“Không…” cô lẩm bẩm, “Không thể nào…”
Thái Miêu cầm lấy mảnh giấy xem, sắc mặt tức thì tái nhợt như tờ giấy: “Chị, ngày sinh của chị… sao trên này lại có ngày sinh của chị?”
Thái Yến Mai không biết. Cô chỉ biết rằng, tất cả những điều này không phải là trùng hợp. Ông nội để cô đến đây là vì ông biết cô sẽ bị chọn trúng. Cuốn nhật ký đó, chiếc hộp gỗ kia, bộ áo cưới giấy đó—tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn.
Còn cô, từng bước từng bước, đã bước vào cái bẫy đã được giăng sẵn từ sáu mươi năm trước.
“Chúng ta đi tìm trưởng thôn.” Thái Miêu ép mình phải bình tĩnh, “Các cụ già trong thôn chắc chắn biết điều gì đó.”
Hai người đi vào thôn Đông Phố. Ngôi làng rất nhỏ, chỉ có vài chục hộ dân, đa số là người già và trẻ nhỏ. Giờ này, nhà nhà đều đóng cửa, chỉ có vài ánh đèn vàng vọt hắt ra từ khung cửa sổ.
Họ gõ cửa ngôi nhà gần nhất.
Đợi rất lâu, cửa mới mở ra một khe hở. Một bà lão thò đầu ra, trên mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt đục ngầu.
“Ai đấy?”
“Bà ơi, chúng cháu là cháu của Thái Vĩnh Phúc.” Thái Yến Mai cố gắng giữ giọng bình tĩnh, “Chúng cháu muốn hỏi về chuyện ngôi nhà đ/á bên bờ biển.”
Nghe thấy ba chữ “ngôi nhà đ/á”, sắc mặt bà lão thay đổi. Bà định đóng cửa, nhưng Thái Miêu đã nhanh tay chặn cửa lại.
“Bà ơi, cháu xin bà, chúng cháu đang gặp rắc rối.”
Bà lão nhìn chằm chằm họ hồi lâu, cuối cùng thở dài rồi mở cửa: “Vào đi.”
Trong nhà rất đơn sơ, chỉ có một cái bàn, vài cái ghế, trên tường dán ảnh Mao Chủ tịch và tranh năm mới. Bà lão rót nước cho họ, đôi tay vẫn không ngừng r/un r/ẩy.
“Các cháu… đã gặp nó rồi sao?” Bà lão hỏi, giọng rất khẽ.
Thái Yến Mai gật đầu: “Một người phụ nữ mặc áo cưới đỏ.”
Bà lão nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm điều gì đó như đang cầu nguyện. Một lúc lâu sau, bà mới mở mắt: “Đó là Tú Châu. Lâm Tú Châu.”
“Bà quen cô ấy ạ?”
“Bà từng gặp con bé hồi còn nhỏ.” Bà lão nói, “Lúc đó nó vẫn chưa ch*t. Một cô gái rất xinh đẹp, hát rất hay, người trong thôn ai cũng quý nó.”
Ánh mắt bà trở nên xa xăm, như thể đã quay về sáu mươi năm trước.
“Nhà họ Lâm nghèo, n/ợ nhà họ Hoàng rất nhiều tiền. Cậu cả nhà họ Hoàng ra khơi gặp nạn ch*t, lão gia nhà họ Hoàng muốn làm minh hôn cho con trai, tìm một người vợ xuống dưới đó bầu bạn với nó. Lão đã nhắm trúng Tú Châu.”
“Tú Châu không chịu, khóc lóc mấy ngày liền. Nhưng cha mẹ nó quỳ xuống c/ầu x/in, nói nếu không đồng ý thì cả nhà sẽ ch*t đói. Cuối cùng nó vẫn phải đồng ý.”
Bà lão ngừng lại, giọng bắt đầu r/un r/ẩy: “Ngày hôn lễ, bà cũng đi xem. Kiệu hoa đi qua thôn, kèn trống vang dội, nhưng chẳng ai cười. Ai cũng thấy điềm gở.”
“Sau đó thì sao ạ?” Thái Yến Mai hỏi.
“Sau đó…” Ánh mắt bà lão trở nên kinh hãi, “Sau đó xảy ra chuyện. Hôn lễ kết thúc, Tú Châu biến mất. Người nhà họ Hoàng nói nó về nhà ngoại, nhưng nhà họ Lâm nói nó hoàn toàn không về.”
“Có người nói, nhìn thấy người nhà họ Hoàng trói Tú Châu lại, nhét vào qu/an t/ài rồi dìm xuống biển. Bởi vì tân nương minh hôn, bắt buộc phải ch*t thì mới xuống dưới đó bầu bạn với cậu cả được.”
Thái Yến Mai cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng: “Vậy là Lâm Tú Châu bị dìm ch*t tươi ạ?”
Bà lão gật đầu, nước mắt chảy xuống: “Thật là tội nghiệt… một cô gái tốt như vậy… Từ đó về sau, bờ biển không còn yên ổn nữa. Cứ hai mươi năm, lại có người nhìn thấy linh h/ồn Tú Châu, mặc bộ áo cưới giấy đó, lang thang bên bờ biển.”
“Cô ấy tìm người thế thân ạ?”
“Đúng vậy.” Bà lão nhìn Thái Yến Mai, ánh mắt phức tạp, “Nó sẽ tìm một cô gái có bát tự hợp với nó, mặc bộ áo cưới giấy đó vào, trở thành Hải Giá Nương mới. Như vậy nó mới có thể giải thoát, đi đầu th/ai được.”
“Còn cô gái bị chọn trúng sẽ thay thế nó, vĩnh viễn bị giam cầm dưới biển, chờ đợi người thế thân tiếp theo.”
Thái Yến Mai nhớ lại bát tự trên mảnh giấy. Ngày mùng 7 tháng 7 năm Giáp Tý—so với ngày mùng 7 tháng 7 năm Canh Thìn của Lâm Tú Châu, tuy khác năm nhưng tháng và ngày hoàn toàn trùng khớp.
Đây chính là lý do cô bị chọn trúng.
“Có cách nào hóa giải không ạ?” Thái Miêu sốt sắng hỏi.
Bà lão lắc đầu: “Bà không biết. Bao nhiêu năm nay, những người bị chọn trúng… đều không thể chạy thoát.”
Bà nhìn Thái Yến Mai, đột nhiên nắm lấy tay cô: “Con à, mau đi đi. Rời khỏi Thạch Sư, rời khỏi Phúc Kiến, càng xa càng tốt. Có lẽ rời xa bờ biển, nó sẽ không tìm thấy con nữa.”
Thái Yến Mai cười khổ. Nếu thật sự đơn giản như vậy, ông nội đã không để cô đến đây.
Ông nội biết cô không chạy thoát được.
Cho nên mới để cô đến đây, đối mặt với tất cả những điều này.
“Cảm ơn bà ạ.” Cô đứng dậy, “Chúng cháu đi đây.”
Bà lão tiễn họ đến cửa, đột nhiên nói: “Đợi đã.”
Bà quay người trở vào nhà, lấy ra một vật—là một chiếc bùa hộ mệnh nhỏ, bọc trong vải đỏ, trên đó vẽ bùa chú.
“Đây là thứ bà cầu được ở chùa Nam Phổ Đà khi còn trẻ, đã được khai quang. Con đeo nó đi, có lẽ… có lẽ sẽ cản được một chút.”
