẽ hết hình này đến hình khác trên giấy nháp.
Phủ định ba phương án xây dựng.
Phương án thứ tư--
Đúng rồi.
