"Vậy thì tốt quá. Học sinh được tài trợ bởi 'Chương trình Xuân Nha' sẽ được quỹ chi trả toàn bộ chi phí từ cấp hai đến cấp ba, mỗi tháng còn có thêm sáu trăm tệ trợ cấp sinh hoạt. Điều kiện là học sinh được tài trợ phải đi học bình thường, không được bỏ học giữa chừng. Nếu phụ huynh có hành vi ngăn cản con cái tiếp nhận giáo dục, quỹ có quyền phối hợp với Sở Giáo dục và cơ quan dân chính để can thiệp."
Ông ấy mở túi tài liệu, rút ra một bản thỏa thuận rồi đưa cho bố tôi.
"Mời ông ký tên."
Bố tôi nhìn bản thỏa thuận, những dòng chữ dày đặc trên đó, có lẽ ông ấy chẳng đọc nổi một chữ nào.
"Cái này... tiền này không phải trả lại sao?"
"Không cần trả lại. Thành tích và hoàn cảnh gia đình của Trần Vọng đều đáp ứng tiêu chuẩn tài trợ."
Bên cạnh vẫn còn vài phụ huynh và học sinh vây quanh, có người đang thì thầm to nhỏ.
"Chẳng phải là cô bé vừa nãy suýt bị bố b/án đi sao?"
"Thành tích tốt thế cơ à? Hạng bảy toàn huyện?"
"Bố nó đi/ên rồi à, sao lại gả con cho người đàn ông hơn bốn mươi tuổi?"
Mặt bố tôi lúc đỏ lúc trắng.
Ông ấy chộp lấy cây bút, ký tên một cách nguệch ngoạc.
Ông Phương Duy Quốc thu lại bản thỏa thuận rồi quay sang nhìn tôi.
"Trần Vọng, sau này có bất cứ khó khăn gì, cứ gọi trực tiếp vào số này tìm tôi."
Ông ấy đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
Tôi nhận lấy, liếc nhìn số điện thoại rồi ghi nhớ trong đầu.
Bố tôi ký xong, không nói một lời, cúi đầu đi thẳng vào trong ngõ.
Đi được hơn mười bước, ông ấy quay đầu nhìn tôi một cái.
Trong ánh mắt đó không có sự hối lỗi.
Chỉ có sự tức gi/ận vì bị bóc trần bộ mặt trước mặt bao nhiêu người.
Tôi biết chuyện này chưa xong đâu.
Nhưng ít nhất hôm nay, tôi đã thắng ván này.
Khi quay lại lớp thu dọn đồ đạc, cô bạn cùng bàn ghé sát lại.
"Trần Vọng, người ở cổng trường vừa nãy là ai thế? Bố cậu định gả cậu thật à?"
"Không sao rồi."
"Cậu ngầu thật đấy, lúc cậu nói chuyện với bố, cả cổng trường chẳng ai dám hó hé gì."
"Lời cần nói thì phải nói thôi."
Tôi kéo khóa cặp sách rồi bước ra khỏi lớp.
Trên đường đạp xe về nhà, gió thổi rất mạnh, áo tôi bị thổi phồng lên.
Cái túi vải bên hông vẫn áp sát vào da th!t.
Sợi dây chuyền vẫn còn đó.
Tiền vẫn còn đó.
Vẫn được đi học.
Đủ rồi.
Chương mười hai
Tiền trợ cấp của "Chương trình Xuân Nha" về tài khoản ngay tháng thứ hai.
Sáu trăm tệ.
Chuyển vào thẻ ngân hàng do cô Triệu đứng tên giúp tôi, mật khẩu chỉ mình tôi biết.
Sáu trăm tệ này cộng với một nghìn hai trăm tệ tiền học bổng, cuộc sống của tôi bỗng dưng dư dả hơn hẳn.
Tôi lập ra một danh sách chi tiêu cho bản thân:
Tiền ăn mỗi tháng kiểm soát trong ba trăm tệ, số còn lại để dành.
Tôi bắt đầu ăn cơm ở căng tin trường vào buổi trưa, một món mặn một món rau giá ba tệ rưỡi, ăn no còn có cả th!t.
Đã nửa năm rồi tôi chưa được ăn bữa cơm nào tươm tất như vậy.
Mẹ tôi từng đến một lần.
Không phải đến thăm tôi. Mà là đến đòi tiền.
"Nghe nói mày nhận được tiền trợ cấp gì đó? Một tháng sáu trăm?"
"Đó là tiền để con đi học ạ."
"Mày là trẻ con, tiêu làm gì hết ngần ấy tiền, mỗi tháng đưa cho nhà ba trăm, số còn lại mày tự giữ."
"Tiền này là quỹ chuyển thẳng vào tài khoản giám sát của trường, con không rút ra được ạ."
Tôi đã nói dối. Nhưng bà ta không thể nào tìm ra sự thật được.
"Lừa ai đấy?"
"Mẹ, nếu mẹ không tin thì có thể gọi điện đến quỹ hỏi ạ. Con có số điện thoại của ông Phương Duy Quốc."
Tôi lấy tấm danh thiếp đó ra.
Chuyện ông Phương Duy Quốc đối đầu với bố tôi ở cổng trường chắc mẹ tôi cũng nghe phong phanh rồi, cả trấn đều đã truyền tai nhau.
Bà ta nhìn tấm danh thiếp, môi mấp máy nhưng không hỏi thêm nữa.
"Được, mày cứ dùng đi. Dù sao sau này tiền sính lễ lúc gả chồng mày cũng phải nộp cho nhà thôi."
Bà ta đi rồi.
Tôi cất tấm danh thiếp cẩn thận.
Tấm danh thiếp này còn hữu dụng hơn bất kỳ chiếc khóa nào.
Thi giữa kỳ học kỳ hai lớp bảy, tôi đứng nhất lớp, đứng thứ chín toàn khối.
Bảng thành tích được dán ngoài hành lang, các bạn học đi qua đều liếc nhìn một cái.
"Trần Vọng này là đứa từ xã lên à?"
"Đứa học b/án trú ấy hả? Ngày nào cũng đạp xe bốn mươi phút?"
"Học kỳ trước cậu ấy thi cuộc thi kiến thức toàn huyện được hạng ba đấy."
Những lời bàn tán tôi đều nghe thấy, nhưng tôi lười phản hồi.
Thành tích tốt không phải để cho người khác xem.
Mà là để bản thân có quyền lựa chọn.
Trước đây tôi không hiểu đạo lý này.
Bây giờ thì hiểu rồi.
Chương mười ba
Ngày đầu tiên khai giảng lớp tám, lớp có một học sinh chuyển đến.
Họ Tiền, tên Tiền Vũ Đồng.
Chuyển từ thành phố về.
Khi cô bé bước vào lớp, tất cả mọi người đều ngoái đầu lại nhìn, vì cô bé không mặc đồng phục mà mặc một chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, trên tóc cài một chiếc kẹp đính đ/á, dưới chân đi đôi giày vải trắng.
Giáo viên chủ nhiệm bảo cô bé giới thiệu bản thân.
"Chào mọi người, em tên là Tiền Vũ Đồng, trước đây học ở trường trung học số 1 thành phố, vì lý do gia đình nên chuyển về đây. Mong mọi người giúp đỡ ạ."
Giọng cô bé nhẹ nhàng, cười lên hai mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
Sự chú ý của tất cả nam sinh trong lớp đều bị cô bé thu hút.
Giáo viên chủ nhiệm sắp xếp chỗ ngồi cho cô bé bên cạnh tôi.
"Trần Vọng, em là lớp phó học tập, giúp Tiền Vũ Đồng bắt kịp chương trình nhé."
"Vâng ạ."
Tiền Vũ Đồng ngồi xuống, quay đầu nhìn tôi.
"Cậu là Trần Vọng à? Nghe nói thành tích của cậu rất tốt."
"Cũng tạm thôi."
"Tớ trước đây học ở trường số 1 thành phố xếp hạng trung bình, về đây chắc không đến nỗi tệ đâu nhỉ."
"Thi giữa kỳ rồi mới biết được."
