“Nếu con đọc được những dòng này, nghĩa là con đã tìm thấy qu/an t/ài của ta. Chắc chắn con đến đây để hủy diệt h/ồn hạch.”
“Nhưng ta phải nói cho con một bí mật--khoảnh khắc h/ồn hạch bị hủy diệt, ta sẽ hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, bốn mươi tám oan h/ồn khác đang bị chị gái con trấn áp dưới đáy biển cũng sẽ được giải phóng cùng lúc. Họ sẽ ùa lên mặt biển, lên bờ, tìm ki/ếm vật thế thân mới.”
“Con hủy diệt h/ồn hạch, cũng đồng nghĩa với việc giải phóng bốn mươi tám Hải Giá Nương.”
“Con có chắc muốn làm vậy không?”
Tay Thái Miêu khựng lại giữa không trung. Bốn mươi tám oan h/ồn. Bốn mươi tám Hải Giá Nương. Nếu hủy diệt h/ồn hạch, Lâm Tú Châu sẽ biến mất, nhưng bốn mươi tám oan h/ồn kia sẽ được thả ra. Họ sẽ tìm ki/ếm vật thế thân mới, tân nương mới. Sẽ có thêm nhiều phụ nữ bị hại. Nếu không hủy diệt h/ồn hạch, Lâm Tú Châu sẽ tiếp tục tồn tại. Cô ta sẽ ép cậu làm tân lang, đe dọa vị trí Hải phu nhân của chị gái cậu.
Cậu phải làm sao đây? Cậu ngồi bên cạnh qu/an t/ài, đầu óc rối bời. Luồng sáng từ đèn pin lay động trên vách qu/an t/ài, chiếu sáng những dòng chữ dày đặc. Trong kẽ hở giữa những dòng chữ đó, cậu nhìn thấy những chữ khác--nhỏ hơn, như thể được thêm vào sau này. Cậu ghé sát vào xem. Những chữ nhỏ đó viết:
“Nhưng có một cách có thể giải quyết cả hai vấn đề cùng lúc--tìm thấy Trái tim của biển. Trái tim của biển là nguồn sức mạnh của đại dương. Nó kiểm soát linh h/ồn của tất cả những người phụ nữ gả cho biển. Nếu con có thể phá hủy Trái tim của biển, tất cả linh h/ồn bị biển trói buộc đều sẽ giành được tự do. Bao gồm bốn mươi tám oan h/ồn kia, bao gồm chị gái con, và bao gồm cả ta.”
“Trái tim của biển ở đâu? Ta không biết. Nhưng ta biết ai có thể nói cho con biết--Hải phu nhân. Chị gái con.”
Thái Miêu ngẩng đầu. Chị gái. Bây giờ chị ấy là Hải phu nhân rồi. Liệu chị có biết vị trí của Trái tim của biển không? Nếu cậu biết vị trí đó, cậu có thể phá hủy nó, giải phóng tất cả những linh h/ồn bị giam cầm. Nhưng làm sao để cậu gặp được chị?
Cậu nhớ lại lời chị nói trước khi gả cho biển--“Mỗi năm vào ngày mùng 7 tháng 7, hãy ra biển thả một chiếc lồng đèn. Chị sẽ nhìn thấy.”
Ngày mai là 14 tháng 7 âm lịch. Cách ngày mùng 7 tháng 7 còn… gần một năm nữa. Cậu không thể đợi lâu như vậy. Cậu phải gặp chị ngay bây giờ. Cậu nhớ đến chiếc lồng đèn đỏ. Lâm Tú Châu đã dùng lồng đèn đỏ dẫn cậu ra biển. Có lẽ, cậu cũng có thể dùng lồng đèn đỏ để gọi chị gái ra.
Cậu ngoi lên mặt nước, bơi trở lại bờ. Cậu lấy chiếc lồng đèn đỏ ra, thắp nến bên trong. Lồng đèn sáng lên, tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Cậu giơ cao lồng đèn, hướng về phía biển cả, hét lớn:
“Chị! Em là Thái Miêu! Em cần gặp chị! C/ầu x/in chị hãy ra gặp em một lần!”
Mặt biển phẳng lặng như gương. Không có hồi đáp. Cậu hét lại lần nữa. Vẫn không có hồi đáp. Cậu quỳ trên bãi cát, đặt lồng đèn bên cạnh, hai tay ôm mặt.
“Chị…” Giọng cậu nghẹn ngào, “C/ầu x/in chị… em cần chị…”
Gió biển đột ngột ngừng thổi. Thế giới chìm vào một sự tĩnh lặng bất thường. Sau đó, trên mặt biển, xuất hiện một đốm sáng. Ánh sáng trắng. Không phải lồng đèn. Mà là--một hình người.
Một người phụ nữ mặc áo cưới trắng, bước đi trên mặt biển. Cô bước trên mặt nước như đi trên đất bằng. Bộ áo cưới trắng tỏa ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh trăng, họa tiết hoa sen thêu chỉ vàng lấp lánh trong ánh sáng. Thái Miêu ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt đó. Chị gái.
Thái Yến Mai đứng trên mặt biển, nhìn cậu. Sắc mặt cô tái nhợt, nhưng ánh mắt vô cùng dịu dàng. Khóe miệng cô nở một nụ cười nhạt.
“Thái Miêu.” Cô khẽ nói, “Em không nên đến đây.”
“Chị!” Thái Miêu đứng dậy, chạy về phía cô. Nước biển ngập qua mắt cá chân, nhưng cậu không quan tâm. Cậu chạy đến trước mặt cô, vươn tay muốn ôm lấy cô--nhưng tay cậu xuyên qua cơ thể cô. Cô không phải thực thể. Cô là linh h/ồn, là ánh sáng và bóng tối, là một ảo ảnh trên mặt biển.
“Chị bây giờ là Hải phu nhân rồi.” Thái Yến Mai nói, “Chị không thể rời xa biển quá lâu. Em có chuyện gì, nói mau đi.”
Thái Miêu kể hết cho cô nghe về cái ch*t của Trần Văn Bân, yêu cầu của Lâm Tú Châu, những gì phát hiện trong qu/an t/ài, và bí mật về Trái tim của biển. Thái Yến Mai nghe xong, im lặng rất lâu.
“Trái tim của biển là có thật.” Cuối cùng cô nói, “Nó giấu trong rãnh biển sâu nhất dưới đáy đại dương. Đó là nguồn sức mạnh của biển. Chị đã từng nhìn thấy nó một lần--vào ngày chị gả cho biển. Nó là một viên đ/á quý màu đỏ khổng lồ, đ/ập nhịp nhàng như một trái tim.”
“Chị có thể đưa em đi không?”
“Chị không thể.” Thái Yến Mai nói, “Hải phu nhân không được đến gần Trái tim của biển. Điều đó sẽ khiến chị mất kiểm soát. Nhưng chị có thể cho em biết vị trí của nó.”
Cô vươn tay, những ngón tay vẽ một ký hiệu trong không trung. Ký hiệu tỏa sáng dưới ánh trăng, rồi hóa thành một chuỗi tọa độ, khắc sâu vào tâm trí Thái Miêu.
“Ngoài khơi Đông Phố, hướng chính Đông, khoảng một nghìn hai trăm mét. Độ sâu khoảng sáu mươi mét.”
