Còn Lý Tú Lan, bà đứng ở phía bên kia của Dương Minh, mặc chiếc áo len dệt kim tươm tất, mái tóc chải chuốt gọn gàng, trên mặt mang nét cười từ ái và ôn hòa, một bàn tay còn nhẹ nhàng đặt lên bờ vai nhỏ của Duyệt Duyệt. Bốn người họ, tựa sát vào nhau, bối cảnh là một góc phòng khách trong căn nhà mới xinh đẹp, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời, bất cứ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay đây là một gia đình hạnh phúc, hòa thuận và tràn đầy yêu thương.
Hạnh phúc. Hòa thuận. Tràn đầy yêu thương. Những từ ngữ này như những thanh sắt nung đỏ, đ/ốt ch/áy trong mắt Vương Quế Chi, đ/ốt ch/áy cả trái tim bà. Bà nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, nhìn nụ cười thoải mái mà con trai chưa từng bộc lộ với bà, nhìn vẻ hạnh phúc chói mắt của con dâu, nhìn tư thái "nữ chủ nhân" của bà thông gia, và cả sự h/ồn nhiên không chút đề phòng của cháu gái… Những viễn cảnh mà bà từng tưởng tượng như "con trai bên ngoài khổ sở chịu tội", "con dâu không biết vun vén gia đình", "mẹ vợ xúi giục ly gián" đều bị đ/ập tan tành trước bức ảnh gia đình sống động và viên mãn đến chói mắt này.
Túi táo rẻ tiền bà cầm trên tay "bộp" một tiếng rơi xuống sàn nhà bóng loáng. Một quả lăn ra ngoài, lăn mãi đến tận chân ghế sofa mới dừng lại. Tiếng động nhỏ bé khi quả táo lăn đi nghe thật rõ ràng trong căn phòng khách bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Vương Quế Chi cứng đờ tại chỗ, đôi mắt vẫn nhìn xoáy vào bức ảnh gia đình trên tường, như thể muốn đ/ốt ch/áy hai cái lỗ trên đó.
Những hình dung mà bà dày công xây dựng trong lòng suốt năm năm qua về việc gia đình con trai bên ngoài "sống cảnh khốn cùng", "sớm muộn gì cũng hối h/ận" giờ đây bị cảnh tượng tươi sáng, sống động, thậm chí có thể gọi là "xa hoa" trước mắt đ/ập tan thành từng mảnh vụn. Không phải căn nhà trọ tồi tàn, không phải những ngày tháng chật vật, mà là căn nhà lớn rộng rãi, sáng sủa, bài trí tao nhã này, là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, không chút mây m/ù trên gương mặt mỗi người trong ảnh.
Nụ cười đó như những cây kim sắc nhọn, đ/âm vào mắt bà đ/au nhức, nghẹn ứ trong lồng ngựk.
“Đây là… bà thông gia?” Giọng nói của Lý Tú Lan kéo Vương Quế Chi ra khỏi vũng bùn bàng hoàng, chỉ là sự bình thản và chút xa cách khó nhận ra trong giọng nói đó càng khiến Vương Quế Chi thêm phần khó xử. Lý Tú Lan đi từ phía ban công lại, trên tay vẫn cầm bình tưới nước. Bà mặc chiếc quần dài chất liệu cotton lanh thoải mái và áo màu nhã nhặn, tóc búi sau đầu, gọn gàng sạch sẽ, sắc mặt hồng hào, ánh mắt sáng suốt, trông bà thậm chí còn trẻ trung và tinh anh hơn hẳn người phụ nữ thận trọng, nhẫn nhịn và đầy lo âu trong b/ệnh viện năm năm trước.
Bà liếc nhìn những quả táo lăn lóc trên sàn, rồi nhìn sang Vương Quế Chi đang đứng ngây người, trên mặt không có biểu cảm gì đặc biệt, không ngạc nhiên cũng chẳng nhiệt tình, chỉ duy trì phép lịch sự tối thiểu: “Sao bà đột nhiên lại tới đây? Cũng không báo trước một tiếng. Mời bà vào ngồi chơi. Duyệt Duyệt, ra rót nước cho khách đi con.”
Duyệt Duyệt ngoan ngoãn dạ một tiếng, chạy lon ton về phía máy lọc nước ở phòng ăn, thành thạo lấy một chiếc cốc thủy tinh sạch sẽ rót nước. Dáng người nhỏ bé của con bé bận rộn trong căn phòng khách rộng rãi, rõ ràng là vô cùng quen thuộc với căn nhà này. Vương Quế Chi lúc này mới như vừa được giải bùa chú, máy móc di chuyển bước chân, bước vào phòng khách. Bà cảm thấy mình không biết nên đặt tay chân vào đâu, không gian sáng sủa ngăn nắp này, mùi hương thanh khiết pha lẫn mùi bánh ngọt thoang thoảng trong không khí đều khiến bà cảm thấy không tự nhiên, như thể mình là một kẻ xâm nhập lạc lõng, vô tình bước vào lãnh địa của người khác.
Bà vô thức muốn cúi xuống nhặt những quả táo lăn lóc kia - đó là “món quà” duy nhất bà có thể mang đến, giờ đây lại nằm lăn lóc trên sàn một cách thảm hại, trông thật bần hàn nực cười.
“Không cần nhặt đâu bà thông gia, cứ để đó đi, lát nữa tôi dọn.” Lý Tú Lan dùng giọng điệu bình hòa ngăn bà lại, chỉ vào ghế sofa, “Ngồi đi.”
Vương Quế Chi cứng đờ ngồi xuống mép ghế sofa, mông chỉ chạm vào một phần ba diện tích ghế, lưng thẳng tắp, hai tay siết ch/ặt chiếc túi vải rẻ tiền của mình. Bà lén dùng ánh mắt liếc nhìn phòng khách này. Tivi lớn, ghế sofa trông có vẻ đắt tiền, đèn chùm xinh đẹp, tranh trang trí trên tường, và cả những món đồ bày biện mà bà không biết tên nhưng trông rất có gu… mỗi thứ đều đang âm thầm kể về sự sung túc và an nhàn của gia đình này, hoàn toàn khác biệt với viễn cảnh con trai phải gánh khoản n/ợ m/ua nhà nặng nề, túng thiếu mà bà từng tưởng tượng.
Duyệt Duyệt bưng một cốc nước ấm, thận trọng đi tới, đặt lên bàn trà trước mặt Vương Quế Chi, giọng trong trẻo: “Bà ơi, mời bà uống nước ạ.”
“À… tốt, tốt.” Vương Quế Chi đón lấy cốc nước như thể được sủng ái mà lo sợ, đầu ngón tay chạm vào bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Duyệt Duyệt, trong lòng dâng lên một sự kích động kỳ lạ. Đây là cháu nội ruột của bà! Bà nhìn kỹ Duyệt Duyệt, càng nhìn càng thấy giống Dương Minh hồi nhỏ, cảm xúc phức tạp trong lòng càng cuộn trào dữ dội hơn. Bà muốn vươn tay ra xoa đầu Duyệt Duyệt hoặc ôm lấy con bé, nhưng Duyệt Duyệt sau khi đặt cốc nước xuống đã tự nhiên xoay người, chạy về phía Lý Tú Lan, nép vào bên cạnh bà ngoại, mở to đôi mắt tò mò quan sát người “bà nội” xa lạ này.
