Cơn đ/au ập đến như thủy triều, nhấn chìm ý thức của cậu.
“Đừng lo,” Lâm Tú Châu khẽ nói, “Sắp xong rồi.”
Cô ta rút d/ao ra.
Thái Miêu ôm bụng, quỵ xuống bãi cát. M/áu tươi tuôn ra từ kẽ tay cậu, nhuộm đỏ bãi cát trắng.
Lâm Tú Châu đứng trước mặt cậu, nhìn xuống từ trên cao.
“Cơ thể ngươi, rất nhanh sẽ là của ta,” cô ta nói, “Ta sẽ dùng nó để trở lại mặt đất. Ta sẽ dùng nó để sống lại một lần nữa. Ta sẽ dùng nó--để làm tất cả những việc mà ta chưa kịp làm.”
Cô ta giơ d/ao lên, nhắm thẳng vào tim Thái Miêu.
“Vĩnh biệt, Thái Miêu.”
Lưỡi d/ao hạ xuống.
Ngay khoảnh khắc mũi d/ao sắp đ/âm xuyên lồng ngựk Thái Miêu--
Một bàn tay đã giữ ch/ặt lấy lưỡi d/ao.
Không phải tay Thái Miêu. Mà là một bàn tay khác. Một bàn tay tái nhợt, những ngón tay thon dài, móng tay sơn màu đỏ thắm.
Lâm Tú Châu sững sờ.
Cô ta ngước lên.
Thái Yến Mai đang đứng trước mặt cô ta.
Khoác trên mình bộ áo cưới trắng đó.
Không phải áo cưới trắng bằng giấy--mà là lụa thật, trắng tinh khôi như tuyết, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trên những họa tiết hoa sen thêu chỉ vàng. Mái tóc cô trôi dạt trong nước như những dải rong biển đen. Sắc mặt cô tái nhợt, nhưng ánh mắt vô cùng kiên định.
“Chị…” Thái Miêu thều thào gọi.
Thái Yến Mai không nhìn cậu. Ánh mắt cô khóa ch/ặt vào Lâm Tú Châu.
“Buông em trai tôi ra,” cô nói.
Lâm Tú Châu nheo mắt: “Sao ngươi lại ở đây? Ngươi đáng lẽ phải ch*t rồi chứ.”
“Tôi chưa ch*t,” Thái Yến Mai đáp, “Cô vứt tôi trong ngôi nhà đ/á, tưởng lửa sẽ th/iêu ch*t tôi. Nhưng lửa không chạm vào tôi. Chính nó đã c/ứu tôi.”
Cô giơ bàn tay còn lại lên. Trong lòng bàn tay, cô nắm ch/ặt một cành san hô đỏ--giống hệt cành mà Thái Miêu đã nhặt được trên bờ.
“Biển đưa cho tôi,” Thái Yến Mai nói, “Nó bảo, tôi vẫn còn n/ợ nó một tân nương.”
Sắc mặt Lâm Tú Châu thay đổi: “Ngươi đồng ý rồi sao?”
“Tôi đồng ý.”
“Chị!” Thái Miêu gào lên, “Đừng!”
Thái Yến Mai cuối cùng cũng nhìn cậu một cái. Trong mắt cô là nỗi ân h/ận và sự luyến tiếc sâu sắc.
“Thái Miêu,” cô khẽ nói, “Xin lỗi em. Chị không thể đồng hành cùng em tiếp được nữa.”
“Không! Em không muốn chị gả cho biển! Chúng ta nhất định sẽ tìm được cách khác!”
“Không còn cách nào khác đâu,” Thái Yến Mai nói, “Biển muốn tân nương. Đó là quy tắc ngàn năm. Nếu tôi không đi, nó sẽ đòi em. Tôi không thể để nó đòi em.”
Cô quay sang Lâm Tú Châu.
“Lâm Tú Châu, cô h/ận nhà họ Thái, h/ận suốt sáu mươi năm. Tôi hiểu. Nếu tôi là cô, tôi cũng sẽ h/ận. Nhưng cô không thể trả th/ù bằng cách này. Cô gi*t Thái Miêu, chỉ khiến lòng h/ận th/ù tiếp diễn. Sáu mươi năm sau, sẽ lại có một Lâm Tú Châu khác, một Thái Yến Mai khác, lặp lại bi kịch của chúng ta.”
“Tôi không quan tâm,” Lâm Tú Châu lạnh lùng nói, “Tôi chỉ muốn nhà họ Thái phải trả giá.”
“Cô đã khiến nhà họ Thái trả giá rồi,” Thái Yến Mai nói, “Ông nội tôi gánh chịu sự dằn vặt suốt sáu mươi năm, đến ch*t vẫn không tha thứ cho bản thân. Cha tôi từ nhỏ đã bị nhồi nhét rằng nhà họ Thái n/ợ một mạng người, cả đời sống trong bóng tối. Còn tôi--tôi suýt chút nữa đã trở thành cô. Thế vẫn chưa đủ sao?”
Lâm Tú Châu im lặng.
“Đủ rồi,” Thái Yến Mai nói, “Dừng tay lại đi. Tha cho Thái Miêu. Tôi đi cùng cô. Tôi gả cho biển. Tôi trở thành Hải phu nhân. Cô nhận được tự do. Đây là cái kết tốt nhất.”
“Chị! Đừng!”
Thái Miêu cố gắng đứng dậy, vết thương ở bụng vẫn đang chảy m/áu, nhưng cậu bất chấp tất cả lao về phía Thái Yến Mai.
Lâm Tú Châu nhìn cậu. Nhìn chàng trai trẻ này, toàn thân đầy m/áu nhưng vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ chị gái mình.
Cô ta nhớ về em trai mình.
Cô ta cũng từng có một đứa em trai. Kém cô ba tuổi, tên là Lâm Thủy Sinh. Ngày cô bị dìm xuống biển, nó đã đuổi theo kiệu hoa mấy dặm đường, khóc lóc gọi “Chị ơi đừng đi”. Sau này cô nghe nói, không lâu sau khi cô ch*t, Thủy Sinh cũng lâm b/ệnh mà mất.
Nếu Thủy Sinh còn sống, liệu có giống như Thái Miêu, liều mạng bảo vệ cô không?
Cô không biết.
Nhưng con d/ao nước trong tay cô, chậm rãi hạ xuống.
“Ngươi thắng rồi,” cô ta nói với Thái Yến Mai.
Thái Yến Mai thở phào nhẹ nhõm.
“Tuy nhiên,” Lâm Tú Châu bổ sung, “tôi có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Sau khi ngươi gả cho biển, mỗi năm vào ngày mùng 7 tháng 7, phải xuống đáy biển thăm ta. Trò chuyện với ta. Ta ở một mình… quá lâu rồi.”
Khóe mắt Thái Yến Mai đẫm lệ. “Được. Tôi hứa với cô.”
Lâm Tú Châu gật đầu. Cô ta xoay người, bước về phía xa. Bộ áo cưới đỏ trôi nổi trong những dòng xoáy ngầm dưới đáy biển, như một đóa hoa đỏ dần xa khuất.
Đi được vài bước, cô ta dừng lại, ngoái đầu nhìn.
“Thái Miêu,” cô ta nói, “Ngươi có một người chị rất tuyệt vời.”
Sau đó cô ta tiếp tục bước đi, tan biến vào ánh sáng và bóng tối của biển sâu.
Đáy biển trở lại tĩnh lặng.
Thái Yến Mai dìu Thái Miêu, để cậu ngồi xuống bãi cát.
