Khương Tố Mai không biết đã đến từ khi nào, đứng ở cửa xem kịch hay.
"Cha, Niệm Từ từ nhỏ chưa từng chạm vào d/ao, cha làm vậy chẳng phải là thiên vị Lâm Chi sao?"
Ông lão nói: "Không biết thì có thể học. Không học thì đừng nhận lấy cái bảng hiệu của nhà họ Khương."
Khương Niệm Từ nghiến răng cầm d/ao lên.
Khi cô ta thái gừng, lưỡi d/ao bị lệch.
Tôi nhắc nhở: "Thu ngón tay vào trong đi."
Cô ta như bị dọa sợ, con d/ao rơi xuống thớt.
"Chị, chị đừng nói đột ngột như vậy."
Cha tôi lập tức kéo tay cô ta qua xem.
"Có bị thương không?"
Cô ta lắc đầu.
"Không ạ, là do con ngốc."
Tôi tiếp tục làm cá.
D/ao đi từ dưới mang, m/áu được xả sạch, thân cá lướt một vòng trên thớt, xươ/ng cá được lọc ra nguyên vẹn.
Ông Đường đứng bên cạnh, nhìn động tác của tôi, sắc mặt ngày càng trầm xuống.
Khương Tố Mai bỗng nhiên lên tiếng: "Tay nghề của Lâm Chi khá đấy chứ. Kiến Xuyên, những năm qua chẳng lẽ anh thực sự coi con bé như lao công mà sai bảo sao?"
Cha tôi khó chịu.
"Nó giúp đỡ ở sạp cá là để rèn luyện. Nuôi con nghèo không phải là ng/ược đ/ãi ."
Tôi không ngẩng đầu.
Nồi đất nóng lên, xươ/ng cá cho vào nồi, lát gừng dán sát thành nồi phi thơm.
Khi nước canh sôi lên, hơi trắng bốc lên nghi ngút.
Bên phía Khương Niệm Từ thì tay chân luống cuống, gừng thái sợi rơi mất nửa bát, da cá bị rá/ch một mảng.
Mẹ tôi chạy đến, thấy cánh tay cô ta lại nổi mẩn đỏ, xót xa không thôi.
"Thôi bỏ đi, Niệm Từ đừng làm nữa."
Khương Niệm Từ nhìn về phía tôi.
"Chị, xin lỗi, em lại làm liên lụy mọi người rồi."
Tôi nói: "Cô có thể không làm."
Nước mắt cô ta lập tức rơi xuống.
Mẹ tôi nhíu mày.
"Chi Chi, con bé đã rất khó chịu rồi."
Tôi vặn lửa nhỏ lại.
"Con chỉ nói là cô ấy có thể không làm."
Cha tôi cười lạnh.
"Lời này của con nghe giống như đang khuyên người khác sao?"
Khương Hoài Thanh đột ngột hỏi: "Lâm Chi, tại sao con không cho rư/ợu nấu ăn vào?"
Tôi nói: "Cá này đêm qua đã được nuôi trong nước chảy, mùi tanh nằm ở m/áu, không nằm ở th!t. Rư/ợu nấu ăn sẽ át mất vị tươi."
Sắc mặt ông Đường càng khó coi hơn.
"Ai dạy con?"
"Một ông cụ họ Hứa ở sạp cá ạ."
Ông ấy trước đây thường đến m/ua cá, không chọn loại đắt tiền, chỉ chọn loại cá sống khỏe nhất.
Ông dạy tôi nhìn vân nước, dạy tôi nghe tiếng đuôi cá đ/ập vào chậu, còn dạy tôi rằng thứ đ/áng s/ợ nhất trong một bát canh không phải là mùi tanh, mà là sự bẩn thỉu.
Ông Đường hỏi: "Hứa gì?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Bác Hứa ạ. Người ở bến cảng đều gọi như vậy."
Tay Khương Hoài Thanh khựng lại một chút.
"Ông ta còn sống không?"
Cha tôi tiếp lời: "Cha, ở bến cảng nhiều hạng người tạp nham lắm, nó cũng không biết ai là ai đâu ạ."
Ông lão không hỏi thêm nữa.
Hai nồi canh được dọn ra.
Nồi của Khương Niệm Từ màu nhạt, váng mỡ nhiều.
Nồi của tôi canh trắng đục, vị ngọt thanh khi uống vào.
Khương Hoài Thanh uống canh của tôi xong, lại uống một ngụm của cô ta.
"Lâm Chi thắng."
Mặt Khương Niệm Từ trắng bệch.
Cha tôi lập tức nói: "Cha, Niệm Từ từ nhỏ chưa từng được huấn luyện, thế này không công bằng."
Ông lão nhìn ông.
"Vậy ngươi đã huấn luyện Lâm Chi mười tám năm sao?"
Cha tôi ưỡn thẳng lưng.
"Phải. Con đã nói rồi, nuôi nghèo mới có thể xuất hiện nhân tài."
Khương Hoài Thanh đặt bát xuống.
"Vậy ngươi dựa vào con gái để chứng minh bản thân, chứng minh xong thì cho nó được cái gì?"
Trong bếp không ai nói lời nào.
Trên mặt cha tôi có chút không giữ được thể diện.
"Nó sau này về nhà họ Khương, đương nhiên cái gì cũng có."
Khương Hoài Thanh nhìn tôi.
"Con muốn cái gì?"
Tôi còn chưa kịp mở miệng, Khương Niệm Từ đột nhiên ôm lấy cổ tay.
"Mẹ ơi, con ngứa quá."
Viền băng gạc thấm ra những chấm m/áu.
Mẹ tôi hoảng hốt, đưa cô ta đi tìm bác sĩ.
Cha tôi trước khi đi còn trừng mắt nhìn tôi.
"Hài lòng chưa?"
Tôi đứng trước bếp lò.
Canh vẫn còn đang sôi trong nồi.
Tôi rõ ràng chẳng làm gì cả.
Vậy mà họ đã định tội cho tôi rồi.
Khương Hoài Thanh ngồi tại chỗ, hồi lâu sau mới nói: "Cuốn sổ ghi chép trong túi con, đừng tùy tiện cho người khác xem."
Tôi hỏi: "Tại sao ạ?"
Ông lão nhìn ra ngoài cửa.
"Chén cơm của rất nhiều người trong nhà họ Khương, đều sợ cuốn sổ đó."
Buổi chiều, mẹ không đưa tôi đi m/ua sắm.
Mẩn đỏ của Khương Niệm Từ trở nặng, bác sĩ gia đình nói có thể là do bột côn trùng trong túi thơm kích ứng.
Tôi đứng ở hành lang nghe mẹ dạy dỗ người hầu.
Người hầu khóc lóc nói rằng túi thơm là do nhị tiểu thư tự mình bảo người đổi, nói là đổi thành đồ hải sản cũ để tỏ vẻ nhớ nhung chị gái.
Lời đến đây, cửa bị đóng lại.
Tôi không nghe tiếp nữa.
Cha tôi đợi tôi ở chân cầu thang.
"Lâm Chi, hôm nay em gái con bị ốm, con vào trò chuyện với nó đi."
Tôi nói: "Nó cần bác sĩ."
"Nó cũng cần chị gái."
"Hôm qua nó cần chị gái xin lỗi, hôm nay cần chị gái ở bên, ngày mai nó cần cái gì nữa?"
Sắc mặt cha tôi lạnh đi.
"Con đừng tưởng ông lão khen con hai câu mà con có thể lộng hành ở nhà họ Khương."
Tôi nhìn ông.
"Con không muốn lộng hành. Con chỉ muốn sống bình thường thôi."
Ông hạ thấp giọng.
"Mẹ con đã đủ hối h/ận rồi. Con đừng đem chút khổ sở đó ra để hànhz hạz bà ấy."
Tôi cười nhẹ một tiếng.
"Chẳng phải khổ sở của con là do ông sắp đặt sao?"
Ông như bị ai đó chọc trúng tim đen, ánh mắt lập tức trở nên tà/n nh/ẫn.
"Không có tao, con có thể thi đỗ đại học sao? Không có tao, con có thể học được cách làm việc sao? Con vừa về nhà họ Khương, ăn mặc dùng đều có người dâng đến tận tay, việc đầu tiên con làm là lật lại sổ cũ sao?"
Tôi nói: "Con còn chưa lật đâu ạ."
Ông nhìn chằm chằm vào cái túi của tôi.
"Cuốn sổ đó, đưa cho tao."
Tôi lùi lại một bước.
"Không đưa."
Ông giơ tay định gi/ật lấy.
Ở cuối hành lang vang lên giọng của quản gia.
"Ông Lâm, ông lão mời đại tiểu thư đến thư phòng ạ."
Tay cha tôi dừng lại giữa không trung.
"Đại tiểu thư?"
Quản gia cúi đầu.
"Là lệnh của ông lão ạ."
