“Vậy chọn màu xám nhạt đi, nhìn lâu cũng không chán.” Chu Lợi nói, ngập ngừng một lát rồi tiếp lời, “Phòng làm việc… em chưa vào, đợi mẹ anh về, để mẹ tự dọn dẹp.”
Cuộc đối thoại đơn giản, nhưng lại là sự khởi đầu của một sự ăn ý. Họ bắt đầu cẩn trọng, cố gắng xây dựng lại ranh giới và sự cân bằng cho ngôi nhà này, lần này, họ đã cố gắng cân nhắc cả vị trí và mong muốn của Diệp Cẩm vào trong đó.
Lâm Hiên chụp một tấm ảnh những chậu sen đ/á ngoài ban công gửi cho Diệp Cẩm. Trong ảnh, những cây cỏ ấy đang tràn đầy sức sống dưới ánh nắng, một trong số đó còn nở ra những bông hoa nhỏ màu vàng nhạt. Diệp Cẩm trả lời: “Chăm sóc tốt lắm, cảm ơn con.”
Lâm Hiên nhìn hai chữ “cảm ơn” ấy, trong lòng dâng lên cảm xúc lẫn lộn. Mẹ đang cảm ơn anh, vì một việc nhỏ nhặt không đáng kể. Anh chợt nhận ra, sự hy sinh của mẹ dành cho anh trước đây, dường như đã bị anh coi là chuyện quá đỗi hiển nhiên.
Ngày Diệp Cẩm trở về, Chu Lợi và Lâm Hiên đều xin nghỉ phép. Họ không báo trước với bà, chỉ dựa vào lịch trình của tàu, tính toán thời gian rồi lái xe đến Thượng Hải từ sớm.
Khi con tàu du lịch khổng lồ màu trắng chậm rãi cập bến cảng hành khách quốc tế Thượng Hải, Diệp Cẩm đang đứng ở ban công tầng tám, nhìn cảng biển ngày càng gần và những bóng người mờ nhạt trên bờ. Bốn mươi hai ngày, tựa như một giấc mộng vừa dài lâu lại vừa ngắn ngủi. Bà thu dọn hành lý, nhìn lại lần cuối căn phòng nhỏ đã gắn bó suốt bốn mươi hai ngày và cảnh biển không còn xa lạ ngoài ban công. Chiếc chuông gió Okinawa được bà gói ghém cẩn thận, cho vào vali.
Theo dòng người xuống tàu, làm thủ tục hải quan, lấy hành lý. Khi bà kéo chiếc vali bạc bước ra khỏi sảnh đến, không khí oi bức đầu hè ùa tới, mang theo hương vị quen thuộc của thành phố.
Sau đó, bà nhìn thấy Lâm Hiên và Chu Lợi đang đứng trong đám đông đón người.
Cả hai cũng nhìn thấy bà, Lâm Hiên vẫy tay, còn Chu Lợi có vẻ hơi lúng túng, vô thức chỉnh lại mái tóc.
Diệp Cẩm khựng lại một chút, rồi kéo vali bình thản bước về phía họ.
“Mẹ, đi đường vất vả rồi ạ?” Lâm Hiên bước nhanh tới, nhận lấy vali từ tay bà. Chu Lợi cũng theo sau, khẽ gọi: “Mẹ, mẹ về rồi ạ.”
“Ừ, mẹ về rồi.” Diệp Cẩm gật đầu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hai người. Con trai dường như g/ầy đi một chút, nhưng ánh mắt sáng hơn. Con dâu dưới mắt vẫn còn vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn bà, đã bớt đi vẻ ngang ngược trước kia, thay vào đó là những cảm xúc phức tạp khó tả.
“Xe ở ngoài kia, chúng ta về nhà thôi ạ.” Lâm Hiên nói.
Trên đường về, trong xe khá yên tĩnh. Lâm Hiên lái xe, Chu Lợi ngồi ghế phụ, Diệp Cẩm ngồi ghế sau. Lâm Hiên kể sơ qua về tình hình ở nhà và Ngô Tú Phương, Chu Lợi thỉnh thoảng bổ sung một hai câu. Diệp Cẩm chủ yếu là lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi “thế sao”, “vẫn ổn chứ”, giọng điệu bình thản.
Chiếc xe chạy vào khu chung cư quen thuộc, dừng lại dưới tòa nhà thân thuộc. Diệp Cẩm xuống xe, ngước nhìn ban công nhà mình. Những chậu sen đ/á vẫn ở đó, dường như còn lớn tốt hơn.
Lên lầu, mở cửa. Nhà cửa sáng sủa sạch sẽ, không khí thoang thoảng mùi nước lau sàn, không khác mấy so với khi bà rời đi, nhưng dường như lại có chút khác biệt. Rèm cửa phòng khách đã thay bằng màu xám nhạt mới, vỏ sofa cũng đã được giặt sạch, cây cối ngoài ban công xanh mướt.
“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi một chút, uống chút nước ạ.” Chu Lợi đi vào bếp lấy nước. Lâm Hiên xách vali của bà vào phòng ngủ chính.
Diệp Cẩm bước vào phòng ngủ chính, căn phòng được thu dọn ngăn nắp, ga trải giường đều sạch sẽ, còn vương mùi nắng. Trên bàn làm việc, cuốn sổ kế hoạch “Khởi động lại cuộc đời” vẫn đang mở, bên cạnh có thêm một chiếc máy tạo độ ẩm nhỏ, đang lặng lẽ phun sương.
Bà đặt túi xách xuống, bước ra phòng khách. Chu Lợi bưng nước ấm đặt trước mặt bà.
“Mẹ,” Chu Lợi ngồi xuống chiếc sofa đối diện, hai tay đan vào nhau, có vẻ hơi căng thẳng, “Những ngày mẹ không ở đây, con và Lâm Hiên… chúng con đã nghĩ rất nhiều. Trước đây… là chúng con suy nghĩ không thấu đáo, khiến mẹ phải chịu ủy khuất rồi.”
Lâm Hiên cũng bước tới, đứng cạnh Chu Lợi, nhìn Diệp Cẩm: “Mẹ, con xin lỗi mẹ.”
Diệp Cẩm cầm cốc nước lên, uống một ngụm, nhiệt độ vừa vặn. Bà không nói ngay, chỉ nhìn đôi vợ chồng trẻ trước mắt. Trên mặt họ có sự mệt mỏi, có sự hối lỗi, và cả sự gấp gáp muốn bù đắp.
“Mẹ Tú Phương ở viện dưỡng lão có quen không?” Bà hỏi, giọng điệu bình thường như đang hỏi về thời tiết.
Chu Lợi vội gật đầu: “Quen ạ, rất tốt ạ. Mẹ tham gia nhóm thủ công, còn quen được bạn mới. Cuối tuần nào chúng con cũng đến thăm mẹ.”
“Thế thì tốt.” Diệp Cẩm đặt cốc nước xuống, “Chuyện nhà cửa, các con có dự định gì không?”
Lâm Hiên và Chu Lợi nhìn nhau, Lâm Hiên lên tiếng: “Mẹ, đây là nhà của mẹ, mẹ quyết định ạ. Con và Chu Lợi đã bàn bạc rồi, nếu mẹ muốn, chúng con vẫn ở đây, nhưng chúng con sẽ gánh vác chi phí gia đình tương xứng, cũng sẽ tôn trọng cuộc sống của mẹ. Nếu mẹ cảm thấy không tiện… chúng con cũng có thể chuyển ra ngoài, thuê nhà ở gần đây ạ.”
