Sắc mặt ông ấy càng tệ hơn.
Tôi lướt qua người ông ấy.
Trong thư phòng, Khương Hoài Thanh đang xem một tệp tài liệu cũ.
Ông không cho tôi xem, chỉ hỏi: "Mười tám năm trước, cha con có từng bắt con ký vào giấy tờ gì không?"
Tôi lắc đầu.
"Khi đó con mới chào đời."
Ông ngước mắt lên.
"Sau mười tuổi thì sao? Ví dụ như đổi họ, quyền giám hộ, quỹ giáo dục."
Tôi nhớ lại năm tiểu học lên trung học cơ sở, cha bắt tôi điểm chỉ vào một tờ giấy.
Ông bảo trường học làm trợ cấp cho người nghèo.
Tôi nói thật với ông.
Khương Hoài Thanh đóng tệp tài liệu lại.
"Tờ giấy đó, ta phải điều tra."
Tôi hỏi: "Liên quan đến con sao?"
"Liên quan."
"Liên quan đến tiền sao?"
Ông lão nhìn tôi một cái.
Tôi hiểu ngay.
Cuộc thử nghiệm của cha mẹ năm đó không chỉ là một cuộc cá cược về giáo dục.
Ít nhất là có người đã dùng mười tám năm của tôi để đổi lấy thứ gì đó.
Khương Hoài Thanh nói: "Tiệc gia đình Vân Thành tuần tới, nhà họ Khương sẽ công bố hai việc. Một, con nhận tổ quy tông. Hai, gian bếp ở tòa nhà cũ nhà họ Khương sẽ giao cho thế hệ sau quản lý."
Tôi nói: "Con vừa mới về."
"Vì vậy nên ai cũng nghĩ con dễ bị thao túng."
Ông đẩy một tấm thiệp mời về phía tôi.
"Nếu con không muốn đi, có thể từ chối."
Tôi nhìn những chữ vàng trên thiệp.
Tiệc gia đình Vân Thành thường niên của nhà họ Khương, người đến không chỉ có họ hàng, mà còn có nhà cung cấp, đầu bếp chính của các nhà hàng, khách quen.
Đó là dịp trang trọng nhất của nhà họ Khương.
Cũng là dịp thích hợp nhất để làm ai đó mất mặt.
Tôi hỏi: "Khương Niệm Từ cũng đi sao?"
"Tất nhiên là nó đi."
"Vậy con đi."
Khương Hoài Thanh cười khẽ.
"Sợ nó tranh giành?"
Tôi lắc đầu.
"Sợ nó lại kẹp cá b/ệnh vào nồi lần nữa."
Ông lão lần đầu tiên thực sự cười thành tiếng.
Ngoài cửa có tiếng động rất khẽ.
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy vạt váy vụt qua khung cửa.
Trước tiệc gia đình Vân Thành, nhà họ Khương sắp xếp cho tôi một giáo viên lễ nghi.
Cô giáo họ Phó, mặc bộ đồ xám, dùng thước đo vai và lưng tôi.
Thấy vết chai trên tay tôi, cô không hề lộ vẻ chán gh/ét.
"Đại tiểu thư, khi bưng mâm đừng đ/è thấp cổ tay quá. Cô đủ sức, chỉ cần thu dáng lại một chút là được."
Tôi hỏi: "Cô không bắt con che vết chai đi sao?"
Cô nói: "Vết chai là bằng chứng cho việc cô biết làm việc, không phải vết nhơ."
Đây là câu nói lọt tai nhất mà tôi được nghe kể từ khi về nhà họ Khương.
Khương Niệm Từ cũng học bên cạnh.
Cô ta thay một chiếc váy xanh nhạt, vết mẩn đỏ trên cổ tay chưa khỏi, vẫn dùng khăn lụa che lại.
Cô Phó dạy chúng tôi dâng trà.
Tay Khương Niệm Từ lệch đi, trà đổ lên vạt váy tôi.
Cô ta lập tức đứng dậy.
"Chị, em không cố ý."
Cô Phó đưa khăn lông đến.
Tôi lau lau.
"Không sao."
Cha tôi từ bên ngoài bước vào, nhìn thấy cảnh này, mặt lập tức sa sầm.
"Lâm Chi, con không thể nhường nó một chút sao? Tay nó còn đang bị thương."
Cô Phó giải thích: "Là nhị tiểu thư trượt tay."
Cha tôi thậm chí còn không nhìn cô ấy.
"Niệm Từ từ nhỏ đã hiểu chuyện, không bao giờ trượt tay vô cớ."
Khương Niệm Từ nhỏ giọng nói: "Cha, thật sự là con không cẩn thận. Chị không trách con đâu."
"Tất nhiên nó sẽ không trách trước mặt, cái miệng của nó lúc nào tha cho ai?"
Tôi đặt khăn xuống.
"Ông muốn con nhường thế nào?"
Cha tôi nói: "Trong tiệc gia đình, phần trình diễn ở bếp con đừng lên. Để Niệm Từ làm."
Mẹ tôi vừa hay đi đến cửa.
Nghe thấy câu này, bà nhíu mày.
"Kiến Xuyên, cha đã định là Chi Chi rồi."
"Cha già lẩm cẩm rồi."
Phòng khách im lặng trong chốc lát.
Cha tôi cũng nhận ra mình lỡ lời, nhưng ông không rút lại.
"Niệm Từ lớn lên ở nhà họ Khương, hiểu quy tắc, quen biết người. Lâm Chi vừa lên đài, toàn mùi chợ cá, người khác sẽ nhìn nhà họ Khương thế nào?"
Mẹ tôi hỏi: "Người khác nhìn thế nào, quan trọng hơn việc con bé chịu ủy khuất suốt mười tám năm sao?"
Cha tôi cười lạnh.
"Ủy khuất? Nó chịu khổ mà đổi lấy giấy báo đại học, đổi lấy sự công nhận của ông cụ, nó lỗ sao? Còn Niệm Từ? Nó sinh ra đã yếu ớt, ngày nào cũng uống th/uốc, chẳng lẽ không khổ?"
Khương Niệm Từ khóc lóc kéo ông.
"Cha, đừng nói nữa. Chị sẽ h/ận con mất."
Tôi nhìn cảnh cha con họ bảo vệ nhau.
Hóa ra cha tôi cũng biết bảo vệ người khác như vậy.
Chỉ là người đó không phải là tôi.
Cô Phó thu dọn trà cụ, nói khẽ: "Ông Lâm, bài học lễ nghi vẫn chưa kết thúc."
Cha tôi gi/ận dữ: "Ở đây có đến lượt cô lên tiếng sao?"
Cô Phó nhìn về phía mẹ tôi.
Mẹ tôi tái mặt, nhưng không lập tức đuổi ông ấy đi.
Tôi bỗng cảm thấy rất mệt mỏi.
Tôi cầm chiếc túi vải bạt lên.
"Phần trình diễn con không lên nữa."
Khương Niệm Từ ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng trong chốc lát.
Tôi nói tiếp: "Nhưng tên của con, cũng đừng treo sau lưng cô ấy."
Cha tôi m/ắng tôi không biết điều.
Tôi quay người lên lầu.
Đi được nửa đường, nghe thấy cô Phó nói nhỏ với mẹ tôi: "Khương phu nhân, đại tiểu thư không phải tính tình x/ấu, con bé đang đợi bà đứng về phía nó đấy."
Bước chân tôi khựng lại.
Dưới lầu im lặng hồi lâu.
Cuối cùng mẹ tôi nói: "Chi Chi, tiệc gia đình con cứ đi bình thường. Không ai có thể thay thế con được."
Đây là vết rạn nứt thứ hai.
Tôi nắm ch/ặt tay vịn cầu thang, không quay đầu lại.
Ngày tiệc gia đình, tòa nhà cũ nhà họ Khương đèn đuốc sáng trưng.
Ngoài cổng đậu đầy xe.
Tôi thay chiếc váy màu xanh đậm mà cô Phó chọn, tóc chỉ dùng một chiếc trâm gỗ búi lên.
Khương Niệm Từ mặc váy trắng, như một bông hoa được bảo vệ trong lồng kính.
Cha tôi nhìn thấy tôi, câu đầu tiên là: "Đừng có nói bậy."
Tôi nói: "Ông cũng vậy."
Ông cứng họng.
Trong sảnh tiệc bày hai mươi bàn.
