"Ai bảo là đi làm thuê? Đây là dì Trương đang chăm sóc cho con, tìm cho con một cơ hội học nghề đấy!" Giọng mẹ tôi the thé lên.
"Vậy sao em trai không đi học nghề ạ?"
Câu này giống như một cây kim, đ/âm thẳng vào mặt mẹ tôi.
Bà ta bước nhanh đến trước mặt tôi, túm lấy cổ áo tôi.
"Hôm nay nếu mày dám nói một chữ 'không', có tin tao bẻ g/ãy chân mày không?"
"Để nó g/ãy chân thì làm việc kiểu gì?" Dì Trương nhíu mày.
Mẹ tôi buông tay ra, lùi lại một bước, hít một hơi thật sâu.
"Vọng Vọng, nghe lời đi. Con đến quán cơm làm nửa năm, tiền tích góp được mẹ giữ giúp cho, đợi con mười lăm mười sáu tuổi, tìm một nhà tử tế mà gả đi, nở mày nở mặt, mẹ sẽ không để con thiệt đâu."
Tôi không nói gì.
Không phải vì sợ bà ta.
Mà là đang nghĩ đối sách.
"Để con suy nghĩ chút đã ạ."
"Suy nghĩ cái gì? Ngày mai đi theo dì Trương luôn!" Bố tôi đứng bật dậy.
"Đồ đạc con chưa dọn, vườn rau cũng phải bàn giao lại cho hàng xóm. Cho con hai ngày."
Bố tôi nhìn dì Trương.
Dì Trương gật đầu: "Không vội, ngày kia tôi đến đón."
Sau khi họ đi rồi, tôi ngồi trong sân.
Trời dần tối.
Những ngôi sao bắt đầu lấp lánh.
Lần trước khi gặp chuyện bị gửi đến nhà máy, tôi đã gọi điện báo cáo. Còn lần này thì sao?
Cô Triệu.
Tôi phải đi tìm cô Triệu.
Chương tám
Sáng sớm hôm sau, tôi đạp xe đến trường.
Bác bảo vệ trực ở cổng trường biết tôi.
"Hôm nay không có lớp, cháu đến làm gì?"
"Cháu tìm cô Triệu ạ."
Cô Triệu sống ở khu tập thể giáo viên phía sau trường, tôi gõ cửa ba tiếng.
Cửa mở.
Cô Triệu mặc một chiếc áo bông mặc ở nhà, tay cầm bát mì, nhìn thấy tôi thì ngẩn người.
"Vọng Vọng? Có chuyện gì thế?"
"Cô Triệu ạ, bố mẹ cháu muốn đưa cháu đến quán cơm ở thị trấn làm thuê, ngày kia là đi rồi ạ."
Cô Triệu đặt bát mì xuống.
"Em bao nhiêu tuổi?"
"Mười hai ạ."
"Mười hai tuổi làm thuê ở quán cơm, đây là sử dụng lao động trẻ em."
"Cháu biết ạ. Nhưng cháu nói cũng vô ích, họ không nghe đâu ạ."
Cô Triệu nhìn tôi hồi lâu.
"Em đã đỗ trường trung học Thực nghiệm chưa?"
"Điểm đủ rồi ạ. Nhưng cần nộp hồ sơ, bố mẹ cháu sẽ không ký tên đâu."
"Ra là vậy." Cô Triệu đi đến trước bàn, lật một cuốn sổ, "Hôm nay cô sẽ đến nhà em một chuyến, nói chuyện với họ."
"Cô Triệu ạ," tôi đứng ở cửa, "Cô có đến họ cũng không nghe đâu ạ. Lần trước giáo viên chủ nhiệm đến, bố cháu suýt nữa thì động tay động chân rồi ạ."
"Vậy em muốn thế nào?"
"Cháu muốn trì hoãn hai ngày trước ạ. Sau đó lấy được giấy báo nhập học, gạo đã nấu thành cơm rồi thì tính sau ạ."
Cô Triệu nhìn tôi, biểu cảm rất phức tạp.
Một đứa trẻ mười hai tuổi không nên nói ra những lời này.
Nhưng cô không phản bác tôi.
"Được. Cô sẽ giúp em đá/nh tiếng với bên trường Thực nghiệm trước. Họ đã xem thành tích thi đấu của em rồi, rất muốn có em. Nhưng bố mẹ em không ký tên thì thủ tục nhập học không làm được."
"Nếu bố mẹ cháu không ký thì sao ạ?"
"Nhà trường có thể báo cáo lên Sở Giáo dục, chạy theo quy trình đặc biệt. Nhưng cần thời gian."
"Bao lâu ạ?"
"Ít nhất hai tuần."
Hai tuần.
Dì Trương ngày kia đã đến đón tôi rồi.
Tôi cắn môi.
"Cô Triệu, cô có thể giúp cháu một việc không ạ?"
"Em nói đi."
"Ngày kia khi dì Trương đến đón cháu, cô có thể dẫn người đến nhà cháu được không ạ? Không cần nhiều người đâu, chỉ cần cô và một lãnh đạo trường là được. Tốt nhất là mang theo điện thoại có ghi âm ạ."
Cô Triệu im lặng vài giây.
"Em muốn ghi âm gì?"
"Lời bố mẹ cháu nói ạ. Họ b/án đứa con gái mười hai tuổi đi làm khổ sai ở quán cơm, nếu những lời này bị Sở Giáo dục nghe thấy, họ sẽ sợ ạ."
Cô Triệu chậm rãi gật đầu.
"Em đúng là đứa trẻ có tính toán kỹ lưỡng."
"Không tính toán không được ạ."
Trên đường đạp xe về nhà, tôi đi ngang qua nhà chị Phương.
Chị Phương không có nhà, chị ấy đi huyện chuẩn bị thi đại học rồi.
Trên tường bao có một con mèo đang nằm, lười biếng nhìn tôi một cái.
Tôi nói với nó: "Đợi mình lên cấp hai, sẽ đến huyện gặp chị Phương."
Con mèo ngáp một cái.
Tối đó tôi không bật đèn, nằm trên giường nghe tiếng gió bên ngoài.
Dưới gối đ/è tờ giấy khen đó, bên hông dán chiếc túi vải đựng dây chuyền vàng.
"Hạng ba toàn huyện. Lần sau tranh hạng nhất."
Tôi nhẩm lại một lần rồi nhắm mắt lại.
Chương chín
Sáng ngày thứ ba, xe tải nhỏ của dì Trương đỗ đúng giờ trước cửa sân.
Bố tôi cũng đến, xem ra là cố tình từ huyện về.
"Đồ đạc dọn xong chưa?" Vừa vào cửa ông ấy đã hỏi.
"Dọn xong rồi ạ."
Tôi đặt một chiếc túi dệt trên sàn nhà chính, bên trong đựng mấy bộ quần áo thay đổi và một đôi giày cũ.
Dì Trương vào nhìn tôi, hài lòng vỗ vỗ vai tôi.
"Đến quán cơm làm việc cho tốt, dì sẽ không để con thiệt..."
Ngoài cửa sân vang lên tiếng gõ cửa.
"Xin hỏi bạn Trần Vọng có nhà không ạ?"
Bố tôi quay đầu lại, thấy cô Triệu đứng ở cửa, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác.
"Cô là?" Bố tôi nhíu mày.
"Tôi là giáo viên dạy toán của Vọng Vọng, Triệu Tuệ. Còn đây là thầy Lý, hiệu trưởng trường chúng tôi."
"Tìm con gái tôi có chuyện gì?"
Cô Triệu bước vào sân, đưa một chiếc cặp tài liệu đến trước mặt bố tôi.
"Vọng Vọng đã được trường trung học Thực nghiệm huyện nhận, xếp thứ mười hai toàn huyện, sau khi cộng điểm thi đấu thì xếp thứ bảy. Đây là giấy báo nhập học và các tài liệu liên quan, cần phụ huynh ký tên."
